已是五月下，側花園里花香四溢、綠草如茵。翠竹隨風搖曳，有群鳥在其間嬉戲。

李家眾女偷得浮生，因是便到園中嬉戲。四月里春菜上市，那暖棚的營生便順勢停了。略略點算，一冬下來竟賺了四萬兩有奇！

二一添作五，便是二奶奶王熙鳳也得了兩萬有余。王熙鳳感慨連連，沒口子的道都是托了儉兄弟的福，因是往李家來的又勤快了幾分。

這些銀錢，王熙鳳單拿出一萬兩，先將那嫁妝贖買了，其后又湊出一萬兩，先將欠賬還了些。紅玉也因是閑暇了下來，每日只幫著姨娘傅秋芳打理家務事。

那蒸汽機廠子業已走上正軌，如今擴了兩倍有余，大小匠人兩千余，每日家那高聳的煙囪濃煙滾滾，已是京師一景兒。

不少往來游人、士子路過外城，都會駐足流連一番。尤其今春開了實學春闈，這頭一批二十余實學進士更是對那廠子推崇備至。

傅秋芳三五日過去一遭點算了賬目便回返，因是也不似去歲那般繁忙。

這日王熙鳳親來，送了一車瓜果，甜瓜、草莓一應俱全。惹得一眾人等詫異不已，此時距離甜瓜、草莓上市總要一二旬光景，不知二奶奶王熙鳳從何處淘弄了來，卻是稀奇！

二奶奶王熙鳳卻賣起了關子，直到眾人圍攏了追問不已，這才笑道：“都道紅玉伶俐，怎地這會子卻糊涂了？”

紅玉恍然：“暖棚？”

王熙鳳連連頷首：“可不就是暖棚？這三月時，眼看春菜便要上市，我尋思著總不好讓那暖棚就此停了。與莊戶商議一番，干脆就種了些草莓、甜瓜。”頓了頓，感嘆道：“可惜還是晚了，此番吃虧在事前不知，若知曉了，早早兒的種上，放在四月里發賣，又是一筆出息呢。”

紅玉笑著贊道：“二奶奶如今可不得了，這暖棚營生，怕是沒人再比二奶奶熟稔了。”

王熙鳳笑道：“我這算什么？不過勤掃聽些，又不用自己個兒伺候擺弄，不過是現學現賣罷了。”

正說話間，忽而就見琇瑩爬上了那一株高聳的銀杏樹，手里提了桿子正在捅著鳥窩。

王熙鳳頓時駭了一跳，道：“唷，琇瑩怎地爬那般高？”

晴雯、香菱等也不以為意，晴雯就道：“二奶奶不知，這樹上不知何時筑了一窩烏鴉，晦氣不說，每日家嘎嘎怪叫實在吵人。昨兒我提了一嘴，琇瑩就上了心，這不，說是一會子就處置了。”

說話間琇瑩果然將鳥窩挑落，得意洋洋揮舞桿子叫道：“臭烏鴉，再敢來我還挑了你的窩！”

言罷一個跟頭翻下來，丟下桿子拍拍手，正趾高氣揚回返，忽而就見兩只烏鴉嘎嘎叫著撲騰而來。

“誒唷！”琇瑩但覺頭上一涼，探手一摸，見手中黏嘰嘰乃是灰白鳥屎，眨眨眼頓時怪叫一聲：“臭鳥兒！唔——呸！”

又一潑襲來，幸虧她躲得快，不然就進嘴了。琇瑩頓時抱頭鼠竄，那兩只烏鴉卻不依不饒，追著琇瑩進了內宅。

涼亭里一眾女子瞠目結舌，香菱悠悠道：“我方才就說了，烏鴉最是記仇……”

晴雯強忍著笑意問：“那這倆烏鴉要記多久？”

香菱道：“我娘說，大抵有個月余就差不多了吧？”

晴雯蹙眉道：“琇瑩這個月是別想出門兒了。”

雖說好笑又心疼琇瑩那憨丫頭，可眾女卻認定那烏鴉非趕走不可。老爺在外征戰，兵兇戰危的，可不好觸這般霉頭。

因這一對兒記仇的烏鴉，王熙鳳不由得念及李惟儉。待眾人收回目光，她便說道：“可曾得了儉兄弟的信兒？”

傅秋芳嫻靜道：“還是月初那一封，只道在西寧囤駐半月，方才啟程去往青海。”

說話間，傅秋芳眉宇間自是解不開的愁緒。莫說是她，便是香菱、晴雯、紅玉也是這般。

尤其是香菱與晴雯，揚州一別，通州匆匆一面兒，算算至今快一年了。晴雯、琇瑩情根深種，香菱又感念異常，心中如何不酸澀？只是李惟儉此番是為國出征，是以幾女心下雖有閨怨，卻不曾表露。

王熙鳳察言觀色，見此便笑道：“儉兄弟不過是督運糧草，說不得這會子正往回走呢。青海到京師，快則一個月，慢則倆月，說不定明兒一早就回來了。此番就算沒功勞也有苦勞，說不得到時候儉兄弟這爵位還要動一動呢。”

傅秋芳賠笑道：“借二嫂子吉言了。”頓了頓，她道：“功名利祿的，如今也不敢奢求。老爺才這般年歲，不好太過出挑。所謂木秀于林風必摧之……只盼著老爺平安回返就好。”

王熙鳳因笑道：“那話兒怎么說的來著？悔……悔……”

香菱接茬道：“悔教夫婿覓封侯。”

“可不就是？咯咯咯……”

王熙鳳嬌笑不已，傅秋芳心下極為熨帖，嘴上卻道：“二嫂子可不敢這般說，我們不過是妾室、丫鬟，哪里敢當老爺是夫婿？”

王熙鳳意味深長道：“不過是個名分，那儉兄弟素日里待你們，可不曾當做妾室、丫鬟啊。”

誰家妾室管著幾十萬兩的營生？誰家丫鬟管著家中大小事務？只看李惟儉對那李紈便知，其人重情重義，又溫潤和善，何曾虧待過這幾個女子？

這還只是妾室、丫鬟，儉兄弟來日娶了誰家姑娘，定是那家幾輩子修來的福分！家資不說，此番回來儉兄弟最少是個子爵，來日當家太太過門兒便是一品夫人的誥命。

王熙鳳心下權欲極重，自是眼熱那一品誥命。奈何賈璉卻是個不上進的，只捐了個閑散官職，連個孺人也不曾給王熙鳳賺回來。因此，前些時日與衛菅毓打交道時，連說話都不硬氣。

王熙鳳心下暗忖，這般情形，恐怕唯有熬走了大老爺，等賈璉襲了爵，自己方才有得封誥命的機會了……哎，真真兒是人比人得死、貨比貨的扔！

正說話間，茜雪喜滋滋快步行來，見過禮便道：“姨娘，老爺又來信兒了！”

雙手將信箋奉上，傅秋芳心下一急，緊忙起身奪過。攥在手里才覺不妥，緊忙赧然看向王熙鳳。

王熙鳳笑著催促道：“快打開瞧瞧儉兄弟說了什么。”

傅秋芳先道了惱，這才心下怦然著展開信箋。內中不過略略提及青海情形，余下多說肉麻言辭，直看得傅秋芳臉紅耳熱。

王熙鳳看在眼中，心下愈發吃味。李惟儉待李紈那般，便知其是個長情的。來日便是夫人進了門兒，料想也不會冷落了這傅秋芳。

王熙鳳打趣道：“妹妹看得紅了臉兒，想來這內中所述是說不得了。咯咯咯……”

傅秋芳靦腆道：“不過是尋常話兒，沒什么好提的。”頓了頓，又道：“前番老爺南下一遭，領回來個碧桐，我們啊，就怕老爺這回再領回一個來。”

王熙鳳心下暗忖，倘若賈璉能給她賺個夫人誥命來，莫說了領回來一個，便是領回來一班又如何？

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第二百一十九章戰事綿延第二百一十九章戰事綿延（第2頁/共2頁）→

說話間傅秋芳將余下信箋分發，竟是人人不落，當下識得不少文字的晴雯緊忙與香菱躲在一旁癡癡觀量。

王熙鳳心下膩煩，便要起身告辭而去。正待此時，那茜雪又面帶憂色回返。到得近前咬唇囁嚅，攥著手中報紙不知該不該說。

傅秋芳頓時心下咯噔一聲，忙問：“可是壞事兒？”

茜雪將報紙遞上，道：“姨娘自己瞧吧。”

傅秋芳劈手奪過，略略翻閱，頓時身形搖晃，虧得王熙鳳攙扶，這才沒摔在地上。

報紙上刊載，四月中忠勇王大軍與準噶爾酣戰一場，潰敵后緩緩追擊，于石門寺遭遇準噶爾大、小策零圍攻，不得已據守待援。

文中不曾提及李惟儉一句，可傅秋芳方才看過信箋，只道這會子李惟儉已然到得大軍之中，因是這才氣急攻心。

王熙鳳趕忙勸慰道：“忠勇王打老了仗，數年前與準噶爾打過一場，錯非糧餉不足，那會子就勝了。妹妹莫要擔心，朝廷早有應對，刻下援兵說不得早已解了圍呢。”

傅秋芳嘴上應著，卻雙目失神，好半晌緩過來，才張羅著布置酒宴招待王熙鳳。李家如此情形，王熙鳳哪里還肯留下吃酒？因是婉拒一番，又勸慰一番，這才施施然回返榮國府。

王熙鳳連番得了李惟儉恩情，心中自是感念，因是回府之后言語中不免提及。只是榮國府內宅婦人又哪理會得這般軍國大事？前歲東平王一遭全軍覆沒，京師中竟半城染孝，賈家門生故吏一時間談準噶爾色變。

賈母、王夫人等只道兵兇戰危，不過念了幾句阿彌陀佛。唯二人心下惦念不已，一人便是黛玉。她心思已定，一顆心都撲在李惟儉身上，聽聞此番兵兇戰危，自是掛念不已；另一人則是迎春。二姑娘心里本就是個沒主意的，提心吊膽之下，不免多想了些，十來日食不下咽，整個人竟消瘦了幾分。

六月上，又有戰報傳來。報紙上刊載，只道大順禁軍、邊軍兩萬余，于沙流河左近與準噶爾四萬兵馬鏖戰一場。大順軍連戰連捷，越過沙流河將準噶爾人逼入山下。

其后忽而陰雨連綿三日，大順軍藥子受潮不得激發，又兼主帥忠勇王臨陣為流矢所傷，因是退守沙流河畔。小策零自沙柳河上游夜渡，接連襲擊大順十余處軍堡，隨即于大桿溝圍住輜重一部。

朝廷得聞此事，緊忙委任老將軍馮唐為鎮西大將軍，日夜兼程趕赴青海。這紙面上來看，大順、準噶爾犬牙交錯，談勝尚早。實則明眼人都瞧得出來，此番對大順極為不利！

那大策凌果然用兵有鬼才，亮明旗號在喀爾喀草原四下劫掠一番，轉而偃旗息鼓，竟一路潛行到了青海。隨即會同小策零，定下誘敵深入之策，再趕上天時、地利，竟有倒卷之勢！

反觀大順軍，先勝后敗，最要命的是主帥受傷，如今群龍無首，朝堂諸位公生怕張鈺、王成斌二將彼此不服，鬧得大軍分崩離析，以至大軍潰敗。不得已，這才緊忙派出老將軍馮唐統御諸軍。

報紙上沒提的是，武毅鎮主將張鈺前后派了七撥探子往西寧報信，只有兩撥闖過準噶爾人陣線；更沒提的是，那所圍的輜重一部，正是李惟儉所部！

只是這等軍情，瞞得了一時，又怎會一直瞞下去？不過數日光景，那馮唐方才啟程，此事便流傳出來。

這日大老爺賈赦早早回府，邢夫人正在屋中小憩，眼見方才過午時，緊忙迎將出來。

遙遙就見賈赦面色陰沉，因是湊將上前陪著小心道：“老爺怎地這般早就歸家了？”

賈赦哼哼一聲，也不多言語，一路徑直到了廳堂里。落座后待丫鬟奉了香茗，只端著香茗皺眉出神，好半晌不曾言語。

邢夫人心下不定，到底忍不住問道：“老爺，到底是何事啊？”

“唔——可惜了。”賈赦這才開口道：“青海情形……只怕不妙啊。忠勇王受創，李惟儉更是被小策零給圍在了山溝里。西寧快馬至京師，總要半個月光景，這般算來，只怕李惟儉已經——”

邢夫人駭了一跳：“這……儉哥兒……這就沒了？”

大老爺賈赦冷哼道：“他若不年少輕狂，一心想著立下軍功好升爵，好端端待在京師，又豈會有此厄？福禍無門、惟人自召啊。”

邢夫人頓時愁眉苦臉。這天下間哪兒還有比儉哥兒更好的女婿？迎春不過是庶出的姑娘，雖說老太太早就發過話兒，三春一視同仁，那外間人可不這么看。

好比賈家嫡出的姑娘，人家自會高看一眼，彩禮也會多給一些；趕上庶出的迎春、探春，輕看幾分不說，只怕這彩禮也會少不少！

聽老太太那意思，大抵三春都是一萬兩的嫁妝，如此，那彩禮有個三五千就頂天了，人家儉哥兒早前可就是給足了八千兩！這且不說成了好事，邢夫人還能尋了由頭去占便宜。

如今倒好，人死萬事空，什么指望都沒了。

邢夫人嘆息一聲，說道：“儉哥兒福薄啊，不過往好了想，那八千兩……”

大老爺賈赦緊忙咳嗽一聲，止住邢夫人話頭。這會子丫鬟、婆子都在，這話可不能隨便說。

邢夫人先是噤聲，繼而忍不住又道：“不對！老爺，那儉哥兒的身后事如何料理？總不能讓那幾百萬銀子平白都散給外人吧？”

大老爺賈赦愁苦道：“再如何說，儉哥兒姓李不姓賈。這事兒李守中豈會眼睜睜看著？你瞧著吧，要不了多咱那李家人就得來京師處置后事。

嘖，幾百萬銀子啊，真真兒是便宜了李守中那老貨！”

大老爺賈赦這會子嫉妒得眼睛都紅了！錯非李守中棒打鴛鴦，這婚事早早定下，那幾百萬銀子，大老爺賈赦總有由頭插上一手。至不濟，也發個十幾萬銀子的財！

何至于如現在一般，只能眼睜睜瞧著，卻半點兒法子也沒有？

邢夫人兀自不肯甘心，又道：“蘭哥兒不是還在？不若將蘭哥兒過繼了？這娘親舅大，好似也說得過去？”

賈赦撇嘴道：“李家人又沒死絕，哪兒會讓蘭哥兒過繼了？莫琢磨了，好歹那八千……嗯，回頭兒再給迎春尋一門親事，總要找補幾分回來。”

這二人言談不曾避人，王善保家的便在一旁聽了個真切，當即心下慌亂。她那外孫女司棋可是跟了儉四爺的，這儉四爺要是不好了，外孫女可怎么辦？

過得晌午，王善保家的緊忙尋了女兒，司棋之母自是知曉司棋早就與人有染，卻被王善保家的與司棋一并瞞了，先前還道是大老爺或是璉二爺忍不住喝了頭湯，這會子才知敢情女兒竟與李惟儉有染！

那李惟儉又生死不知，倘若活著還好，若是死了，總要為女兒打算一番才是！

母女二人下晌尋了司棋，祖孫三代尋了處僻靜偏房，王善保家的唬著臉兒將大老爺方才言辭說了一通。

那司棋聽罷，頓時雙目無神，搖搖晃晃便要栽倒。

其母眼見如此，不敢再苛責……賈家風氣如此，便有如大老爺院兒中，除去實在挑不出顏色的，余下的又有哪個逃過大老爺的手掌了？

因是其母勸說道：“儉四爺這般兇險，女兒伱總要早做打算。”

“打算？哪兒來的打算？”司棋紅了眼圈兒，淚珠子止不住地往下掉。她卻不擦，只道：“娘你什么心思我知道，只是我早就說了，一個女人嫁一個男人。我既從了儉四爺，那便是儉四爺的人。不過是被圍了，怎就扯到要死要活的？

我就在這兒等著，他回不來，我為他守一輩子；他殘了，我守著他一輩子。”

其母惱了：“不要臉的東西，你連妾室都不算，守個什么給誰瞧？”

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