大梁自建朝時起，律例上就寫得清楚，不得私自黥面、擅殺奴婢，之后朝廷更是廢除了賤籍，奴婢也一律歸為良籍。

奴婢的地位明顯提高，自然也就更不允許東家任意打殺。

不過律法雖然如此，但奴婢、雇工的處境也沒見得好到哪里去，平日里打罵、欺壓不少，只要不是丟了性命，就不會有人在意。

奴婢、雇工也不敢來衙署狀告。

可今日，開封府一下子收到了許多狀紙，當真是不尋常。

王秉臣道：“你的意思是，有人暗中在背后推波助瀾？”

開封府知府捋著胡須：“不是暗中，而是明著行事。”

“城南碼頭的幾個商賈聚集起來，他們恪守規矩善待雇工，不會任意欺壓、故意克扣工錢，很快博得了好名聲，引得不少雇工都去那里找活計。”

“雇工們因此聚在一處，談論從前的經歷和東家的手段，既然都有過同樣的經歷，自然也生出同仇敵愾之心。”

“這次是一個船工向東家討工錢，被東家毆打，周圍的雇工見狀紛紛上前解救，之后這些人又聚在了南城碼頭上，決定要狀告雇主，為雇工討回公道。”

開封府知府從雇工的言語中，能猜測到當時的情形。

看到奄奄一息的雇工，回想到從前的那些悲慘的經歷，雇工們不自覺地情緒高漲，于是結伴到衙署狀告東家。

“碼頭上有個讀書人在，當場就為他們寫了訴狀。那讀書人也該是熟讀律例，所寫的訴狀，一概都是告東家無故毆打致重傷。”

要知道奴婢、雇工不準隨意告發雇主的罪行，若是訴狀寫不好，雇工反而因此受責難。這種無故毆打的罪名，反而更容易讓雇主得到處罰。

開封府知府一說，王秉臣就明白他的意思。

所以這是明著“有備而來”。

王秉臣看向開封府知府：“你準備要如何斷案？”

開封府知府張茂直目光閃爍：“相爺想要推行新法，以免役錢代替勞役，讓百姓從勞役中脫身，本是好事……”

張茂直說到這里頓了頓，小心翼翼地看了王秉臣一眼：“但百姓手中沒有銀錢，如何上交？這樣的新法，頒行下去對百姓也是負累。相反的，若百姓能靠著做工賺到足夠的銀錢，自然愿意擺脫勞役，新法也就能暢行無阻。”

“可現在雇工處境不堪，不但可能拿不到銀錢，還會有性命之憂，百姓聽之畏懼，若是朝廷能為他們做主，約束雇主，必然會有更多百姓愿意出來做事。”

這是個難得的好機會。

“朝廷打開坊市，本就這般用意，”張茂直道，“我們這般斷案，也不會有人質疑。”

張茂直說的“有人質疑”，自然是那些豪商背后的人。

王秉臣思量片刻頷首：“可以一試。”

別看是一樁不起眼的小案子，帶來的結果卻不一般。

張茂直臉上露出笑容，他支持新法，卻也怕新法施行，反而讓百姓更加苦不堪言，誰都想做一個為百姓謀福的父母官，而非被人遭人辱罵，遺臭萬年。

“南城碼頭如今很熱鬧？”王秉臣再次開口，“你可去看過？”

張茂直道：“還不曾，不過衙中有人前往。朝廷在西邊辦了石炭場，船只卸下石炭之后，都會去南城碼頭歇息。”

“那里的驛鋪、食肆早就開了起來，還有從未見過的香水行。”

王秉臣聽到這里，不禁問道：“何為香水行？”

張茂直道：“這香水行乃是沐浴之所，船工裝卸石炭一身臟污，又正值冬日，無法用冷水沐浴，便前去香水行。”

“香水行出名之后，不止是船工，城中也有人慕名前去，只要去過的都交口稱贊。”

王秉臣整日朝廷政務纏身，很少問及這些，今日卻對南城碼頭好奇起來。

王秉臣道：“石炭進汴京才沒多久。”

張茂直點頭：“我也沒想到，這么快就能弄出一個南城碼頭。”

王秉臣不再言語。

張茂直道：“相爺是懷疑有人早就做了安排？可……石炭入京也是最近才定下的，總不能在此之前就猜中了朝廷要在哪里設炭場。”

只有提前猜中了，才會先在南城碼頭做準備。

王秉臣淡淡地道：“總有聰明人，懂得審時度勢。”在朝廷中這么久，他見過太多，知曉沒有什么是絕對不可能的。

“就算真有這么個聰明人，”張茂直道，“至少現在看來，他做的事對我們有利。”

“那雇工狀告的是，把持汴水的那四家人。”

那四家商賈與賀家一樣，背后都有個強大的靠山。

他們推行新政，牽扯到那些人的利益，那些人明里暗里百般阻擾，那些人不倒，新政難以施行。

王秉臣道：“莫要過早下結論，還是看看再說。”

張茂直也不是冒進之人，方才只是在說自己的猜測，再說，他也不能指望依靠幾個雇工對付那些人。

不過，張茂直還要說一聲：“南城碼頭的那些商賈，也很了不得。”

送走了張茂直，王秉臣端起茶來喝。

朝堂上勾心斗角，朝堂下面大家各展神通。一個小案子未必不能撬動大局，但前提要有人愿意配合。

雇工狀告雇主之案，可大可小。

即便處罰了雇主，引起一時的熱鬧，后面可能也會漸漸沒了聲音。

畢竟敢告雇主的雇工在少數。

“南城碼頭。”

王秉臣叫來管事：“你去郎君那里問一問，是否知曉南城碼頭。”

王晏為了將石炭引入汴京，花了不少心思，與石炭有關的事，或許王晏會知曉些內情。

片刻之后，管事前來回話：“郎君只是聽說過，并不知曉更多。”

王秉臣點點頭，這段日子王晏都在值房，應該沒機會過去查看。那樣的地方，王秉臣自然也不會親自前往。

并非是他覺得此地魚龍混雜，而是他的身份太過特殊，難免會被人無端猜測。

他今日出現在那里，明日一早就會被人彈劾，南城碼頭與王家有關。

他便是有其他猜測，也只能先派出人手前去探查情形。

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