劉衡不知道，他在考場中的一舉一動，都有人觀察著。待到他答完交卷后，那份卷子直接送到了天啟帝的御書案上。

天啟帝看完文章，微微點頭，“如此才華，之前的二十六名的確是屈才了。”

衛城在御書房中翻看一些地方奏折，看到天啟帝正在看劉衡的答卷，笑著問道，“皇伯父覺得劉衡能取第幾名？”

“難得少年英才，看他長相俊俏，朕要是點他為探花郎也是相得益彰。”

歷朝歷代，有個不成文的規矩，探花都會選年輕英俊的。

“皇伯父，人家已經是會元了，這點為探花，硬生生降了名次啊。”衛城替劉衡鳴不平，“可憐他在刑部大牢受了酷刑……”

“你這是為故人求個狀元？”

“倒不是為故人，而是侄兒覺得，劉衡文章若真是出眾，十八歲的少年狀元，更能體現朝廷開科取士，只取才華不論其他。”

“嗯，先看看吧。”天啟帝將劉衡的試卷遞給總管太監全福，示意他將卷子送回去，“讓陳復禮看看，這劉衡也是同安府人吧？”

“是，圣上這記性可比老奴強多了。”全福笑著恭維了一句。

“行了，送過去吧。”天啟帝一笑，指指門，讓他快走，低頭看起其他奏折來。

衛城也不再開口，只當剛才是幾句閑話。

其實，劉衡只要正常發揮，他這次的殿試名次，壓根就看天啟帝打算如何對待科場舞弊案。

若是他站在徐首輔一邊，那么此次的殿試前三名，必定不會從科場舞弊案相關的考生中選。

若是天啟帝覺得此次舞弊案是徐首輔搗鬼，想要敲打一二，那么這次的狀元，肯定會落在舞弊案中蒙冤入獄又寧折不屈的劉衡身上。

殿試的閱卷，依然是監考的考官們帶著五個大臣，一共十個閱卷官。

這時候沒人敢嫌累，一個個吃完晚飯就開始低頭看卷，就連年近七十的高世松，也是精神矍鑠，毫無疲態。

全福將卷子送回到閱卷處，四下一看，將卷子送到了陳閣老這邊的禮部官員手中。

殿試的卷子也是糊名的，但是不會謄抄。所以那官員一拿起試卷，就認出了這是劉衡的筆跡。他粗看了一遍文章，沒有犯忌錯漏之處，再一看文章言之有物，立意高端，行筆如云；該歌功頌德的地方頌得恰當好處，該直抒己見的地方又顯得風骨凌然。

他直接畫了一個圈，傳給了下一位。

按照慣例，應該是十位閱卷官選出卷子呈交御覽，現在直接倒過來了，天啟帝已經看過了這份考卷，再送回來。

而且全福拿過來后，直接交到陳閣老這邊，其他人哪還有什么不明白的？這劉衡必定是三甲之一了，就不知道是狀元還是探花。榜眼倒是沒人猜測，因為三甲之中榜眼是最不顯眼的。

不要說劉衡文章寫的很好，就算一般那也得取個上等啊。

徐首輔看到之后，跟安元山對視了一眼，再無聲息。

十個考官，輪完一圈后，劉衡就得了十個圈。

考官們評卷，一般由高到低是以圈、點、豎、叉區分示意的。

劉衡這卷子有十個圈，意思就是上等佳作了。

又是一日天光微亮的清晨，依然是三百名貢生齊聚宮門前。與上次的忐忑不同，這一次，他們臉上是躍躍欲試的神情。

隨著莊嚴肅穆的鐘聲響起，午門上的五扇大門齊開，表示了皇家對天下人才之重視及籠絡。

還是如同殿試那日，劉衡打頭，帶著其他貢生們走入皇宮。與上次不同的是，這一次他們無需等待，直接尾隨在百官身后，踏入宮門。

此時，他們走的是左側門。

按照規矩，午門的正門只有皇帝才能出入。皇帝大婚時皇后可進一次。還有一次例外，就是金殿傳瀘后，新科狀元、榜眼、探花可走一次。

對天下讀書人來說，這可是無上的榮光。哪怕將來位極人臣，一人之下萬人之上，若不是正經科舉出身，又在科舉中拿到一甲三名，也只能望門興嘆。而且，機會只有一次，錯過了此生再不復來。

太和殿前，一字排開的金甲衛士，盡顯皇家威嚴。

文武百官依次魚貫進入金殿中，按照官職高低文武兩列排開。

在禮部官員的調度下，這些馬上就要晉升進士的貢生們讓跪就跪，讓起再起。

然后，貢生們肅靜等候。他們聽不到金殿里君臣的聲音，感覺等了很久之后，徐首輔捧著皇榜從金殿內走出，將其放置在太和殿前的黃案上，禮樂聲起，徐首輔退開，眾位貢生跪倒在殿前臺階下，一名禮部官員宣讀道：“奉天承運，皇帝召曰：甲申年六月初八，策問天下貢士，大取天下賢士……”

一段皇家求賢若渴的宣言過后，那位禮部官員頓了一下，才繼續大聲讀道，“甲申年殿試一甲第一名，劉衡——”

“一甲第一名，劉衡——”

三百名貢生跪于太和殿前的廣場上，太和殿前丹陛長約十幾米，而禮部官員站在丹陛之上的黃案前，他一個人的聲音想要傳下來，自然是不可能的，就得靠站在一層層臺階上的人的接力。

此時，那位官員話音剛落，接力從上往下，毫無停頓，感覺匯聚成了一股巨大的聲浪，似乎耳朵中聽到的都是劉衡的名字，這聲音響徹天際。

一甲的三名是要唱名三次的。

無論劉衡有多淡定，此時跪伏于地，心中依然是激蕩不已，甚至，他感覺眼眶發熱酸澀，往日求學種種、爹娘殷殷期望、顏汐的辛苦操持、一路走來的艱難險阻……一一劃過心頭。

他好像想了很多，又好像只是閃念之間。

這時，一個禮部官員走上來，低聲對他說道，“狀元郎，快些出來謝恩啊。”

劉衡連忙起身走到正中間的丹陛下，三跪九叩之后，大聲謝恩。

整個金殿傳臚進行了很久。

結束之后，禮部官員迎接金榜，懸掛于午門外，懸掛公示三日后恭繳內閣。

這邊以劉衡為首的一甲頭三名，則跟著鴻臚寺官員的指引，前去更衣，等待馬上就要開始的跨馬游街。

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