馬車在三河村停下，孟九立即迎上去。

三位老爺問了問，確實是大名府三河村，謝大娘子的礦場。

“我家大娘子在村中，三位老爺隨我進去吧。”

謝大娘子是怎么回事，他們三人來之前李家告知過。謝大娘子的夫家，就是大名府的一個小商賈。

所以托李家幫忙的不可能是她，而是另有其人。

不該問的不去探聽，這些他們是懂的。

走到門口鄭三爺就發現：“怎么有衙門的人在？”

孟九低聲道：“方才出了些事，一會兒進了門，大娘子會與幾位說。”

三人點了點頭，繼續跟著向前走，卻發現這一路上，有人偷偷地跟隨打量。

趙三爺不禁皺起眉頭，眼下這種情形，給他一種熟悉的感覺。當年他在城中開了米糧鋪子，也是三天兩頭就有衙役登門。

謝大娘子這石炭礦，該不會被人盯上了吧？

“地上這是什么？”鄭三爺又注意到地上畫的痕跡，上面還釘了木樁。

“木樁上綁了紅繩的，就是三尺內有石炭礦，沒有綁紅繩的，就是七尺內才見石炭礦層，大娘子讓我們勘清楚，等春耕過后，就能定下來在哪里打井。”

三位老爺不知不覺停下腳步向周圍看去，入目的木樁粗數過來，綁了紅繩的就有十個之多。

“地下有這么多石炭礦？”

孟九點頭：“太多也不好。”

趙三爺有些不明白：“為何？”

孟九突然揚聲道：“太多了，就會招來麻煩。”

這話意有所指，鄭三爺向一旁看去，瞧見了一個管事打扮的人。那管事穿著和神態明顯與三河村的人格格不入。

只這一眼，三人就大約看出了那管事的身份。

一條豪強家的狗。

“前面就到了。”

孟九話音落下，石勇娘已經迎出來。

村民們一臉笑容的模樣，讓三人剛剛略微緊張的心情放松了不少。

石勇家里的主屋已經被重新布置了，徐四爺等人進了門，看到的就是擺在桌案上的藕炭。

藕炭大小相同，只是顏色各不一樣，每塊下面都壓著一張字條，鄭三爺走近了去瞧，上面寫著日期，還畫著讓人看不太懂的記號。

“這是……”

鄭三爺不禁詢問。

一個聲音解答了他的疑惑：“是我們試做的藕炭。”

眾人立即抬起頭來，看到了一個穿著青色衣衫的少女，突然在這里遇到年輕的女眷，三人下意識地目光閃躲，不過很快就回過神，這應該就是他們要見的謝娘子。

聽說謝娘子不過十六歲，到了楊家幾日就手握中饋權柄，他們也曾感嘆這女子的手段，但見到之后，方覺想的還是太簡單了些，這女子的氣勢不同尋常，即便什么也不說，站在那里，就讓人覺得是出自大戶人家。

于媽媽給三人端上熱茶。

徐四爺、趙三爺和鄭三爺互相看看，接下來他們只要聽這位大娘子說話，他們在一旁應和就好。

“這次將三位請來，是為了這藕炭。”

謝玉琰指了指地上的泥爐。

徐四爺搭話道：“這藕炭是用碎石炭做出來的？”

謝玉琰指了指屋子里的桌案：“諸位想知曉藕炭的事，只要從那張桌案上看起，就能清楚藕炭如何做成，需要多少人工，一斤藕炭能燒多久，賣多少銀錢。”

“方才諸位在外面看到的藕炭，是我們使用不同的碎石炭做出來的，做好之后，要放在泥爐里點燃，測出一塊藕炭能燒多久。”

“諸位看完之后就會清楚，如今大梁沒有誰比我更懂得藕炭。”

三人配合地站起身，向桌案前走去。

本就是隨意一看，但不知不覺中，就看入了眼。

“用這點碎石炭就能做出一斤藕炭？”

他們手中都有石炭礦，大多是當做瓷石礦買到手中，沒想到挖著挖著里面變成了黝黑石炭。這些石炭只有極好的才有人收，那些碎的不值一文，丟的滿地都是，這東西真的能做出藕炭賣出去？

不知不覺地邊走邊看。

看到水鋪用的爐灶，還有那些大大小小的泥爐。

最后地上放置了一堆藕炭和一斤木炭。

“買一斤木炭，能換來這些藕炭？”

心中能算出價錢，卻還是不如親眼看到差距來得驚詫。

趙三爺不禁問道：“石炭不是有毒嗎？這能賣得出去？”

謝玉琰笑道：“三位今晚住在客棧里，明日一早可以去御營街上的市集去看看，就知曉藕炭能不能賣了。”

于媽媽跟著道：“市集上第一個攤子上面寫著‘順通水鋪’，那水鋪就是咱們大娘子開的，用的就是藕炭燒水。”

至于集市上所有爐灶都在燒藕炭，這件事就讓三人自己去看。

看完這些，三人重新落座。

鄭三爺道：“大娘子尋我們前來，是準備買我們手中的石炭礦？”

謝玉琰搖搖頭：“大名府的石炭足夠我取用。”

三個人想想腳下的三河村紛紛點頭。

“那……”

謝玉琰道：“我是要與三位做買賣不假，但不是要收走三位手中的石炭礦，而是要與三位一同做石炭生意。”

“我會派去工匠將做藕炭的法子教給三位，并且前三個月會收走礦場六成以上藕炭。兩年之內，藕炭買賣的盈虧，我與三位五五分賬。”

“也就是說賺錢我分一半，虧錢我也會承擔一半。”

鄭三爺聽得眼睛一亮。

謝玉琰的話還沒說完。

“我會在當地開設順通水鋪，”謝玉琰道，“這樣買賣來往就方便許多，水鋪的盈利我也可以分你們三成。”

三人還不知曉順通水鋪是怎么回事，但這時候該順著謝大娘子說話。

趙三爺道：“大娘子對我們有什么要求？”

謝玉琰道：“五年內，不可私自變賣手中的石炭場，藕炭需要經工匠驗過才能賣出，藕炭的價錢由我來定，但你們放心，藕炭的價錢盈利不會低于兩成，也不會高于三成。”

“就這些？”徐四爺不禁道。

謝玉琰點頭：“就這些。”

三人面露喜色。

鄭三爺規規矩矩地念著唱本：“娘子大可以拿著藕炭的方子，獨占藕炭買賣，為何會將這法子白白給了我們？”

謝玉琰向窗外看去：“三位來的時候，應該都瞧見了。有些買賣一旦賺了銀錢，就會引人覬覦。”

“不管你用了多少心血，都能一眨眼的功夫被人奪去。”

這話，讓三人都感同身受。

謝玉琰道：“這藕炭在我手中一斤不過三文，他日讓別人奪去，便是一斤十文也能賣得出去，一本萬利的買賣，怎能不讓人眼紅？”

“所以不如將做藕炭的法子散出去，石炭場多了，藕炭多了，那些人也就無法從中作梗。”

“待我們將藕炭的價錢穩住，這只能賺三成利的買賣，也不值得他們花費心思來算計。”

三個人下意識地點頭。

謝玉琰接著道：“這藕炭需了解它的人方能做出來，也要賣給那些需要的人，讓他們搶奪了這買賣，不知要斷送多少人的生路。”

“相反的，石炭場需要雇工，賺來的銀錢，不少會回到百姓手中，這乃是聚人心的買賣，我們行的是好事，賺的是良心錢，似我們這樣的商賈，財力雖遠不及那些大商、豪強，但我們人多，聚起來難道還會怕他們不成？”

“或者……大家甘心就這樣被欺壓、魚肉一輩子？”

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