茶肆里的人大多都在說著近日玉京城里的新鮮事，講到激動之處難免落了一兩句傳到她的耳中。

“真是看不出，沈次輔竟然為了侄兒的前程將寶鈔局原封不動送到了司禮監。”靠著里間的一桌人正講著沈謙近日在朝堂的事。

人人都道錢財乃黃白之物，偏偏世人若是碰著與此相關之事，就口口相傳反比任何閑話家常都傳得更深更久。

“秦兄此言差矣，沈次輔將寶鈔局送到司禮監是利國利民之事，畢竟普天之下唯有皇上沒有私心，也只有皇上能拿寶鈔局的鑰匙。”

普天之下莫非王土，他這話出口倒是讓人都稱是。

“可這也不能說明其中沒有侄兒的緣故。”那名被喚作秦兄的男子仍是咬著這個論證不松口。

這話唯有當事人能站出來解釋，爭論了幾句眾人也就乏了，將話題換到了西城一員外梨花壓海棠的趣事上。

窈娘深思著沈循之事，只覺得手中的杏花酥也沒了滋味。夢里的沈謙只是自己臆想出的樣子，現實中他必然是疼愛晚輩，為沈循仔細謀劃前程的好三叔。

待到未時才見鴛兒來，她面色蒼白似受了驚嚇般，還是曾家趕車的馬夫說了去莊子的事。

鶯兒身子本就極虛弱，身邊無論如何也離不得人。可自她送進了莊子，不論吃喝拉撒換藥擦身都無人在一旁照料，只說事按著吩咐讓鶯兒靜養。

如今熬著痛又一天一夜滴水未進，身子哪里能撐得住，今日鴛兒去時就見秦娘子正帶著人將鶯兒的尸身埋在土里。

“鴛兒姑娘與莊子的管事狠狠打罵一場，我看著他們人多不好對付，忙將帶回來找娘子做主。”車夫也是頭次見這樣的場景，心中難掩有些激動。

依著王氏的性子，若是要鶯兒死何苦這般折騰，只將她一張草席挪著讓人送到亂葬崗豈不是更省事些。

窈娘讓二人坐下喝茶凝神，見鴛兒神色緩了些才問道：“你可打聽了，是誰下的令不準人在一旁照料的？”

“秦娘子說是桂枝親自來吩咐的。”鴛兒瞳孔緊縮，雙手不受控制的發抖：“必然是柳小娘！”

窈娘低眸思量許久才道：“其實早在大少爺踢她的那夜，鶯兒的生死就注定了。只是我未曾想到，柳月柔竟添了這把柴火。”

“鶯兒已經這樣了，她若是不管此事也未嘗不會遂她的意，為何非要桂枝走這一遭！”鴛兒憤恨道。

“也許她只是為了讓我不痛快，想看我難受罷了。”窈娘替鴛兒擦了淚，心知此事的因在沈循。

鴛兒止了淚，又灌了口熱茶這才覺得發冷的心又熨燙了些：“夫人為何要她這般陰險之人幫著管家，真是……”

“慎言，管家之事你我不能置喙。”窈娘低聲道。

她只想好好過安生日子，不想在后院與誰打擂臺。一再被柳月柔挑釁，她是忍無可忍但也存了理智，一切只待時機。

車夫見二人這般也陪著嘆息，既感嘆下人的身死由不得自己，又嘆家家都有難念的陰私，譬如曾家雖是小門戶，可主母的性子也是有些偏頗，往日只是在吃穿用度上克扣二爺，如今因二爺一朝入仕做官竟然在婚嫁大事上屢次打壓，當真是各人有各人的難處。

待鴛兒神色緩了過來，窈娘才說離去的話，臨走前又讓掌柜將店里各色的點心都包了一份。

馬車送了窈娘到沈府才朝皇城駛去，好在兩地相隔不過一條街倒是在曾寂出來前穩穩停在了城門外。

曾寂上車就見桌上的食盒，問道：“這是那位娘子留下的？”

“是沈家娘子送給郎君的謝禮。”車夫如是答道。

曾寂默了默，狀似隨意般道：“她今日讓你送往何處？”

車夫今日見聞正愁找不到地方發泄，聽得曾寂問詢忙篩豆子般悉數都講了出來，最后還穿插了他自己的感慨：“大戶人家的是非真是忒多，女眷之間的明爭暗斗害得下人遭罪，這位娘子還算仁義，心里還牽掛著舊仆。”

曾寂的腦海里反復浮現窈娘的模樣，以及他路過幾次才敢抬頭打量的孟府。

原來是她，曾經與他議親后來為了榮華富貴跟著嫡姐嫁給沈循的孟家庶女。

從那次在客棧遇見時他就暗暗猜想會不會是她，如今答案揭曉他卻并未因自己猜中了答案而喜悅，心中反倒生了冷意。

雖說他寒窗苦讀是為了實現心中抱負，可自從知道家中嫡母給自己議親時，那份抱負里也因著與她同是庶出的惺惺相惜，添了想讓她與自己一同揚眉吐氣的心思。

不曾想在秋闈前兩月時，聽到嫡母說她貪圖富貴寧愿去沈府做妾也不愿嫁給他為妻。

好在短暫的失意未曾影響他科考，放榜那日他看著自己的名次是沈循墊著腳也碰不到的高度時，才豁然放下心中的失意，他翰林入仕今后何患無妻。

“看來她在沈府過得并不好。”曾寂闔上眼眸淡淡道。

車夫卻不知道內情，可惜道：“誰說不是呢。”

馬車駛到曾家門外，曾寂提著衣擺緩緩下車，道：“今日你辛苦，那點心就賞你了。”

車夫喜滋滋道：“多謝郎君。”

還好曾家雖有些小打小鬧卻未出過打死下人的事來，何況二郎君人品貴重對下人也好，將來曾家的日子定然是越來越舒坦。

窈娘剛進大門，就被請去了正房，莊子上的事情一早就傳到了府中，窈娘只讓鴛兒先回去等她，自己一人前去。

王氏坐在上首，下面坐了柳月柔在一旁為她捶腿，不知說了什么趣事，惹得王氏臉上也帶著笑。

見她來滿室的笑意斂住，唯有柳月柔起身溫婉淡笑：“孟小娘來了。”

窈娘只對她笑了笑，對著王氏福身道：“夫人安。”

“你今日去何處了？”王氏問道。

這話自然是要窈娘主動交待派鴛兒去莊子一遭的事，窈娘見她怒目模樣，心中卻覺得甚是可笑。

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