這日清早，李惟儉推門便見滿地銀裝素裹，那地上、房脊上貼了一層似霜似雪的冰晶，也不知是因著昨兒夜里下了雪，還是因著氣溫驟降結的冰霜。

待用早飯時，一眾姬妾俱在，唯獨少了寶琴。

李惟儉禁不住過問，香菱便道：“琴姑娘好似染了風寒，說是怕過了病氣就不過來了，紅玉方才叫人送了飯食過去。”

李惟儉頓時關切不已，說道：“回頭吩咐了鍋爐房，不用吝惜煤炭，總要讓各處暖和了。回頭兒去叫了太醫來給寶琴仔細瞧瞧。”

紅玉應下，自不必提。

雖心下掛念，奈何今日卻有要務在身，匆匆用了早飯李惟儉便乘車往武備院衙門而去。那車馬方才過了宣武門，便隱隱聽得街面上忽而大嘩起來。

李惟儉掀了簾子略略觀量，緊忙打發丁如松去掃聽。那丁如松策馬打探一番，須臾歸來喜形于色道：“回老爺，方才露布飛捷，說官軍科舍圖大捷，大將軍岳鐘琪設伏，一戰殺、俘準賊上萬，噶爾丹策零敗走伊犁！”

李惟儉微笑道：“這倒是好事兒。”

邊軍并京營總計六鎮兵馬兩路合擊，尤其那三鎮京營又裝配了新式火銃，只要統兵之將不是蠢到了極致，一路平推過去就斷沒有輸的道理！

當下李惟儉也不曾在意戰果，只思量著此戰對朝局影響。挾大勝之威，政和帝聲勢更盛，連帶新黨也是如此，只怕陳宏謀得意之下便要強行推行各項法令。嘖，老師嚴希堯的日子近來要不好過了啊。

思量間馬車到得武備院衙門，到得二堂，一眾官吏緊忙來迎。李惟儉進得內中，那薛蝌便來報：“郎中，鑄幣機昨兒連夜試了，用了大人的方子，所得銀幣果然精美之余，也不會輕易走樣。”

說話間朝著一旁端著托盤的小吏使了個眼色，后者趕忙奉上。李惟儉抄起一枚銀幣來觀量，因著摻了兩成有余的銅，這銀幣色澤暗黃，入手頗有分量，因著只是試制，是以正面寫著‘壹元’，背后則是一株海棠花。邊緣還有防切削鋸齒。

李惟儉兩指捏了邊緣，豎起來猛地吹了口氣，放在耳邊果然有嗡嗡聲。當即心下愉悅，笑道：“不錯，文斗辦的好差事，可計算過火耗？”

薛蝌回道：“回郎中，此銀幣用銀七成九，銅兩成一，若以成色計算火耗，刨去煤炭、人工，足能剩下一成有余。若大批量制造，便是一成半也有的賺。”

“好！”李惟儉拍案叫好，當即吩咐道：“文斗且打發人往王爺跟前兒報喜。”

薛蝌拱手應下，又思量著道：“郎中，寶泉局那邊廂可要送去銀幣樣式？”

“寶泉局？”

這寶泉局隸屬戶部，由侍郎直接統御，算是大順的鑄幣局，其下統屬南北鑄幣廠二十有余。

這鑄幣機雖是內府造的，可想要造幣總繞不過戶部衙門去。李惟儉略略思量便道：“也罷，打發人往寶泉局也送去一份。”

薛蝌這才應承了退下。

李惟儉端坐案后暗自思量，只怕此番忠勇王未必如何在意，畢竟這銀幣再如何精美，落在王爺眼里也比不得那新式火銃。說不得還會埋怨自己這個武備院郎中不務正業。

倒是那戶部……吏部、戶部可是新黨的自留地。李惟儉這幾年連番折騰為朝廷廣開財路，這才有了連番西征。可等此番平準之戰完結，只怕戶部庫房又要跑老鼠。新黨變法初衷就是改善朝廷稅賦收入，手里沒了銀子如何不急切？

這鑄幣一事有百利而無一害，既可收那一成有余的鑄幣稅，又可免了火耗歸公之法，尤其是后者，也不知會免了多少麻煩。

果然如李惟儉所料，那鍛壓出來的銀幣送去內府衙門，忠勇王只回話說‘知道了’。寶泉局那邊廂尚無動靜，結果臨近散衙時，有小吏急切而來，拱手道：“郎中，大司徒親自來了！”

“哦？”

戶部尚書王仕云乃是首輔陳宏謀同年，二人交情篤厚，偏這王仕云頂著新黨的名頭，卻屢屢因著法令與陳宏謀爭執不休。

李惟儉當下不敢怠慢，緊忙往外頭迎去。到得二門左近，遙遙便見大司徒衣袖翩翩，領著一干官佐匆匆而來。

李惟儉當即躬身施禮：“下官李惟——”

“李復生！”那王仕云卻全然不聽李惟儉招呼，只上前一把扯住其道：“我且問你，那銀幣火耗果然能止余半成？”

李惟儉當即道：“此事下官交與薛知事處置，一切疑問大司徒盡管招其來問。”

王仕云緊忙抬頭觀量：“哪個是薛知事？”

后頭人群里的薛蝌緊忙越眾而出，心下雖狂喜不已，面上卻古井不波，緊忙施禮道：“下官便是薛蝌。”

“好，我且問你，那火耗果然止于半成？得利能有一成半？”

薛蝌肅容回道：“回大司徒，此銀幣為機器鍛壓而成，這機器開動起來，自然是造得越多得利越多。下官曾粗略算過，若每年造三千萬枚，得利不少于一成半。”

大司徒王仕云心下飛快計算，去歲刨去各地官府所收火耗，收入戶部的稅賦，連同各項雜入總計四千八百萬兩有奇，成色大抵是九成三。

這新銀幣成色七成九，算算大抵能造……五千六百多萬？嘖，憑空就多了八百萬兩啊！

刨去人工、火耗，那也是六百萬兩銀子呢！

且此銀幣樣式精美，又自帶防偽，散將出去只怕不待流通就會被士紳藏匿起來。如此，往后十幾、二十年大抵都能多個幾百萬兩花用，如此大事何愁不成！

王仕云雀躍之下頓時連聲贊道：“好好好，薛知事辦得好差！若李郎中割愛，可否讓這位薛知事來戶部寶泉局啊？”

李惟儉便笑道：“大司徒說笑了，都是為朝廷效力，何談割愛？若文斗樂意，去了寶泉局也好施展拳腳。”

聽得此言，薛蝌心下動心不已，卻猛然冷靜下來。他這般商戶子弟，錯非李伯爺抬愛焉有如今為官之日？

再有前后兩樁露臉的差事，若不是李伯爺指定了他薛蝌，換了旁人也定然能辦好。想明此節薛蝌霎時間冷靜下來，趕忙拱手道：“下官感念大司徒抬愛，只是下官年紀尚小，能為不足，還想多在伯爺身邊兒學些手段。”

那王仕云也是雀躍之下無心之語，說了便有些后悔，因是哈哈一笑道：“復生果然有一套，走走走，咱們好生說道說道這鑄幣一事。是了，那機器如今在何處？”

李惟儉笑著抬手往里頭引：“大司徒想看隨時都能看，大司徒先請，這鍋爐升起來還要一些時辰，咱們不妨先在內中飲茶。”

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第二百九十七章夜宿第二百九十七章夜宿（第2頁/共2頁）→

這日直到日暮時分，李惟儉方才施施然回返自家。

紅玉與晴雯等迎了，晴雯便關切道：“四爺可用過飯了？怎地這會子才回來？”

李惟儉便笑道：“臨散衙時大司徒來了一遭，后來干脆尋了個酒樓吃了些飯食。”

待到得東院正房里，李惟儉這才想起寶琴來，趕忙尋了晴雯過問。

晴雯一邊廂將打濕了的帕子送上，一邊廂道：“一早兒便請了太醫了，只說是尋常風寒，開了方子服了兩劑藥，下晌發過汗說是好了許多。”

李惟儉略略放心，又問過傅秋芳情形，入夜時才起身往西路院而去。

進得小院兒里，小螺隔著窗子早早觀量到，緊忙開門打了簾櫳，又喜滋滋往內中報：“姑娘，老爺來了！”

李惟儉邁步入得內中，頓時嗅到一股子湯藥味兒。臥房里窸窸窣窣，李惟儉趕忙道：“琴妹妹正病著呢，莫要勞動了。”

說話間李惟儉入得內中，抬眼便見寶琴一身素凈中衣，裸著一雙菱腳正要下床。

瞥見李惟儉，寶琴頓時委屈著癟了嘴：“四哥哥。”

李惟儉到得近前道：“都說不讓你勞動了，快好生躺著吧。”

寶琴乖乖應下，復又躺下，李惟儉干脆為其覆了被子。許是正發著燒，寶琴一張素凈的小臉兒通紅一片，掩在被子里可憐巴巴的瞧著李惟儉。

李惟儉便叫過小蛤，仔細問過了寶琴作息、吃食，其后便道：“這風寒中即便沒了胃口也要多吃些，不然這病灶只怕要多綿延幾日。琴妹妹有什么想吃的，盡管去后頭廚房吩咐了就是。”

寶琴頷首應下。

李惟儉又問：“好生生的怎地著了涼？”

小螺便在一旁告狀道：“老爺不知，姑娘素來以為自己個兒身子壯，昨兒夜里沐浴了就一身單衣四下走動。待到了夜里也不曾蓋厚被子，早起就發了病。”

李惟儉便道：“都這般大了，怎么還不知顧著自己個兒？”

寶琴便眨巴著眼睛不言語。

心下憐惜，李惟儉又探手摸了摸寶琴額頭，見其只是稍稍發熱、并不如何滾燙，這才略略放心。跟著又說起白日間情形來。

寶琴懵懵懂懂的聽著，心下極為享受與李惟儉獨處。隨著傅秋芳學理賬目好些時日，本該今日就要去四下盤賬，奈何昨兒夜里雀躍之下著了涼，將那盤賬一事生生耽擱了。

下晌時寶琴還懊悔不已，如今見了李惟儉，心下卻不禁有些竊喜。她來伯府好些光景，如今與四哥哥不過是發乎情、止乎禮。四哥哥雖對她喜愛有加，卻從不肯越雷池半步，寶琴心下總覺得四哥哥是拿她當妹妹一般養著。

這哪里行？寶琴天癸初至，正是情竇初開之時，恨不得每日黏著四哥哥。偏李惟儉只與其拉拉手，夜里便是來看望，也是坐會子便走。

寶琴可是自琇瑩那里掃聽到，那晴雯比她不過稍大一些時便在房中伺候四哥哥了。若果然等到及笄時再入四哥哥房中，只怕四哥哥真個兒就拿自己當了妹妹了！

如今染了風寒倒是正好兒，說不得求肯一番就能遂了自己的意呢。

此時小蛤打了簾櫳進來，手中還端了一碗小餛飩來。

李惟儉打量一眼，便問道：“還不曾吃晚飯？”

小蛤便道：“姑娘方才只略略用了，說是沒胃口，我便讓廚房做了些小餛飩來。”

李惟儉干脆起身接了那小餛飩，掃量一眼，便見內中餛飩皮薄如縐紗，配著蔥花、蒜葉又有雞蛋皮，看著分外誘人。

用羹匙舀起一枚來吹涼了，緩緩探到寶琴嘴邊道：“你嘗嘗看。”

寶琴張開小口吞了一枚，入口咀嚼兩下頓時笑道：“是黃鱔、蝦仁餡兒的，果然滋味足。”

李惟儉笑道：“難得合你口味，那就多用一些。”

寶琴一下，當下李惟儉又喂了幾枚，寶琴卻再也吃不下。李惟儉瞧著寶琴吃得有滋有味，不由得嘴饞，干脆將剩下的幾枚自己個兒吃了。

又盤桓一陣，眼看已然上更，李惟儉便要起身離去。不料他方才起身，便被一只小手扯住了衣袖，扭頭便見寶琴委屈著道：“四哥哥，你再多留一會子可好？”

李惟儉還在思量著，一旁的小螺便道：“老爺，別的姑娘都排了日子，姑娘年歲雖小，可論理也該排了日子才是。”

瞧著寶琴那楚楚可憐的模樣，李惟儉頓時知曉這鬼丫頭又在作怪。當下不由得心猿意馬，半晌才笑著道：“也罷，那我今兒就不走了。”

寶琴頓時展顏，卻又羞紅了臉兒，一時間說不出話來。

外邊廂的小螺、小蛤相視一笑，兩個丫鬟趕忙張羅著打了熱水來，小蛤又往前頭去取李惟儉的衣物。

好一番忙亂，待伺候了李惟儉洗漱，兩個丫鬟便笑吟吟退將出去，獨留李惟儉與寶琴在臥房里。

李惟儉挪步再進臥房，便見寶琴將被子埋在鼻下，一雙靈動的眸子怯生生瞧著自己個兒。

李惟儉暗笑一聲，挪步上床，掀了被子入得內中，探手便將寶琴攬入懷中。

寶琴羞得紅了臉兒，只呢喃道‘四哥哥’，李惟儉應了一聲，卻只是攬著其并無旁的動作。

那寶琴原本還存了旁的心思，這會子卻是盡數都忘了，只依偎在李惟儉懷中，好似蟲兒般拱來拱去，半晌尋了個舒服的姿勢躺在其臂彎里。

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