沈循哪里敢不應，若面前人只是他的三叔，或許他還會辯駁一番。可他不僅是長輩還是次輔，這廂哪里輪得到他反抗，踉蹌起身就去屋檐下跪著。

松垮的蹀躞帶不難讓人浮想聯翩，沈謙臉色比方才訓斥沈循時還要再暗幾分。

翌日寅時沈老夫人就扶著王氏的手到了清思院外，天色朦朧燈籠里的燭火尚有半寸。

沈謙換上朝服就聽得院里窸窣的聲音，青松悄悄打量他肅泠模樣，神色寂寂然，連眼皮也為抬起。

“大人，聽聲音約莫是老夫人來了。”

沈謙將腰間的玉帶掛上，“嗯”了一聲抬眸讓他將屋門打開。

“你怎么這般狠心！夜里露重風大，循兒可是你親侄兒！”沈老夫人氣悶，見著沈謙出來就發了難。

她雖生氣，可也知道沈謙的性子，未見他點頭也不敢讓沈循起身。

沈謙順手從青松手中拿過燈籠，又上前將兩步站在沈循對面，一跪一站是極旁人窒息的壓迫。

燈籠透著光落在沈循的臉上，本就酒色掏了大半的身子，又經一夜受罰已是憔悴不堪，面容蒼白眼神渙散靠在王氏腿邊。

見沈謙步步逼近還顫抖著身子往后縮了縮，只求他嚴厲冷肅的三叔動動惻隱之心。

“三弟……循兒這次真知道錯了，今日起我多加督促，再不準他與那些狐朋狗友結交！你這般未免太傷他了。”王氏訕訕笑道。

沈謙平靜道：“那大嫂的意思是？”

夜里沈謙鎖了消息，知道三更才聽得下人通傳，如今見兒子這副模樣，她忍不住落了淚：“你是他長輩要打要罰也是應當。可他再不成氣也是你如今唯一的侄兒，三弟難道非要逼死他不成！”

這話說得重，沈老夫人皺眉道：“說得什么混賬話！”

沈謙看了一眼沈循腰間的蹀躞帶冷聲喚起，抬腳離去不再多言。

那目光在沈循眼里是自高處落下的鄙夷與冷漠，而那身紫袍從眼中流逝讓他愈發堅定無論如何也要站在高位。

王氏見沈謙走忙將沈循扶了起來，沈老夫人也在旁直呼心肝，而后沈府又是喧鬧一片。

沈誠從曹姨娘的屋里醒來，得知此事罵道：“跪兩個時辰就受不住了？可見這混賬是青樓妓館待久了，糟蹋了身子。”

曹姨娘這話了不敢接，輕輕推了推他的手臂道：“主君也快去瞧瞧吧。”

畢竟是自己的兒子，又被沈謙親自出手懲治，沈誠不敢不去過問。得知是為了他在醉月樓連宿三日的事，連道了幾聲好，才罵王氏：“這次若不是三弟出手，我看你是打算像以前那般含糊過去！”

“循兒又不是犯天大的錯，至于讓他這般管教？”王氏回懟道。

沈誠道：“三弟難得罰人一遭，你可知這次是為何罰他！”

“三弟將寶鈔局送出去才換得這個不孝子回來的機會，他卻不思進取辱沒門楣！豈不讓人心寒！”說罷拂袖而去。

沈老夫人聽罷搖頭道：“循兒這次是做得不妥，剛進翰林就往妓館跑，被人看到可不知怎么編排。”

因昨夜遭涼，現下沈循還在屋里艾灸，見沈誠走才道：“祖母不必擔憂，孫兒這次真的不是去玩鬧的，你和母親且看著吧。”

“祖母不圖你像你三叔那般顯赫，只要你在玉京像你父親那樣穩穩當當的做官就心滿意足了。”沈老夫人嘆道。

沈循臉上的冷意慢慢堆疊，往日家中都說要他像三叔那樣立足朝堂，如今卻又讓他像父親那樣，做一個庸碌無為平庸之輩。

他揮退了一旁為他艾灸的林之和，道：“祖母且等著看吧。”

林之和無奈收了藥箱退了出去，站在門外忍不住往東跨院瞧了瞧，先前的事情他都聽說了，心里擔憂孟小娘為她的丫鬟難過。

見他呆滯在一旁，徐嬤嬤問道：“林府醫可還有事？”

林之和道：“哦，只是在想那位孟小娘的臉不知可還有傷。”

徐嬤嬤嗤道：“那位你不必理會。”

見他她說得隱晦，但臉上的表情已道盡了孟小娘的處境，林之和了然點了點頭。

沈循不必上朝因而走的晚些，可到底是因為膝蓋疼，在皇城外下了馬車一路走得慢因此誤了時辰。

進了史館見到王清風就上前告罪，只說是夜里看不清磕到了才來遲。可王清風非但未怪罪，還煞有其事的讓他一旁就坐。

“沈典籍差人說一聲就好，哪里需要親自來。”王清風親自給他倒了盞茶，又把自己桌上的點心端了一碟放到他桌上，道：“典籍慢用，你腿腳不方便有什么需要盡管吩咐我們。”

沈循本當自己來玉京任職好歹是接觸些朝堂上的政務，可如今的日子連在山東的日子也不如，他只覺得一陣煩意又不好當著翰林院同僚發泄，悶在心里不是滋味。

史館大門正對著應傳召館，曾寂手上抱著奏書從館里走出來，槐樹落花剛好拂過他的肩頭，跟在他身旁的小黃門忙上前幫他整理。

一旁的典籍順著他的目光望過去，帶著奚落又似羨慕道："曾修撰如今能進華蓋殿幫著草擬詔書，瞧那小黃門都緊著巴結呢。"這話說罷又回過頭拱手道："噫！沈典籍早晚也會進華蓋殿，屆時莫要將我們忘了才好。"

史館人雖不多但大家都聽到了他這話，有幾個進士出身的清流嗤之以鼻，卻知道不能出頭發聲，眼神相互碰撞就知道彼此的意思。

沈循淡淡道："說笑了。"

王清風笑接過話："他這話哪里是說笑，次輔大人如今是滿朝文武的表率，沈典籍入翰林可不就是為了入閣做準備。"

世人皆知非進士不入翰林，非翰林不入內閣。王清風這話也沒錯，他本意是說些好話維護交情，誰知卻踩到了沈循的怒點上。

他如今心里對沈謙又恨又怕，偏偏還被人明里暗里奚落他是靠著沈謙的緣故，一時臉上的淡笑就掛不住了。

眾人都是八股出身心思細膩之人，哪里看不出他臉上的異樣，一時史館安靜下來只聞得書寫翻閱之聲。

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