“姐姐你猜呢？”

看著笑盈盈的寶琴，寶釵心中古怪，忽而便覺那原本在賈家乖順的堂妹，忽而就變了個樣子。

寶釵笑著說道：“這等事……還要我來猜？”

寶琴說道：“我若說了多無趣，不若讓姐姐猜上一猜。”

寶釵便笑道：“我猜……莫非是妾室？”

寶琴便笑盈盈道：“這兼祧一事只在民間流傳，官府從不相認，擺在官面兒上，可不就是個妾室？”

寶釵心下一凜，面上略顯僵硬，道：“這般說來，還真是兼祧妻？”

卻見寶琴又笑著搖頭：“如今卻不好說，儉四哥只道我年歲還小，如今來了家中也是養著，待過幾年圓房時再計較。”頓了頓，又道：“我如今就住在西路正院，姐姐得閑了多來尋我耍頑。傅姐姐見我來了，派了晴雯、香菱與我作伴，我雖心中也喜她們，可又如何比得了自家姊妹？姐姐說是吧？”

寶釵心下絞痛，強忍著笑道：“儉四哥還真真兒是憐惜妹妹呢。”

寶琴古靈精怪四下看了看，眼見無人矚目，這才湊過來低聲道：“姐姐不知，前幾日我與儉四哥見過。那時我在橋上，他自角門過來，遙遙瞧了我一眼便定住。過后到了榮慶堂，卻是再也不敢瞧我一眼，轉天竟跑去了樂亭辦差。

咯咯，今兒說起來，儉四哥說是怕見我多了亂了心神。也是奇了，我與姐姐相貌七分相似，莫非當日儉四哥見了姐姐也是這般不成？”

寶釵愈發心痛！眼見寶琴一副天真爛漫的情形，便知此事十之七八是真的。不禁想起當日進京夜遇水匪，隔窗觀量瞥見的，那船頭燈籠下張弓搭箭的挺拔身形來。

強忍著不適，想著寶琴姿容、品格出眾，又住進了西路正院，心下便認定李惟儉必是允了寶琴兼祧妻之位。

寶姐姐頓時失魂落魄！錯非當日媽媽一個勁兒的阻攔，又有薛蟠連番招惹，莫說是兼祧，便是正室也能做得！何至于讓云丫頭搶了去？

前頭的過錯不說也罷，上一回薛蟠將她迷暈徑直送去了李家，若換個妥帖的經手之人，那來日這兼祧妻之位豈不是自己的？

失魂落魄半晌，寶釵強行穩住心神。與寶琴隨口言語幾句，越說心中便愈不忿，禁不住說道：“這兼祧一事朝廷并不認可，只怕來日爵位落不到妹妹這一房呢？”

寶琴便愕然道：“哈？姐姐想的真遠，咯咯，我如今可不想那么多。就算不能襲爵又如何？來日家中子弟總不會短了銀錢、股子就是了。”

是了！那爵位雖誘人，可又如何比得過儉四哥創下的家業？如今私底下都在傳聞，說李家每歲單單股息就能分得百萬兩上下！百萬兩啊，薛家極盛時也不曾有這般多活錢！

寶釵聽得此言再也繃不住，扭過頭來眼圈兒就紅了。

那正室之位原本唾手可得，偏偏造化弄人，到如今好似形同陌路。恰此時寶釵瞧見二姑娘迎春上得登仙閣來，也不敢扭頭，只慌忙道：“二姐姐回來了，我須得讓地方了。”

寶琴笑著道：“是了，姐姐是要讓地方了。”

寶姐姐心下又是刺痛，強忍著心緒與迎春說了兩句，隨即便推說要去更衣，待下得登仙閣來，哪里還忍得住？當即掩面啜泣著一路往大觀園回返。

隨行的鶯兒心下納罕，卻也知此時不好當面問詢，只陪在一旁勸慰著。待過了凝曦軒，寶姐姐收拾心緒，吩咐道：“你去與傅姨娘言語一聲兒，就說我身子不爽利，此番先回去了。”

丟下這一嘴，寶釵過了角門匆匆往蘅蕪苑回返而去。鶯兒聽了吩咐，緊忙又去登仙閣尋傅秋芳言說。

傅秋芳聽得此言，趕忙追問了幾嘴，鶯兒隨口推說道：“不過是女兒家的小毛病，不打緊的。”

傅秋芳頷首，這才放鶯兒而去。

屏風這邊廂，一眾金釵心下納罕。二姑娘方才又得李惟儉安撫，這會子心下熨帖了許多，便好奇道：“方才還好好兒的，怎地寶妹妹這會子就鬧了毛病？”

一旁的寶琴就笑道：“如今暑氣正熱，沒準兒姐姐熱毒癥犯了也說不定。”

二姑娘便道：“是了，素日里瞧著她好生生的，險些忘了還有這般毛病。”

由是不再提及寶釵，轉而伴著評彈吃茶、說笑。

寶琴一邊聆聽三春、黛玉言語，時而插上一嘴，心下卻好似久旱逢甘霖般暢快。且不說薛家大房、二房本就積怨已久，單說寶琴自入得榮國府，堂姐寶釵因著賈母對寶琴另眼相看，幾次三番捻酸吃味，言辭之間陰陽怪氣，聰慧如寶琴又怎會聽不出來？

只是當時形勢比人強，雖明知寶釵有意針對，她卻只能權當不知、遮掩過去。待轉而入得竟陵伯府，情知儉四哥收了紅契，寶琴從此便有了依靠，自是再不怕惡了大房。

方才寶釵言辭探尋，寶琴又怎會不知其心思？盼著姊妹好，又怕姊妹比自己個兒好。世間人性，大抵都是如此。

于是寶琴干脆順勢而為，用那模棱兩可的言辭生生氣了寶釵一回。

想著方才堂姐寶釵失魂落魄而去，小姑娘心下暗笑不已。待笑過了，轉眼見李惟儉施施然回返屏風那頭，寶琴又將那竊喜的心思拋諸腦后。

她心中自然對儉四哥十分滿意，能得這般良人已是難得，總好過去給那世家大戶的子弟做填房。她知儉四哥癡迷于她的顏色，卻不滿足于只是如此。

她讀過書，又隨著父親走南闖北，深知‘以色侍人、色衰而愛弛、愛弛而恩絕’，縱觀府邸中的女子，好似只有傅姨娘與紅玉才知此理。

寶琴不想著搬弄是非，也不想害人，只想著如傅秋芳那般為儉四哥臂助，如此年老色衰之時也不會被其棄之如敝履。

暗暗拿定心思，寶琴端起茶盞來小口品了，抬眼忽而便見斜對面的黛玉正笑吟吟地打量著自己。寶琴頓時心下一驚，總覺黛玉好似瞧出了什么似的。

她面上慌亂一閃而過，轉眼間笑顏如花，說道：“林姐姐生在姑蘇，料想必聽慣了這評彈？”

黛玉就道：“評彈又不止在姑蘇流傳，琴丫頭在金陵不也總聽？”

這日到得下晌，評彈撤下，又換了徽班唱戲。李惟儉不耐看那咿咿呀呀的戲曲，只讓一眾姑娘來點。

待唱過兩折，賈璉匆匆而來，卻是熏熏然，也不知在何處飲了酒。

賈璉到得近前笑著拱手：“來遲一步，儉兄弟莫要怪罪。實在是馮紫英今日有事相邀，本待過了晌午便回，誰知被他強灌了幾杯。旁的不說，我先自罰三杯。”

李惟儉眼見賈璉這般，哪里還敢讓他自罰三杯，趕忙上前止住。王熙鳳不知何時行將過來，蹙眉嗔道：“你這般情形，再來三杯只怕就要醉死過去。”

賈璉笑道：“酒逢知己千杯少，區區三杯又算得了什么？莫非儉兄弟舍不得家中美酒？”

李惟儉瞇眼暗忖，璉二哥自打承嗣之后似乎有些飄了？左右他先前為著大姐姐李紈方才與賈璉、鳳姐二人交好，如今鳳姐因著營生與自己綁定再也分割不開，如此又何必在意賈璉？

因是他便笑道：“我若再攔只怕璉二哥過后說我小氣，也罷，旁的美酒不好說，這惠泉酒管夠。”

當下命人為賈璉斟酒，賈璉大叫‘爽快’，霎時間連飲了三盞。他此前本就熏熏然，又見了風，此時三盞酒下肚哪里還遭受得住？頓時腹內翻滾，頭一歪頓時噴吐起來。

王熙鳳見此頓時就惱了：“叫你別喝偏是不聽！快來人送二爺回家。”又與李惟儉道惱道：“儉兄弟，你二哥也是無心之失，想來方才就喝多了。”

李惟儉笑道：“無妨，命人打掃一番，重新整治一席就是了。”

當下自有丫鬟上來拾掇，又點了香爐驅散酒氣，隨即原樣重新又上了一席。這一場宴席鬧騰到申時末方才散去，傅秋芳等將王熙鳳與三春、黛玉送至角門方才回返。

李惟儉本就不好酒，又因賈璉之故，是以并不曾多飲。夏日天長，眼見太陽還不曾落山，他便去到書房里寫寫畫畫。

寶琴送過王熙鳳等，先行回返了自家小院。丫鬟小螺去庫房取了零碎物什，回來便道：“姑娘，我瞧著老爺好似又去了書房？”

寶琴思量道：“璉二哥那一吐，連累儉四哥都沒怎么動筷子。”起身尋了錦盒，打開來摸索出一串錢來，交給小螺道：“你去廚房瞧瞧，看看能不能給儉四哥做一碗豆腐撈，再配上三鮮餡兒的鍋貼。”

小螺應下，起身往廚房去了。過得半晌回返，面色古怪著又將那一串錢交還了回來。

“沒收錢？”寶琴問道。

小螺搖頭道：“廚房的管事兒說，府中廚房自有定例，除去基本月例又有額外獎賞，算是多勞多得，過后一并從公中走賬。姨娘與姑娘們每月都有定例，若超了便要從月例銀子中扣。”

寶琴贊道：“果然這府中比榮國府強百倍，料想必是傅姐姐的主意？”

小螺笑道：“姑娘這回猜錯了，管事兒的說都是老爺的主意。”

寶琴一雙美目瀅瀅，心下愈發贊賞儉四哥。管中窺豹，能將家中廚房管束的這般細致，操辦起外間大事來方才會詳略得當，無怪外間人都在盛贊儉四哥。

小螺又道：“廚房的說待做好了就給姑娘送過來。”

“嗯。”寶琴應下。

果然，過得兩刻，便有丫鬟提了食盒而來。寶琴接了，沒口子的道了謝，緊忙提了食盒又往書房而去。

眼見到得書房前，便見晴雯自內中出來。兩人迎面撞見，晴雯瞥了眼寶琴提著的食盒就笑道：“方才給四爺揉捏了一番，正巧四爺說想吃些點心，琴姑娘就送了過來。這食盒里是什么？”

“什錦豆腐撈、三鮮鍋貼。”

晴雯贊道：“四爺極得意這兩樣，琴姑娘快去吧。”

寶琴便笑道：“那回頭兒我尋你說話兒。”

二人錯身而過，寶琴提著食盒入內，晴雯走出去一段停步回首觀量了眼，這才習慣性的朝著東路院快步而去。

書房里，李惟儉蹙眉凝思，他前一世不過是搞冶金機械的，且坐了許多年辦公室，這專業技能若不是因著那一點小愛好，只怕早就忘光了。如今又涉及各類廠子設備，李惟儉繪將起來頓時頗為艱難。

玻璃珠串成的五彩垂簾響動，繼而一個食盒輕輕放在桌案上，來人乖巧立在一旁，并不曾言語。

李惟儉抬眼才見來的是寶琴，不禁笑道：“妹妹怎么來了？”

寶琴明媚笑著，一邊自食盒里將吃食取出來，一邊說道：“我方才見儉四哥并不曾吃喝，就想著許是苦夏吃不下，便讓廚房預備了什錦豆腐撈與三鮮鍋貼，儉四哥嘗嘗合不合口味。”

李惟儉頓時食指大動，笑道：“這兩樣許久不吃了，如今你一提我倒是想的緊。”

寶琴頓時笑顏如花，將筷子、羹匙擺放整齊，道：“既然想的緊，那儉四哥就多吃些。”

那什錦豆腐撈瞧著與京師的豆腐腦相類，卻別有風味。配著外酥里嫩的三鮮鍋貼，吃起來果然極為爽口。

只須臾，那一疊鍋貼便被李惟儉吃了大半。眼見寶琴還立在一旁，李惟儉趕忙道：“妹妹何必站著？家中不用那么多規矩，自己拉了椅子落座就是。”

寶琴應了，扯了椅子過來落座。李惟儉又問：“妹妹可要嘗嘗？”

寶琴吞了口口水道：“說來也怪，方才酒宴上明明沒少吃，可瞧著儉四哥吃這兩樣，我如今也犯了饞嘴呢。”頓了頓，小心豎起一根手指：“那就吃一個，多了怕會積食。”

李惟儉正要將筷子遞過去，卻見寶琴身子前傾，張開嘴來，還發出‘啊’的聲響。

李惟儉眨眨眼，面上忍俊不禁，便夾起一枚鍋貼塞進其嘴里。寶琴吞在嘴里，又用小手遮掩了口鼻，輕輕咀嚼一陣，頓時笑道：“果然好吃，也不知家中從何處請來的廚子。”

這卻搔到了李惟儉得意之處，說道：“滄州有一得閑樓，內中廚子傳聞祖上是前明御廚。”

寶琴眨眨眼：“哈？儉四哥請了御廚來？”

李惟儉搖搖頭，說道：“那人憊懶，又推脫年歲太大，始終不肯來。轉頭又將女兒、女婿引薦了來，說是其女婿已得其真傳。趕巧，此人本是姑蘇人士，金陵菜色只消嘗過一遍便能原樣整治出來。”

“原是這般。”

李惟儉又悶頭吃喝，寶琴便雙肘撐著桌案，雙手捧著小臉兒，笑盈盈看著李惟儉。看著看著，忽而嗤的一聲笑了。

李惟儉抬眼，寶琴便笑道：“不是笑儉四哥，是想起了方才情形，實在有趣。”

“哦？方才怎么了？”

寶琴笑道：“儉四哥先寬宥我一遭，不怪罪了我再說。”

李惟儉只覺寶琴賞心悅目，看上幾眼不由得心緒極佳，因是頷首道：“恕伱無罪。”

“咯咯——”寶琴便笑著說道：“方才二姐姐更衣，堂姐便來尋我，掃聽此番入得伯府，究竟是做妾還是旁的。儉四哥不知，自打我來了京師，許是因著老太太青睞，我這堂姐幾次三番夾槍帶棒的。我那會子自覺寄人籬下，就不好與她計較。

如今她又來問，我便存心戲弄，模棱兩可的回了話兒。也不知怎地，堂姐頓時犯了心思，酒宴還不曾上來就推說身子不爽利，自己個兒回了榮國府。咯咯咯——”當下她又將內中詳情一并說了出來。

寶釵啊……李惟儉略略思忖便知寶釵為何破防了。同是薛家女子，論及家世大房還要強過二房，寶琴年歲小，顏色、品格又勝過她，也無怪寶釵心中警醒。加之前番薛蟠將寶釵送來，自己避而不見，偏讓傅秋芳請了王熙鳳來處置；而薛蝌將寶琴送來，自己卻欣然收下……兩相比照，莫說是寶釵，只怕換了李惟儉都要破防。

眼見李惟儉若有所思，寶琴便小心道：“儉四哥，你不會責怪我吧？”

李惟儉回過神來，搖了搖頭，說道：“無妨，這有什么的？”

寶琴便笑道：“就知儉四哥不會怪我。”頓了頓，她仰著小臉兒又道：“儉四哥，來日若得了空兒，也帶我去瞧瞧那些廠子可好？武備院我不好去，可儉四哥創下的廠子總要去瞧瞧的，不然外人問起來，我這邊廂一知半解的都不知如何言說呢。”

李惟儉道：“那些廠子里都是些糙漢子，妹妹能受得住？”

寶琴笑著搖頭道：“這有什么？有一回我隨著父親船行海上，不小心觸礁淹了米糧，連著吃了幾日的苦澀米糧呢。還有一回偏了航，那處海域又無風可借，船只能在海面上飄著。錯非來了一群會飛的魚，說不得我與父親都要餓死了呢。”

這是偏到赤道無風帶去了？李惟儉正要與寶琴說些海外風物，忽而聽得簾櫳響動，抬眼便見傅秋芳領著丫鬟提了食盒而來。

寶琴回頭見來的是傅秋芳，立馬起身笑臉相迎：“傅姐姐也來了？”

傅秋芳瞥見桌案上的食盒，又瞥了眼寶琴，這才笑著道：“原想著老爺下晌酒宴上沒怎么吃喝，便吩咐廚房做了些餛飩，不想琴姑娘早就想在了頭里。”

寶琴便道：“傅姐姐要操持府中事務，趕不及也是有的，不像我閑人一個，便只能想著這些小事兒。”

傅秋芳道：“老爺的事兒哪里是小事？方才是我思慮不周了。”

李惟儉心下暗忖，這寶琴也不知是有意還是無意，怎地茶味兒十足？轉念一想，寶琴瞧著也不像是有壞心思的，料想行事也有分寸，斷不會鬧得家宅不寧。因是也不點破，只笑道：“什么餡兒的？”

傅秋芳就道：“三鮮餡兒。”

李惟儉招手：“方才那鍋貼也是三鮮的，正好沒吃飽，快拿來吧。”

寶琴也極為知趣，眼見傅秋芳來，便言語兩句，旋即告辭而去。

內中只余下傅秋芳與李惟儉，李惟儉沒扯謊，這會子的確還有胃口。眼見他吃得香甜，傅秋芳就道：“老爺這陣子方才回來，總要好生歇息一番才是。”

李惟儉聞弦知雅意，放下羹匙道：“想了？”

傅秋芳俏臉紅潤，探手不輕不重地推了下他，嗔道：“怎地好生生的話，落在老爺耳中就不堪了起來？”

李惟儉笑道：“床笫之歡，天經地義，此間又沒外人。”

傅秋芳白了其一眼，沒言語。心下又何止是想？她算過日子，這幾日最易坐胎，可惱昨兒老爺習慣性的臨陣退縮，白白浪費了一遭。今兒若再不成，只怕就要等到下月了。

她如今年紀最大，眼見就要二十四，換做尋常婦人早就孩兒滿地跑了。原先因著那廠子的事務實在繁雜，傅秋芳心下還不算急切。可此番寶琴到來，頓時讓其警醒不已。

所謂‘一代新人換舊人’，念及自己早晚年華不再，姿容衰弛，若無兒女傍身，來日在這家中又憑什么立足？

是以待李惟儉用過餛飩，傅秋芳便不禁媚眼如絲，時不時用眼神勾上一眼。李惟儉被勾得心猿意馬，正巧碰上關隘，干脆將鉛筆一丟，扯了傅秋芳往外行去，口中說道：“要不今兒咱們一道兒試試后頭的池子？”

本道傅秋芳總要推諉一番，不料這回卻爽利應下：“好啊，妾身忙碌一日，也覺身上發黏呢。”

李惟儉頓時色心大起，腳下步伐加緊，不片刻扯了傅秋芳去了后頭的池子。

這池子有上下水，水泥下鋪了一層防水油布，上頭又覆了瓷磚。府中鍋爐常年供應熱水，二人也不用丫鬟服侍，自行放了溫水便嬉戲期間。

內中時而驚濤駭浪，時而流水潺潺，旖旎繾綣自是不提。

轉過天來，李惟儉一早兒先去坐衙，其后又去見老師嚴希堯。改兩為元、稅警、分稅制等事宜須得與老師嚴希堯先行通過氣再說。

李惟儉想的分明，他年紀輕輕已然位居高位，除非再做下滔天功業，否則不論是皇帝還是朝廷，都不愿再行封賞。

且這幾樁事兒哪一個不得罪人？他李惟儉可不想被人來日打了黑槍，是以不妨將這功勞干脆推了出去。

不提李惟儉行至，卻說寶琴一早兒與李惟儉用過早飯，先行回了小院兒略略歇息，隨即便尋了晴雯說話。

到得二進院一側的小院里，遙遙聽得內中歡聲笑語，卻是這會子香菱正與晴雯說的熱鬧。

寶琴笑著叫過門，入得內中便道：“遠遠就聽著說得熱鬧，什么頑笑話，也說來讓我聽聽。”

晴雯與香菱對視一眼，晴雯便笑道：“琴姑娘才多大，這會子可不好聽那些呢。”

“哈？”寶琴道：“這卻奇了，香菱能聽得，我卻聽不得？”

晴雯打趣道：“可不是我們拿喬，只怕說了出來，琴姑娘又怨我們污了你的耳朵呢。”

寶琴眨眨眼，頓時心下明了。雖難掩面上羞紅，卻執拗嘴硬道：“不過是床笫之歡，有什么的？”

“果真？”香菱就打趣道：“那琴姑娘可知吟猿抱樹、山羊對樹、玄蟬附？”

見寶琴霎時懵然，晴雯就禁不住掩口而笑：“瞧我方才說什么了？這些話怕是琴姑娘也不懂呢。”

寶琴臉面羞紅，還是忍不住追問道：“到底是什么啊？晴雯你就告訴我吧。”

晴雯暗啐了口，道：“我可說不出口。”忽而眼睛一轉，笑道：“琴姑娘若真想知道，回頭兒我借你本冊子就是了。”

到底是沒出閣的女兒家，寶琴當下為難起來，不敢作答。

此番自是惹得香菱與晴雯又是一番調笑。待過得半晌，香菱去看望甄大娘，內中獨留下晴雯與寶琴。

寶琴不提那冊子，問起李惟儉日常起居來。晴雯性子直，眼見寶琴說的懇切，也便不曾藏私，將記得的一一說了出來。

臨了忽而蹙眉，說道：“旁的都好說，四爺合口的能吃，不合口也能吃個飽。獨有一樣，四爺極不喜旁人進書房。”頓了頓，又道：“早前有個賴尚文，原本是寧國府的仆役，求到我跟前來要來家中當差。我本來沒應承，不想四爺知道了，怕我為難便準了此事。”

說話間晴雯忽而橫眉立眼，惱道：“誰知那廝是個心里藏奸的，四下盜了四爺的圖樣子拿去發賣，還被那賈蓉驅使著盜了幾張要緊圖樣。寧國府也是因此才入了罪。”

“還有這般事？”寶琴唏噓一番，隨即說道：“如此，往后四哥不在時，我不去書房就是了。”

晴雯頓時好一陣無語。那書房本就是她與香菱的自留地，余下的琇瑩、紅玉甚至傅秋芳都極少光顧，說來也算是家中的潛規則。

她本意畫明地界，讓寶琴不要染指她的自留地，不想寶琴卻好似不曾領會其深意。

晴雯眼見寶琴眸中清澈，又念及其年歲比自己小了許多，不由得心下動容。想著多個琴姑娘，料想也無妨吧？

“怎么了？”寶琴目光瑩瑩看向晴雯：“可是我說錯了話兒？”

晴雯搖了搖頭，心下只道自己想多了，便笑道：“沒什么，我方才想著旁的呢。哦，還有一樣，每日清早四爺都要早起與琇瑩對練一番。”

寶琴由衷贊道：“業精于勤荒于嬉，早聽儉四哥文武雙全，也唯有這般每日不綴方才有這般成就。左右也無事，來日我早起定要去瞧個熱鬧。”

“額……”

那清早對練時光，可是琇瑩獨享。晴雯暗忖，怎么寶琴這一來，家中好似忽而就有些亂呢？

不說李家情形，且說榮國府。

寶姐姐自行關在蘅蕪苑中一日，傷心垂淚自是不提。待到了這日，心下卻有些回味過來。

堂妹寶琴看似說了，可仔細回味卻全都是出自自己之口，她則什么都沒說？

心下失守一日，換做旁人只怕要哀傷好一陣子，但寶姐姐又豈是旁人？她拾掇心緒，情知與其奢望李家兼祧妻，不若一門心思拿捏住寶玉。

倒是她那堂妹，如今想來卻是小覷了，這個妹妹不簡單啊！

寶釵嫻坐書房里，心下越想越憋悶。終日打雁，卻被鵲兒啄了眼，簡直豈有此理！

仔細思忖一番，寶姐姐便叫來鶯兒：“云丫頭今兒沒出來？”

鶯兒笑道：“姑娘不知，昨兒姑娘們都去伯府，云姑娘心下煩悶，便騎車瘋玩。不想一時急切跌了一跤，如今還在怡紅院里養著呢。”

“摔得可嚴重？此事怎么不早說？快去尋些跌打藥酒，我去瞧瞧云丫頭。”

鶯兒心下腹誹，自家姑娘關起門來抹了一宿淚珠子，她哪敢上前說這些？當下應承了，翻箱倒柜尋了跌打藥酒，捧在手中隨著寶釵往怡紅院而去。

主仆二人過得蜂腰橋，趕巧正撞見二姑娘迎春與司棋自綴錦閣行將出來。

寶姐姐與迎春見過去，笑著問道：“二姐姐這是往哪兒去？”

迎春就道：“聽說云丫頭跌了一跤，正要去瞧瞧。”

寶姐姐就道：“正巧我也要去瞧，不如咱們一道兒。”

迎春應下，二人并肩而行，朝著怡紅院而去。行過沁芳亭，寶釵忽而說道：“二姐姐可知，昨兒我那妹妹私下與我說，儉兄弟可是允了她做兼祧妻呢。”

二姑娘迎春聞言頓時一怔，納罕道：“琴丫頭親口說的？”

寶姐姐就笑道：“我還能扯謊不成？說來她也是苦盡甘來，我那叔叔先是過世，只留下孤兒寡母。此番來京師，那梅家人又悔了婚約，連帶我那妹妹清名都有損。不想峰回路轉，轉頭兒她就得了這般造化。真真兒是有福之人不用求啊，二姐姐以為呢？”

“啊？我，”迎春一時間心亂，隨口道：“寶妹妹說的是。”

(本章完)

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