襲人與翠兒計議停當，轉頭各去安置。襲人自莊子后頭采了不少草烏，回得房里搗成汁，又尋了個小瓷瓶盛放。

轉眼到得夜里，兩女又碰面，翠兒纏住廚子，襲人悄然溜進去將那草烏汁盡數混在酒里。恰前頭又有小廝來催，廚子聒噪一番，那小廝便自顧自提了兩壇子酒去了。

襲人與翠兒又到前頭觀量，便見內中推杯換盞、好不熱鬧。那蔣玉菡雖是優憐出身，卻極為豪俠仗義，因是自打立了這紫檀堡，很是結識了不少好漢。此番有人來投，自是要賓主盡歡。

襲人躲在一旁觀量，眼瞅著蔣玉菡拍開泥封，與一眾賊人共飲了酒水，旋即便領著翠兒往后頭去。

襲人自覺應對不了看守，便上前與其攀扯。看守的賊人見其貌美，不禁生出覬覦之意，動手動腳間，那翠兒抄起好大塊石頭徑直朝著賊人后頸砸去。誰知那賊人只是吃疼，卻不曾昏厥過去。

襲人趕忙抄起扁擔來，兩女合力死命抽打，這才將那賊人打翻了。

翠兒眼見那賊人頭破血流，眼瞅著沒了氣息，頓時嚇得膽戰心驚。襲人便道：“這等打家劫舍的賊人，手上也不知沾染了多少性命。你打死了他，反倒是做了好事。莫要耽擱，快救了人逃出去吧，遲則生變！”

翠兒穩住心神，兩女進得柴房里，襲人掏出剪刀給寶玉解了繩索。那寶玉昨兒夜里被擄，一直五花大綁，又是水米未進，雖解了繩索卻好半晌不曾起身。

待瞧清楚是襲人，寶玉不禁哭道：“還道此一番定要喪命賊手，不想卻得了你的救。襲人，你如今可還好？”

襲人哭道：“哪里有好？那蔣玉菡嫌棄我早與二爺有染，權當是二爺在欺辱他，過了門不過一日便厭嫌了，只打發我做些粗使丫頭的活計。”

寶玉愕然，道：“本道他是個憐香惜玉的，不料竟這般苛待你！”

襲人道：“不過是個好色之徒罷了，如今又結交匪類，說不得來日便要被官府拿了去。此番知道劫的是寶二爺，那蔣玉菡還說回頭兒要給寶二爺個好瞧呢！”

寶玉念及襲人的委屈，頓時紅了眼圈兒，上前扯了襲人的手道：“都是我的錯兒，早知如此，無論如何也不會將你許給蔣玉菡。”

略略緩和了一陣兒，寶玉終于有力氣起身。翠兒在一旁催促不已，三人趕忙出了柴房往外頭尋去。

這會子紫檀堡里亂作一團，蔣玉菡與一眾賊人喝了草烏酒，此時業已毒發，或嘔吐不已，或渾身麻木，有那貪杯的刻下渾身痙攣，眼看著不能活了。

三人本道趁亂逃走，卻眼看著人來人往，實在不好逃走。三人計較一番，襲人狠下心來，干脆一不做二不休，又在后頭放了一把火，這才趁亂領著寶玉與翠兒出了紫檀堡。

到得官道上，寶玉辨明方向便要往南回京師，襲人暗藏心思，說道：“二爺糊涂！那伙子賊人都有高頭大馬，咱們往南，只怕正中下懷，說不得一時半刻便能追上。依我看不如反其道而行之，先行往北，待尋了官府也好報官。”

寶玉合掌道：“誒呀，是我糊涂了，還是襲人仔細。咱們這就往北去！”

當下折返身形，一路往北而去。

這邊廂暫且不提。

卻說李惟儉領著黛玉、鳳姐兒回返京師，鳳姐兒再不好在伯府多久，便借了馬車自行回家。

方才歇息一會子，便有榮國府小廝來請。李惟儉趕忙到得榮國府，進得夢坡齋里，便見賈政與賈璉二人正好似無頭蒼蠅一般亂轉。

見了李惟儉，賈璉趕忙迎上前道：“儉兄弟可算回來了，那捕頭說掃聽了一番，只知賊人往北去了，再往北可就不歸長安縣管轄，說是須得順天府處置。二叔憂慮不已，生怕報了官，那些賊人會害了寶玉性命。”

李惟儉道：“世叔糊涂，這等事兒明面上松，暗地里須得緊，總要打發人四下暗訪才好。”

賈政頹然道：“如之奈何，眼看便要入夜，說不得賈環那孽障已然害了寶玉！”

李惟儉勸慰一番，點過一名小廝，打發其趕緊往順天府送帖子，請了捕頭來四下暗訪。

方才處置過，便有小廝奔走來告：“老爺，環三爺回來了！”

賈政怔了怔，頓時拍案而起：“這個孽障還敢回來，將家法拿來，今兒定要給他個好兒！”

轉瞬便有小廝遞來棍棒，又有兩名小廝將那醉醺醺的賈環押了進來。賈環掙開兩名小廝，惱道：“老爺要見我，我自個兒會走，哪里用你們這般？”又看向賈政道：“父親，如今家中奴才愈發不成樣子啦！”

這賈環跟著一眾賊人去了紫檀堡，一直纏磨著領頭的賊人盡快下手。那賊人得了寶玉如獲至寶，正琢磨好生敲一筆呢，哪里肯就這般下手？賈環無奈，纏磨到晌午，一看求不動，又喝了場酒，這才懨懨回返。

賈政厲聲道：“孽障，我來問你，這兩日你哪里去了？”

賈環這才瞧見賈政手中的家法，頓時嚇得一個激靈，酒醒了大半，趕忙耷拉著腦袋悶聲道：“兒子……兒子友人有喜，不得已去喝了一場喜酒。”

賈璉在一旁問道：“朋友？姓甚名誰？家住何處？”

賈環一時間編排不出來，便惱道：“璉二哥這般問，莫非是審賊不成？”

賈政再也忍不住，上前一棍子將賈環打翻，罵道：“該死的畜生，伱謀害寶玉的事兒以為天衣無縫不成！”

賈環嚇得一怔，隨即叫起撞天的屈來：“無憑無據的，哪里就謀害寶二哥了？”

賈政又是一棍子砸下來，力氣使了十成十，直把賈環的腿給打折了。賈環慘叫不已，賈政厲聲道：“麝月已逃了回來，你還有什么好辯白的！”

賈環腦子里嗡的一聲，昨兒兵荒馬亂，一早兒趕赴紫檀堡，晌午幾杯酒下肚，倒是將麝月的事兒忘了個一干二凈。賈環又挨了兩下，實在捱不住，忽而計上心頭叫道：“父親打死我吧，左右寶玉已經死了，將我打死了，從此榮國府二房就絕了后！”

賈政聞言一個趔趄，身形恍惚險些栽倒。恰此時那趙姨娘沖破阻攔，哭喊著跑了進來，眼見賈環斷了腿，頓時撲在其身上‘兒啊’‘肉啊’的叫喚不停。扭頭又看向賈政，恨聲道：“老爺不待見我們娘兒倆，只管連我一起打殺了就是！”

賈政怒從心頭起，叫道：“你道我不敢！先前只道你小心思多，不曾想為了一己之私，竟攛掇著庶子謀害寶玉，好好兒的爺們兒都被你這無知蠢婦拐帶壞了！閃開，我今兒定要將這兩個孽障打殺了！”

賈璉虛攔了下，心下也不待見趙姨娘母子，便閃在一旁。賈政舉起棍子便打，只一下便將趙姨娘打翻在地，隨即棍棒雨點般落下，，起先趙姨娘母子還能慘叫，待過會子那賈環就沒了聲息。

忽而此時聽得外間吵嚷。

“三姑娘，老爺囑咐過了，不許三姑娘來！”

蒼啷——

就聽探春道：“退后，再不退我便引頸自戕！”

說話間便見探春橫劍在頸，快步行了進來。這會子賈政也是累了，拄著棍子喘息不已，眼看探春進來，賈政陰沉道：“探春，你也要阻我？”

探春丟了寶劍，噗通一聲跪在地上，轉眼淚如雨下，卻是一句話說不出來。

怎么說？親媽、親弟弟謀害寶玉，若是做得縝密也就罷了，偏生夜里那麝月便逃了出來。人證、物證俱在，抵賴不得。再是親親相隱，也大不過道理。

可不來，又豈能眼睜睜看著趙姨娘與賈環被賈政打死？探春痛哭不已，只得求助似得看向一旁的李惟儉。

只對視一眼，李惟儉便心生不忍。任三妹妹再如何能為，攤上這般的親媽、親弟弟，都被拖累的不輕。略略思忖，李惟儉便道：“世叔暫且停手吧。”

賈政看向李惟儉，李惟儉就道：“一則，此二人犯了王法，自有順天府處置，世叔不好處以私刑；二則，我以為方才乃是賈環為保命而胡謅之言，寶玉如今生死未知，當以尋見寶玉為要。”

說話間李惟儉起身，抄起桌案上的茶盞，到得賈環近前潑了茶水。那賈環幽幽醒來，便見李惟儉蹲踞下來，輕聲問道：“賈環，寶玉到底是死是活？你可想好了，若是死了，老爺說不得便要將你活生生打死；若還是活著，頂多不過是送順天府過堂，到時候流放西域了事。”

賈環轉動眼珠，瞥了言賈政，頓時嚇得渾身打擺子，趕忙哭道：“沒，沒死……嗚嗚，我方才瞎說的！”

賈政暗自松了口氣，趕忙問道：“畜生，寶玉如今身在何方？”

“紫檀堡。”

得了準信兒，賈政、賈璉紛紛松了口氣，又趕忙看向李惟儉，李惟儉便拱手道：“事不宜遲，我與璉二哥干脆走一趟順天府，我家中還有幾十護衛，璉二哥也糾集家中好手，為防夜長夢多，咱們連夜便去紫檀堡救人！”

當下兵分兩路，李惟儉尋了吳海平，打發其趕緊往順天府報信兒，旋即點了十幾名北山護衛，又會同榮國府二十余壯碩家丁，一人一騎出得京師，徑直往那紫檀堡趕去。

幾十里路，不過一個時辰便到了地界。此時天色已黑，遙遙便見紫檀堡中火光沖天。李惟儉與賈璉、丁如松商議一番，立刻分出人手攀過圍墻開了大門，隨即連同順天府衙役在內的五十余騎沖進紫檀堡中。

衙役高舉火銃，四下叫嚷：“順天府拿賊，閑雜人等閃開啦！”

有那不長眼的沖撞隊伍，旋即便被弓箭射翻。轉瞬一行人沖進內中，便見大廳里橫七豎八，躺了一地的賊人。

李惟儉揪了個仆役過問，那仆役道：“回老爺話，我家老爺款待朋友，誰知竟中了毒，方才往城里打發了人去請郎中，這會子老爺渾身麻著，實在不能回話。”

李惟儉丟下仆役，與捕頭、賈璉進得內中，賈璉瞥見一人忽而詫異道：“咦？此人不是蔣玉菡？怎地到了此間？”

捕頭尋了個嘔吐不已的賊人過問，那賊人情知逃不過，便交代道：“那賈家公子關在后頭柴房。”

當下便有衙役往后頭尋去，不片刻回話：“捕頭，看守的賊人被開了瓢，關在內中的賈公子不見了，地上只有一些麻繩！”

捕頭大為撓頭，又過來請示李惟儉。李惟儉思量過，便吩咐道：“先把火滅了，將紫檀堡中所有人等聚集了，查查少了哪個，說不得是被人給救走了。”

忙活一個時辰，大火撲滅，又將紫檀堡中人等聚集，逐個點過，才有仆婦道：“少了花珍珠與翠兒。”

賈璉蹙眉道：“花珍珠？這名兒怎么聽著耳熟？”

李惟儉翻了個白眼道：“那是襲人。”

賈璉這才恍然：“原來是襲人，這就好了，襲人既將寶玉救了去，說不得這會子正往京師趕呢。”旋即又納悶道：“不對，往紫檀堡就一條路，咱們來時可沒撞見人。”

李惟儉道：“或是見了大隊人馬心中害怕，躲在了一旁；或是生怕賊人追上，干脆就沒往南走。”

眼見眾人都疲乏不已，李惟儉干脆吩咐先行在紫檀堡歇息，留待天明再四下找尋。

轉眼到了天明，李惟儉散出人手，一則往京師報信兒，二則找尋寶玉。誰知四下找遍了，也不曾尋見寶玉蹤跡。

李惟儉又問明翠兒家住何處，正要打發人去尋，便有家中仆役來送信兒：“老爺，太太說得了金陵來信兒，請老爺即刻回府。”

金陵？大伯來信？李惟儉心下咯噔一聲。大伯李守中身子骨本就欠佳，去年又與大兒子李信崇大吵一架，年前來信便說身子不大好，莫非是——

賈璉見此便道：“儉兄弟不妨先行回京，寶玉既逃了出去，料想花費些功夫總能尋到。”

李惟儉應下，留下一些人手與賈璉，自個兒帶著人往京師回返。

賈璉又依著李惟儉之意，尋到了翠兒家中。本道這回還是撲個空，誰知那翠兒竟果然回了家！

賈璉大喜，趕忙問寶玉下落，翠兒便道：“昨兒夜里我們躲在一處山洞里，說好天亮了一道兒尋官府，誰知清早醒來便不見了那兩個，我只得自個兒尋回了家。”：qishuta

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