賈赦院兒正房里，王熙鳳鼻觀口、口觀心，垂首瞥見大老爺賈赦一雙官靴來回走動，忽而定住。

一旁的邢夫人連忙喊道：“老爺且住，那是儉哥兒方才帶回來的五彩瓷，在京師可是稀罕貨！”

“嗯？”大老爺輕輕放下五彩茶盞，快步行到一房姬妾身前，抄起茶盞摜在地上。

啪——

茶盞四分五裂，內中驚呼一聲，旋即寂靜無聲。

“欺人太甚！石家當我賈家好欺負不成？”

王熙鳳面上不動，心下極為雜亂。再如何說，面前的二人也是公婆，賈璉不在家中，王熙鳳雖說要管家，不用每日來立規矩，可總要時不時的過來瞧上一眼。今兒極不湊巧，方才來了，便見大老爺賈赦與那三等將軍石光珠鬧得紅了臉兒。

其后邢夫人與大老爺自是破口大罵，來龍去脈略略聽了，卻是大老爺與邢夫人這兩日宴請賓朋，琢磨著將那暖棚方子高價多賣出去幾份。

這公府轉手方子，吃相不能太難看，因是只道新納了姬妾，這才請親朋故舊來歡聚。席間自是無意中提及得了那暖棚方子，順勢將那方子夸贊得天上僅有、地上全無。

這消息泄露出來，自是引得四下商賈匯聚。

那可是李財神的方子，誰見著過李財神賠錢？雖說人家李財神瞧不上眼，可說不得這暖棚就是傳家的好營生。

昨日便有商賈登門，大老爺賈赦好一番拿捏姿態，只推說酒后失言，絕無什么暖棚方子。

按李惟儉的話講，都是成了精的狐貍，跟這兒給誰唱聊齋呢？往來的商賈自是門兒清，因是好幾位砸下重金，有出八百兩的，有的直接喊出兩千兩的高價。

大老爺賈赦與邢夫人自是心動不已，本道再拿捏兩日，抬一抬價碼便順勢轉手賣出去幾份，說不得就能入賬個萬八千的銀錢。誰料今兒一早到晌午，竟是半個登門的也沒有。

賈赦心下納罕，生怕到嘴邊兒的銀錢飛了，連忙打發小廝出去掃聽。這一掃聽不要緊，竟聽聞繕國公府往外發賣那暖棚的方子，五百兩一份兒，童叟無欺！

大老爺賈赦快瘋了！急吼吼打發人給石光珠下了帖子，下晌時石光珠納罕著到訪，二人可謂話不投機半句多。待聽聞石光珠是自李家解雇的菜農口中套出了暖棚方子，大老爺賈赦哪里還忍得住？

冷嘲熱諷兩句，開始還留著顏面。那石光珠年歲不大，矮了賈赦一輩兒，卻是個脾氣不好的，當即出言駁斥。

二人嗆聲幾句，頓時鬧得不歡而散。

王熙鳳聽聞前因后果，心下既擔心，又快意！快意，自是因著大老爺賈赦的如意算盤落了空；擔心的，也是儉兄弟此舉會不會惹惱了大老爺……若果然惹惱了，只怕儉兄弟與二姑娘的事兒怕是要出波折。

李惟儉幾次三番這般回護，王熙鳳自是知恩的，心下拿定心思，待會子總要替儉兄弟轉圜一番才是。

大老爺發泄了一陣，氣哼哼落座，眉頭緊鎖生著悶氣。

此時就聽邢夫人道：“說也古怪，那菜農早不解雇，晚不解雇的，怎地前腳兒剛送來方子，后腳兒就解雇了？老爺，你說儉哥兒是不是存心的？”

“嗯……”大老爺沉吟著沒言語。

心下暗忖，照說李惟儉一門心思的要娶迎春，這先前來府，聽聞還去看望了迎春小半個時辰，照理不該得罪自己吧？

王熙鳳深吸一口氣，說道：“大太太這話只怕不對。”

邢夫人與大老爺一并看將過來，王熙鳳就道：“儉兄弟什么品性，大家伙都有目共睹，可謂一個吐沫一個釘，這般做又沒好處，何必損人不利己？”

“嗯。”賈赦頷首，推己及人，隨即深以為然。

那邢夫人卻不曾多想，蹙眉問道：“璉哥兒媳婦既然這般說，總有旁的道理。不若你說說這是為何啊？”

王熙鳳笑道：“媳婦兒也是頭回聽聞，只能胡亂揣測一二……要我說，說不定那菜農一早兒便被石家籠絡了。說不得在儉兄弟家中鬧得不成樣子……大老爺、大太太也知，儉兄弟雖說封了爵兒，可到底底子薄，哪里惹得起繕國公府？再說儉兄弟也不在意那仨瓜倆棗的，許是沒多想，便將那菜農打發了。”

邢夫人將信將疑，大老爺賈赦聽過這般話，頓時心下篤定。只怕是繕國公家背后使了手段，逼著儉哥兒將那菜農放了出來……

眼看到手的一萬兩銀子啊，就這么飛了！這讓賈赦如何甘心？有道是：忍一時越想越氣，退一步……日你姥姥！

大老爺心頭火氣，不禁拍案而起：“欺人太甚！來呀，備車，老爺我要去王爺跟前兒說道說道！”

這王爺，說的自然是北靜王。

只是刻下未時已過，臨近申時，哪兒有這般時候去尋人家北靜王的？奈何任憑邢夫人與王熙鳳如何勸說，上了頭的大老爺只是不聽，領了仆役、小廝，怒氣洶洶而去。

大老爺一走，邢夫人便瞧著王熙鳳不順眼了，陰陽怪氣道：“鳳哥兒倒是回護著儉哥兒啊……也是，這府里頭除了珠哥兒媳婦兒，也就伱與儉哥兒往來最多了。”

王熙鳳心下一駭，流言蜚語殺人不見血，這般言語若是傳出去，她還如何做人？緊忙解釋道：“大太太這話可是不對，我去儉兄弟家，人家儉兄弟可都是不在。我啊，都是跟傅姨娘往來的。”

想起傅秋芳如今在外頭好生風光，邢夫人禁不住泛酸道：“這儉哥兒也是沒道理，哪兒有打發個妾室拋頭露面照看營生的？”

王熙鳳趕忙道：“儉兄弟這不是年歲小，還沒成親嗎？”

邢夫人又惱道：“那李守中也是，好好的一對兒，生生被他給吊著，不上不下的。”

王熙鳳不敢停留，趕忙趁機告辭而去。出得黑油大門，因著路程太短，王熙鳳便沒乘車。

這會子寧榮街上并無閑雜人等，王熙鳳便只領著兩個丫鬟自角門入得榮國府。進了儀門，她這才心下長出了一口氣，此番好歹是遮掩了過去。

料想，回頭兒也能在儉兄弟跟前表表功吧？她這個二嫂子，此番可是出了力的。

轉念又想，莫非是因著自己求告到了跟前兒，儉兄弟才故意打發了那菜農？仔細思忖，好似儉兄弟方才入府時，瞧著自己的眼神頗為贊賞，待過后又恢復如常……儉兄弟是個有城府的，莫非那對自己隱隱的心思都暗暗藏下了？

不然，為何此番要借自己銀錢？

這般想著，王熙鳳自己嚇了一跳，一時間心亂不已。可又一尋思，許是儉兄弟果然如其所說，對自己這般下力氣，只是因著要自己照看大嫂子李紈？

嗯……定是如此！

王熙鳳心下篤定，不再去想旁的雜念，尋思著往后可得照看好了李紈，不然可對不起儉兄弟此番的援手。

正要轉去榮慶堂，身旁丫鬟忽道：“奶奶，平兒姑娘回來了。”

王熙鳳緊忙駐足，扭頭就見平兒帶著個小丫鬟快步行來。

王熙鳳就笑道：“東西送去了？”

平兒笑著道：“送去了，蓉大奶奶讓我給奶奶道謝呢，說正巧胭脂不夠用，正要打發人去采買呢。”

“她身子怎么樣了？”

平兒道：“瞧著倒好，不過聽人說張大夫頭晌又來看過一遭，下了新方子。蓉大奶奶怕是又多心了，這會子珍大奶奶正勸解著呢。”

王熙鳳略略舒了口氣，這賈家之中，唯獨她與秦氏私交極好，偏那秦氏又是個心思重的，這身子骨好好壞壞，也不知什么時候是個頭兒。

當下主仆二人嘀嘀咕咕，一并朝著賈母院兒行去。

永平府灤州城外。

七、八個州中衙役前方開道，后頭五十來號各色人等沿著灤河緩緩而行。此處算不得官道，不過是鄉野小徑，又趕上昨日一場驟雨，因是極為難行。

端坐大青馬上，李惟儉被日頭一曬，只覺昏昏沉沉。晌午耐不過知州盛情，只得與其宴飲一番。那知州得知來人乃是盛名在外的李惟儉，加之又有工部文書，自是極為殷切。

非但派了向導，還生怕鄉民冒犯，緊忙打發了七、八個衙役隨行。

這灤州便是后來的灤縣，再后來又成了灤州市，按圖索驥自然就能尋見鐵礦。那唐山可就難了……天可憐見，李惟儉在遵化掃聽了好些時日，愣是沒一個人聽說過唐山這地方。

虧得李惟儉還隱約記得大抵位置，因是分出去十幾號尋礦的匠人，給出大略范圍便撒手不管了。已是七月，這兩日便要返程趕赴嚴奉楨的大婚典禮，這回返之前總要先尋到些許成果再說。

那開灤煤礦還不好說，那就只能將心思放在司家營鐵礦上。復又行了一陣，丁如松打馬回返，稟報道：“老爺，前方有一村落，名徐家寨，不若在此略略歇息？”

李惟儉略略頷首，問道：“走出來幾里了？”

“怕是有十幾里了。”

“去把徐班頭叫來。”

丁如松領命，須臾領著徐班頭回返。那班頭趕忙下馬躬身抱拳：“郎中尋小的？”

李惟儉居高臨下笑道：“本官聽聞徐班頭乃是這徐家寨人士？”

徐班頭道：“回郎中，小的正是徐家寨人士，此間大事小情，就沒有小的不知道的。”

李惟儉問道：“那可知此地有沒有鐵礦？”

“啊？”徐班頭眨眨眼，不知如何作答。

李惟儉哈哈一笑，擺手示意其帶路。又行了將近一里，那寨子近在眼前，卻聽得銅鑼聲連綿不絕，田間地頭的農人一窩蜂似地跑回了寨子，隱約聽得有人叫嚷：“官府催繳火耗來了！”

一時間漢子怒吼、婦人小兒哀嚎不絕，直把李惟儉看了個瞠目結舌。那徐班頭尷尬道：“郎中不知，此地刁民最是奸滑，多有抗稅之舉，知州不得已，只得請匯集了三班衙役方能才催繳一二。額……大人不用擔心，待小的上前叫門。”

那徐班頭拱手返身，按著帽子拎著鐵尺急吼吼去叫門。此時忽而有匠人打馬追將上來，指著手中的羅盤道：“郎中，此地定有鐵礦！”

“哦？”

李惟儉定睛觀量，便見那羅盤上的指針亂顫不已。甭琢磨了，傻子也知這地下必定有磁鐵礦。

李惟儉勒馬停下，吩咐道：“散開來找尋礦脈——”眼見灤河邊兒都是河田，又囑咐道：“仔細莫要傷了農人莊稼。”

一干工部匠人紛紛領命，或下馬，或下車，各自捧著羅盤帶著學徒兜轉開來。

李惟儉看向前頭，卻見徐班頭停在寨子外嚷嚷著：“不收火耗，此番是內府李郎中來查探鐵礦——”

嗖——

一支木箭歪歪扭扭擦著徐班頭耳邊落在田埂邊，徐班頭頓時變了臉色，惱道：“揍啥？揍啥？奶奶個攥兒！你們逗是要造反啊！”

寨墻上頭一通喝罵，跟著有個半大小子后腦勺挨了兩巴掌。村老連忙喊話，說了好半晌，直到徐班頭賭咒發誓不是收火耗，村人這才將信將疑開了寨門。

那村老顫顫巍巍行將出來，問道：“徐班頭，果然不收火耗？”

“不收不收！少說廢話，郎中大人一行有些渴了，且去燒些水來沏茶……不要你家那爛茶梗，只燒了熱水來就得。”

村老如釋重負，緊忙回村寨張羅。其后也只打發了幾個老弱送來熱水，其余青壯、婦幼盡數留在寨中，生怕被官府哄騙了。

那村老大著膽子送來熱水，李惟儉此時下得馬來，自有仆役撐起涼棚，李惟儉便在涼棚下落座了，招呼那村老問話。

此時南北早有差異，雖都有抗稅之舉，不過江南多是秀才、舉人帶頭抗稅，也不用如何動手，鄉民帶頭一圍，官府的衙役便無可奈何；這北地自是不同，因著民風尚武，三不五時就會因著抗稅鬧出人命來。

村老極為拘謹，眼見李惟儉頗為和善，這才大著膽子倒了苦水。卻說這寨子前明時就有，防備的乃是后金，卻從未啟用過，倒是多用來對付官府暴力征收。

大順初年，因著收不上來稅銀，此地知州干脆將稅金外包給了周遭大戶，大戶再領著莊丁將寨子圍了，胡亂打上一場，事后再十倍稅金征收，賺得盆滿缽滿。

后續雖說此等行徑明令禁止，可這抗稅的傳統卻依舊保留了下來。大順正稅不過三十稅一，算上人頭稅也沒多少，但地方收取的火耗數倍于正稅。

稅不少也就罷了，徭役也極重！便以修筑城池為例，農閑時抽調丁口修筑城池，這丁口可是自帶糧食的。原本農閑時農人都是一稀一干，服徭役可是重體力活兒，兩頓干飯都撐不住。

如此，糧食吃得多，說不得還會落下一身病，耽擱明年耕種，這稅賦徭役合在一處，鄉野小民自是負擔極重。

因是每次官府下鄉征收，徐家寨總會結寨自保，先得跟官府談清楚收取多少火耗，談得攏就開門，談不攏一分銀子都不交。

李惟儉聽得連連點頭，真真兒是辦法總比困難多啊。

那村老回返村寨，待過得一個時辰，村寨中的百姓見官府的人果然不進寨中收取火耗，這才大著膽子走出來。

待瞥見有匠人四下掘土，一干百姓當即急了，簇著那村老來尋李惟儉講理。

李惟儉不耐與村民交涉，略略交代丁如松幾句，丁如松告知了徐班頭，那徐班頭頓時來了精神。

尋了塊石頭站將上去，指手畫腳吼道：“吵嚷個甚？不過是兩壟麥子，能值幾個錢？郎中大人發話了，若此番不曾尋見鐵礦，免徐家寨今年稅賦；若果然尋見鐵礦，朝廷出銀子，徐家寨舉寨搬遷，按丁口一人十畝地！”

村民哪里肯信？圍著徐班頭計較良久，眼見其賭咒發誓，這才將信將疑按捺下來。

又等了大半個時辰，一匠人忽而命學徒停下，跳下土坑撿出一物，隨即喜形于色奔到李惟儉面前。

“郎中請看，果然是鐵礦！”

李惟儉瞥將過去，便見其手中捧著一石，其上紅銹斑駁，果然是赤鐵礦。李惟儉接將過來，吩咐道：“命一組人繼續朝下挖掘，其余人等探明此礦范圍。”

匠人領命而去，李惟儉又吩咐隨行仆役，準備在此安營扎寨，這鐵礦雖尋見了，可確定范圍、礦藏多寡總要拋費幾日光景。

李惟儉端量手中鐵礦，這原始礦石品味大抵四成左近，已經算是高的了。記憶里，此地鐵礦上層為赤鐵礦，下層為磁鐵礦，上層品位略高，下層的磁鐵礦品位不過三成。

可惜海南太遠，開發石碌鐵礦得不償失。好似他隱約聽聞山東深山里發現一處富鐵礦，奈何只略略耳聞，不知其詳。

罷了，湊合用吧，大不了精選一番，多拋費一番人工。

再者，不論如何考量，此處都是天選之地。一則近京師，有灤河直通渤海；二則煤鐵齊全，距離極近。

又尋了那徐班頭掃聽，得知此時灤河每年冰封期不過一、二月，余下月份舟船往來不斷，算得上是成熟的航道。

如此天時、地利、人和都在，簡直就是天生的煤鐵復合體！

揚州，鹽司內宅。

晴雯滿面寒霜，與琇瑩一道兒快步而行。前頭帶路的丫鬟低眉順眼兒，卻是不敢言語。

林如海好好壞壞，到得七月里，又是重病不起。前一回有李惟儉，略略出手懲治，便將林滄、林煜父子二人打發回了姑蘇鄉下。

蘇州府士紳得知此二人得罪了李惟儉，正琢磨著討好李財神的，又哪里會放過這二人？因是那石塘生生拐了個彎兒，將林滄家老宅兵二十畝河田盡數圈入其中。

蘇州府說的好，這圈占田土，自是要照價賠償的。奈何蘇州府如今銀錢不湊手，只得留待來日再給付。至于何時給付？呵，且等著吧！

這林滄父子欲哭無淚，又惹不起周遭士紳，只得捏著鼻子認倒霉。待過了月余光景，掃聽到李惟儉早已離開揚州，心下禁不住惦念林如海家產，又聽聞三叔林桁打點行囊趕赴揚州，父子二人再也不能安坐，急吼吼又跑來了揚州。

這父子想的分明，家中田產才幾個銀錢？林如海為官數載，定然賺下了金山銀海，手指頭縫里漏點兒就足夠父子二人逍遙自在的了。

因是刻下鹽司內宅匯聚了一眾林家旁支，木字輩的林桁，水字輩的林滄，火字輩的林煜、林爍，孫姨娘不過是個妾室，便是有心，也不敢在這幾人面前放聲。因是便苦了黛玉，夜里要照料重病的父親林如海，白日里還要與這些不知所謂的親戚往來。

莫說是黛玉，便是晴雯都憋了一肚子火兒。方才黛玉眼見晴雯好似要發作，緊忙尋了個由頭打發其下去歇息。不料方才出門，便聽小丫鬟說，那林爍不知死活，竟去招惹香菱！

方才壓住的火氣，頓時騰起！晴雯本就是爆炭一般的性兒，哪里還忍得了？正好瞥見琇瑩，干脆叫住其隨行，氣勢洶洶便朝著前院兒尋去。

到得二進院，便見捧著個團扇低聲說著什么，香菱捧心蹙眉，不住地后退。瞥見晴雯與琇瑩，頓時叫道：“晴雯快救我！”

“且住！”

晴雯一聲喝，那林爍頓時頓住身形。轉頭回望，便見晴雯與琇瑩快步而來，眨眼便將香菱護在了身后。晴雯仰頭怒道：“林六爺，不知香菱何處招惹了您？為何追著香菱不放？”

那林爍渾不在意道：“不過是瞧著天熱，香菱手頭又沒趁手的團扇，今兒上街剛好瞧見個可心的……”

不待那林爍說完，晴雯便打斷道：“那可真真兒是要謝過林六爺了，回頭兒我定要告知四爺，也讓四爺回報六爺一二。”

林爍頓時一怔，笑道：“不過是心生憐憫，當不得什么。”

正要丟下兩句場面話抽身而退，那晴雯卻分毫臉面也不顧惜，徑直道：“尊你一聲叫六爺，不尊你……你又是什么東西？香菱可是四爺的妾室，你這浮浪子好大的狗膽！

起先見你老實本分，好道是個好的，不想暗地里藏著奸！琇瑩，將這浮浪子打出去！出了事兒，自有四爺擔著！”

李惟儉便是琇瑩的底氣，聞言應了一聲，順手折下一根花枝，反手便抽了過去。

“你竟然這般說——誒唷——打人啦！”

晴雯兀自不解氣，嚷道：“打，這等混賬行子，打死了事！”

手中不過是花枝，因是琇瑩出手不容情，那花枝上下翻飛，夏日里林爍穿著的衣裳又單薄，捱在身上便是一條紅印子，若傷及臉面，霎時間便會有血漬沁出。

林爍被抽得嗷嗷怪叫，當即護住臉面抱頭鼠竄，卻被琇瑩一路追打，待臨到儀門前，更是被琇瑩飛起一腳踹在后背，怪叫一聲撲出去丈許，生生來了個狗吃屎！

晴雯追將上來，眼見鹽司小吏紛紛駐足，恨聲道：“此人不忠不孝，打著侍奉林鹽司的名號來得家中，卻每日家調息家中婢女，真真兒是無恥至極！我家四爺乃是內府會稽司郎中，煩請過路的諸位官差將此浮浪子丟出衙門，莫要再讓此人入內叨擾！”

有老成小吏連忙問道：“敢問姑娘，貴府老爺可是姓李？”

“不錯。”

那小吏頓時變色，冷哼一聲道：“來呀，將此獠打二十板子丟出去！”

任憑那林爍如何哭嚎，幾個衙役兇神惡煞一般提了水火棍，上下翻飛抽了二十板子，插起來徑直丟出衙門，臨了還吐了一口口水。

什么？姑蘇的童生？呸，莫說是童生，便是舉人老爺，敢惹了李財神也得倒霉！

晴雯眼見如此，屈身一福謝過一干小吏、衙役，這才與琇瑩回轉身形。尋了兀自不知所措的香菱，晴雯禁不住蹙眉道：“你這性子太過柔順，這般浮浪子糾纏過來，喊出聲自會有我們料理，怎地就知道往后退？”

香菱道：“我，我這不是怕給四爺招惹麻煩嘛。”

晴雯就道：“不過是個童生，若這般人都要顧忌，來日豈不是阿貓阿狗都能欺到四爺頭上了？”

香菱紅了眼圈，忙道：“我知道了，下次絕不會了。”

有心再數落幾句，轉念一想，來日回了京師，只怕也沒這等不知所謂的人物靠近，因是晴雯便轉而問道：“你娘如何了？”

香菱頓時展顏道：“今兒瞧著好了許多，徐大夫說再將養個一二月便差不多了。”頓了頓，又道：“都怪我，拖累你們跟著一道兒留在了揚州。”

晴雯白了其一眼道：“不過是趕上了……我琢磨著，便是沒有這樁事，四爺也尋思著留咱們照看林姑娘呢。”

晴雯雖不善說話，卻是個心思伶俐的，這些時日下來，便是琇瑩都回過味兒來，莫說是晴雯了。只怕儉四爺放心不下林姑娘，早就打算留她與琇瑩照看了。

略略說過幾句話，香菱去給母親熬藥，撒了邪火的晴雯正要與琇瑩回房中歇息，忽而便見雪雁尋了過來。

晴雯納罕道：“雪雁姐姐？怎地不在林姑娘身邊兒伺候著？”

雪雁面上急切，快步行到近前慌張道：“不好了，那三叔公與二伯不知怎地，忽而就說起來沖喜來。三叔公還好，只說物色了個女子，乃是旺夫之相，說老爺娶了定然會身子好轉；那二伯……竟說要將姑娘嫁了勞什子的張舉人！”

“啊？”晴雯方才散去的火氣，頓時又升騰而起。怒道：“真真兒是阿貓阿狗都欺到頭上來了……琇瑩，跟我去將那勞什子的三叔公、二伯亂棍打出去！”

雪雁緊忙攔下，說道：“不好這般處置，再如何說也是林家長輩。姑娘這會子氣得掉了眼淚，只抽空將四爺的名帖塞給了我。”

名帖？晴雯轉動腦筋，便道：“是了，我這就尋余伯拿著四爺的名帖去尋崔同知！”

探手奪了名帖，晴雯轉身便朝著儀門尋去。剛好香菱這會子端著熬好的藥湯回返，眼見三個丫鬟氣勢洶洶朝儀門行來，緊忙出言問詢。

晴雯如實而說，香菱緊忙將其攔下，道：“晴雯，不好如此莽撞的。”

“哈？”

香菱就壓低聲音道：“那日四爺可是說過，這揚州府上下官吏都信不得。”

“那——那這名帖送去何處？”

香菱略略思忖，將藥湯交給琇瑩，轉身去到儀門左近，低聲與婆子其說了幾句，那婆子隨即出了儀門，過得半晌回轉告知香菱。

香菱這才回轉身形，沖著晴雯與香菱道：“掃聽過了，巡撫王澍煥這幾日便在揚州城，料想林姑娘的意思，定是去尋王大人尋求援手。”

晴雯眨眨眼，合掌贊道：“四爺與王大人頗為融洽，有舊情在，王大人必定應允。”

事不宜遲，晴雯緊忙尋了管家余伯，打發人拿著名帖趕赴巡撫駐地。待過得兩個時辰，鹽司上下頓時驚動，非但是巡撫王澍煥來了，連那駐足江陰月余不曾動彈的欽差史鼐也來了！

欽差遇襲一事，自是惹得揚州上下震了三震。鹽司官佐懷疑是八大鹽商動的手，八大鹽商心疑鹽司衙門，這二者原本沆瀣一氣，如今卻有了裂痕。欽差到來，誰知是不是徹查此事？

因是鹽司上下膽戰心驚，不料那王澍煥與保齡侯史鼐進了衙門，卻只道此番是來探訪林如海。

鹽司上下官吏先是送了一口氣，跟著又狐疑不已，暗忖：莫非林如海藏了什么罪證把柄不成？

王澍煥此番可是帶了撫標來的，給鹽司上下天大的膽子也不敢截殺，因是只能恭恭敬敬禮送這兩位進了內宅。

卻說正房里黛玉身邊兒只有個紫鵑陪著，一旁的孫姨娘只能站著，卻是連個座位都沒有。黛玉心下哀傷了一陣，忽而便覺無趣得緊。不論是三叔公還是二伯，她此前的十幾年里不過寥寥見過二、三次，除了都姓林，又哪里算得上親戚了？

只是禮法在此，她不好開口反駁。正思量著也不知雪雁能否想明白那名帖該送與誰，忽而便有婆子慌慌張張進來稟報道：“姑娘，巡撫王大人與欽差史侯爺一并來了，這會子進了門兒，姑娘快去迎一迎吧！”

那三叔公林桁尚且沒聽分明，林滄、林煜父子二人聽得真切，頓時駭然而起：“巡……巡撫？還有欽差？”

上回不過是個郎中，便折騰得父子二人欲仙欲死，此番來的官兒更大，那他們還有好兒？

此時就見黛玉緩緩起身，開口道：“三叔公、二伯，家務事暫且放在一旁，咱們還是先去迎一迎吧，免得失了禮數。”

(本章完)

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