琉璃照影，滿園香麝。

松鶴院中，眾人夸著沈循年少有為，窈娘聽著這些話頗有一種認命的痛覺從心口某處傳遍了全身，她帶著淺笑看著眾人的笑意，竟真的生出了沈循好似真的是他們口中說的那般好。

柳月柔偷偷看了沈謙一眼，見他心不在焉地喝著茶，想著這些日子趁著家里人少，她不止一次裝作偶遇與他邂逅，可他都是冷著臉走過。

昨日她假意在他面前摔倒，可他卻視若無睹差點從自己手指踩過。

“你的打算太過齷蹉，若將心思好生放在伺候大郎上，我保證這府中自然有你的容身之處。若再如此，本官替你父柳澹將你絞殺也無人敢置喙一句。”

他目不斜視的走過，只留下這句話依舊在她耳邊回蕩。她并非不信邪的，自然知道沈謙她是攀不上了，且如今沈循要回來了，定要好好借著良機在沈府得一個長久之居。

眾人說會兒笑，天色也就暗沉下來，沈老夫人又問了沈誠吏部召同進士回來述職到底是怎樣的述法，沈循在同批人中的表現是幾等之類的話。

沈誠只三緘其口搖頭，惹得沈老夫人一頓罵，這才想起了二兒子的好來，雖說打小是皮實了些，可對她這個母親卻是無有不應的。

“倒是不知道誡兒何時才能回來，往日明明有機會回卻被他生生拒了，多大的人了還未醒事。”沈老夫人憂愁道。

鄭氏聽得此言手上的帕子捏得更緊了些。

沈謙余光瞥見卻裝作若無其事，神色自若掃了一眼面色泛白的窈娘，而后起身道：“母親早些歇息，兒子還要去宮里一趟。”

窈娘看著他平靜與眾人說話憑空生出撕裂的感覺，她已陷進了虛幻的夢境中，可現實中明明他什么也沒有做，依舊是高高在上的朝臣，與自己隔了漫長且曲折的路。

玉福宮燈火通明，弘德敲著手上的奏書發出“嗒嗒”的聲音，道：“卿覺得吏部理出的新例如何？這次官員的升遷安排又如何？”

沈謙頷首：“尚可。”

“朕知公孫黨中是有些能人，畢竟水至清則無魚。”弘德見他似不滿任用一些公孫一黨的大臣，淡笑解釋道。

沈謙欠身道“臣明白皇上的用心良苦，只是來日的功績也抵不了昨日的罪過，還請皇上心中留了底數。”

“卿安心便是。”弘德將手上的奏書遞給沈謙，譏諷道：“公孫賀要告老還鄉，朕先允了。等他人到鄉下卿就替朕再擬個旨，奪其功名抄其家產，當著他家鄉父老的面將他過去犯下的好事一一羅列出來，貼在各城墻衙門外，如何？”

沈謙眉宇輕抬，弘德殺雞儆猴的心思他看得懂，淡淡道：“皇上圣明，臣遵旨。”

弘德這才滿意笑了笑，朱筆寫了允字，緊隨其后寫道首輔勞苦功高，特令其子公孫浯回鄉盡孝侍奉。

將奏折丟給一旁司禮監伺候的秉筆太監黃辛大，輕嘆：“寶鈔局朕可是替卿料理干凈了。”

“臣提議，將寶鈔局從戶部單列出去，今后事務由內閣與司禮監共治。把銀庫的鑰匙放在皇上手中，天下臣民皆可安心。”沈謙作揖道。

弘德與他相識多年，兩人心里的打算對方心知肚明，先帝醉心修仙問道故而萬事倚重公孫賀，而弘德勤勉揣著天下事，行事已有貞觀之風。

因此沈謙雖是他信得過的朝臣，卻不能做權臣。

“卿說的也有道理，此事容朕再想想。”弘德佯裝思忖道。

見沈謙爽快交出寶鈔局，他也樂得給個恩典，笑問：“卿的侄兒此番回來不如就留在翰林院供職，將來也好和卿一起進內閣替朕分憂。”

“若察不明則奸侫生，皇上萬不可厚待了他。除卻鹽稅一事是由臣親自吩咐于他，其余政績在去歲外放的同進士中并不突出，若皇上真的看好沈循，就莫要讓他太打眼些。”沈謙作揖道。

弘德卻擺了擺手道：“卿對侄兒太苛刻了些，不過這次吏部頒了新例出來，朕打算將幾個做得好的同進士都送去翰林院，也給天下舉子一個交待，并非同進士就一輩子沒入江湖，朕任賢能自不拘一格。”

黃辛大還未從寶鈔局挪到司禮監的安排中緩過神，那財神手上的法器就這樣給了半把到司禮監……這潑天的富貴讓他看著沈謙時也難收回心神。

“多謝皇上，只是此事還請皇上莫要提前露出風聲，臣想看看我那侄兒如今性子是否沉穩。”沈謙淡淡掃過黃辛大一眼，臉上浮起欣慰笑意。

弘德見他點頭，笑著端起手邊的茶盞輕啜了口，道：“卿先前不是有意中人了，不知何時來請旨賜婚？”

想起窈娘，沈謙的眉宇才舒展了些，道：“快了。”

這是好事將近的意思，弘德也按捺不住好奇問道：“不知是哪家貴女竟能打動若懷？”

“她的身份并不貴重，待時機成熟臣定不再瞞皇上。”沈謙淡淡道。

弘德只當是女方如今還未瞧上沈謙，笑道：“這倒是奇了。”

窈娘夜里無眠，埋在被褥中流了半宿的淚，她自生母過世后就不再與人交心，后來受孟麗娘羞辱多年更成了敏感多思的性子，表面越是隱忍心中就越是崩潰，越是生了一截傲骨來。

她無法想象若是沈循桎梏她的身體，狠狠發泄羞辱一遭后會是怎樣的情形。

可她已然做了妾，這些都是逃不過的。心里分出兩個小人出來，一個唾罵自己當婊子立牌坊，一個反復說著沈循臟。

因著心里揣了事她睡不安穩，待到兩日后一早頂著烏黑的眼圈跟在王氏身后在府門在等著沈循。

剛好與多日未歸的沈謙打了照面，兩人皆是困頓疲乏的模樣。

“大嫂這是在等大郎？”他停了腳步問道。

王氏連連點頭：“正是，昨日來了信說是到城外了，料想今日一早開城門就回來。”

清風一陣，窈娘忍不住輕咳了咳，惹得王氏皺眉道：“眼看著循兒回來缺人伺候，你可莫要病了去。”

“是，妾只是夜里貪涼遭了風。”窈娘解釋道。

柳月柔怯生生地看了一眼沈謙，就被正要離去的沈謙看見。那道冷寂的目光帶著殺意往她這邊瞧了一眼，嚇得她慌忙低頭。

過了半晌聽得王氏驚呼：“循兒！”

只見沈循騎著高頭大馬，從遠處揚鞭而來，兩旁的路人皆退了三四丈，他舉止桀驁又風光得意。

眾人皆往前相迎，唯有窈娘后退了半步。←→相鄰閱讀：

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