對于謝崇峻來說，這兩日格外難熬。

大名府就謠言四起，謝氏族中甚至有人前來問情形，謝氏在衙署說的那些話，也被有心人刻意傳了出去。

謝老太爺也責怪他，竟然放任一個婦人到了這一步。

一個婦人？

對付這婦人，不輸于應對外面那些達官顯貴。

有些安排他暫時不能透露，只得先安撫住老太爺，等著勘查礦脈的人傳回消息。

管事將周虎帶進書房中。

周虎摘下頭上的斗笠，上面已經積了層雪花，腳上的長靴也被磨得發舊，他微微抬起臉，黝黑的面孔，棱角分明，臉頰上有幾道傷疤，更添狠厲，不過看到謝崇峻的時候，眼神中多了些許恭敬。

謝崇峻知曉，周虎能如此，都是因他背后的人，肯給謝家這個顏面。

“謝大老爺。”周虎聲音低沉。

謝崇峻道：“勞煩你們了，等事成之后，你們在大名府逗留些日子，我定然好生款待。”

周虎嘴角微微揚起，露出一抹笑容，算是承了謝崇峻的好意：“西北還有事，等謝大老爺這邊了結，我們就要急著趕回去。”

“對，對，”謝崇峻壓低聲音，“大事要緊。”

周虎等人離開時，他送上銀錢也是一樣。

周虎抿了一口水接著道：“冬日是不勘礦藏的，但謝大老爺著急，我們才來走這一趟。”

說到這里他頓了頓：“所有的勘人之中，我對大名府最為熟悉。從前聽說這里出過鹽井，我因此將城里城外都翻過一遍，大名府到底是個什么情形，知曉個七七八八，否則在這樣的時候，決計不可能勘查清楚。”

謝崇峻聽得這話，剛要松口氣，周虎卻道：“西城外的三河村下面的確有石炭，而且礦藏不少。”

謝崇峻的心登時沉下去：“那……石炭一時半刻挖不完？”

周虎搖頭：“挖不完，我看到的只是淺層，再往下挖，或許還有更多。如果有人靠著石炭吃飯，就可以安心了。”

謝崇峻想要的不是這個結果。

怪不得謝氏那般肆無忌憚，真的早就找人勘清楚了。

找到了石炭礦，說服三河村的人將土地賣給她，才會在城中開水鋪、賣藕炭。

真是下了一盤大棋。

在他們都不知曉的情形下，做了這么多事。

看著謝崇峻面色陰沉的模樣，周虎接著道：“大老爺讓我勘查的另外幾處山地，雖然也有石炭，遠不及那三河村，昨夜我們挖了個坑看了，石炭顏色發灰，采出來也不一定堪用。”

也就是說謝玉琰手中的土地中，除了三河村，其余的都不足為慮。

但要如何應對三河村？

謝崇峻的面容越來越沉。

周虎見狀微微一笑：“其實還有一處礦藏……”

謝崇峻眼睛一亮，立即道：“在哪里？還請周兄弟告知，謝某必有重謝。”

周虎道：“北城外十里處，土下不到兩尺已見石炭，且炭塊黝黑、細膩，看起來不輸三河村。”

謝崇峻盯著周虎，神情中難掩喜色，看來他向西北求助是對的，真就讓周虎勘到了礦脈。

周虎目光微深：“不過，謝老爺也得快些動手，我能找到那礦藏，是因為在大名府遇到了熟悉的勘礦人，這才一路跟隨他找到了北城外。”

“冬日里，能讓他們在大名府附近走動，定是花了高價，若是勘到礦藏，雇他們的人，應該也會毫不猶豫地下手。”

幾乎在同時，謝崇峻已然想到雇人勘查的是誰。

謝玉琰。

也只能是謝玉琰才會這樣做。

“不過，”謝崇峻不太明白，“三河村地下既然已經有了石炭礦，為何她還要那么著急，花大價錢請人四處勘查？”

“大老爺是說，雇那些勘礦人的，與買下三河村土地的是一人？就是大老爺準備對付的謝大娘子？”

謝崇峻一怔，沒想到周虎已經知曉謝玉琰：“你怎會知曉？”

周虎用沙啞的嗓子道：“我們勘礦人，到了一處地方，自然要打聽些消息，能從中找到些蛛絲馬跡，更利于我們尋礦。”

“再者，我常來大名府，這次發現大名府有些變化，有人走街串巷賣熱水，集市上也更熱鬧，就是從前我吃過的面鋪子，給的面也比從前多了些。”

“我問了問，說是因為大名府正在賣的藕炭，不但價錢低而且比尋常木炭還好用。”

周虎頓了頓接著道：“謝大老爺是不是因此想做藕炭買賣？”

謝崇峻深吸一口氣：“也并非我想要插手這些，只因那賣藕炭的婦人，是賀檀那邊的人。”

聽到賀檀，周虎的面色一變，眼睛中閃過抹殺意：“原來是賀巡檢。”

謝崇峻點頭：“前些日子楊家商隊被查，都是因為賀檀，還有幾個商賈因為一點貨物，也栽在了賀檀手中。”

“許多案子，都是那婦人從中為賀檀通風報信。她就是賀檀安插的一枚棋子，我怕讓她繼續做大，大名府會更不太平。”

周虎冷聲道：“你說那賀檀如今不在大名府？”

謝崇峻篤定：“不在。接到京中來的信函之后，賀檀就去邊城巡營了。”

周虎徹底明白了，謝大老爺想趁著賀檀不在，對付那婦人，他仔細思量片刻：“方才謝大老爺說的有理，既然有了三河村石炭礦，就不該急著再尋石炭礦才對，等到春耕之后勘查，更容易找到礦苗。”

“而且，那幾處山地的礦苗明明不好，她卻也肯花高價買在手中。”

說到這里，周虎沉默半晌，才又道：“也許……那三河村的礦藏出了問題。”

謝崇峻緊張地傾身：“會有什么問題？”

“也許是滲水礦，也許地下毒氣多，”周虎道，“真想弄明白，要探一探才知曉。”

“如果真的有問題，”謝崇峻道，“那就不用我大費周章了。”

只要他將北城外的石炭礦買下，證實三河村的石炭出了差錯，謝玉琰就會無路可走。

想到這里，謝崇峻起身：“我讓人去買北城外的土地，勞煩兄弟再去趟三河村。”

既然涉及到了賀檀……周虎伸手摸了摸臉上的疤痕，就算謝崇峻不說，他也得再去勘察。

賀檀值得他走這一遭。

周虎走到門口，出去之前，他轉頭看向謝崇峻：“如果謝大老爺如此擔心那婦人，還有別的法子也能將她解決。”

周虎伸出手，手掌往下一劈：“干干凈凈，再無煩憂。”

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