窈娘站在木梯旁，看著曾寂從屋里出來，垂眸道：“今日多謝曾大人。”

曾寂頷首：“孟小娘在這條路上，可行的順遂？”

他這話讓窈娘愣了愣，可正當窈娘再欲說話時，曾寂卻已提著衣襟往樓下走去。

雖不知他為何這般問，窈娘仍答道：“這本就不是我能選的路。”

曾寂心中到底意難平，本灑脫的背影停頓片刻，而后側過臉依舊是彬彬有禮的模樣：“今日喝多了些酒，言語沖撞是在下的不是。”

看著曾寂緩緩下樓，窈娘這才回屋里，看著沈循眼里帶著審視：“你真是去更衣，還是不愿爺碰你？”

他已經被曾寂下了面子，萬萬不能容忍再被窈娘下一次。

“大少爺說笑了，妾真的是去更衣。”

見窈娘垂頭模樣，輕云冷柳的模樣倒是賞心悅目，自顧倒了杯酒道：“這般說來倒是爺冤枉你了，既如此這杯酒就當爺給你賠罪，喝吧。”

窈娘平日顯少喝酒，可沈循一副非要她喝的表情，使出了在青樓妓館里的做派說辭，實在讓窈娘難受：“妾回府還要去佛堂為惠姐兒抄經祈福，還請大少爺恕罪。”

沈循玩味的看著她，心中忽然有了一個猜想，放下酒杯撩挑她的下巴，不擇言道：“你如此愛去佛堂，可是這佛經偈語中藏著什么不可告人的秘密？”

他這話不過是句調笑，甚至面容還帶著酒色之氣，偏偏是說者無心，聽著有意。

“大少爺莫要開玩笑了。”窈娘忍著懼意低聲道。

楊柳般的細腰被沈循半空抱起，打橫著將她丟到了一旁的床榻上，四目相對哪里有半分情意。

沈循的手從她的腰間往上，只差一寸便是那勾人的傲然雪峰時，云飛卻在門口喚道：“大少爺，時辰到了，該回館里當值了。”

眼中的女子，面容早已沒了神采，怔怔的看著他打著哆嗦，實在是讓他心頭不順暢。

“爺既然說了會好好待你，自然不會這般草草的虧待你。”嘴上雖這般說，可手卻將窈娘腰間的絳絲扯掉，欣賞美人驚慌失措的嬌容。

可窈娘實在無趣，藏在眼眶里的淚珠如何也不落下，雙手還緊緊拽住腰間的裙邊，嘴上依舊是：“大少爺言重了。”

翰林院當值自然更重要些，沈循沒了興致轉身推門而去。

鴛兒這才從門外進來，見窈娘這般狼狽忙將門關上，幫著她將衣衫理好，惱恨道：“難怪云飛不準奴婢過來伺候，沒想到……沒想到大少爺實在是……”

這般所作所為，哪里像是正經公子的做派，只是她雖口不擇言卻不敢說出辱罵主家的話來，只氣得狠狠跺腳。

“沒事了，我們回去吧。”窈娘雖面色慘白，眼里卻恢復了往日的平靜。

五牛在店外等候，見人過來這才解下馬當上的韁繩：“小娘可還有要去的地方？”

恰好對面路過的馬車十分氣派，那規制一看就是王公侯爵家，窈娘雖無心多看一眼，可車里的女子卻卻挽起簾子朝她看來，露出莞爾一笑，倒是有些親切。

待馬車走過，窈娘才問道：“這是哪家小姐？”

五牛平日里是常出來走動的，笑道：“那是承恩公府的馬車。”

承恩公自然是皇后母家的封誥，窈娘點了點頭上了馬車，不再說話。

突然其來的自卑席卷而來，沈謙身在如云端，而自己只是一灘泥濘上的野草野花。天壤之別且隔著萬丈遠，自然有屬于萬丈之上的貴女相配。

而她，手上既不干凈，心里也不坦蕩，實在是不敢妄想。

遠在浙江的沈謙將手上的奏折六百里加急送到玉京，那快馬加鞭的信使與沈府的馬車擦肩而過。

玉福宮里，弘德看著奏折上的內容反復斟酌，新政得已舉國施行已是耗費大力氣，沈謙竟然還想著這樣駭人聽聞的政令。

只是若這番得以在各省推舉，將來不論抗倭還會北征，都是極大的助力。

朱砂御筆在他的手中三起三落，內閣眾人的心也跟著提到了嗓子眼兒。

“還請皇上慎重，沈次輔所說的闔族五戶人中要挑出一戶有兩個男丁的人戶，一個兒子從軍一個兒子進學，這怕是會讓百姓不滿。萬一兄弟鬩墻，反生壞事這可如何是好？且就算這頭順當，可各地衙門要擔負許多束脩，這怕會加重賦稅。”高品憂心道，他如今年歲是真的大了，推行新政時已是十分的謹慎，生怕這一生清流的名頭，臨著告老還鄉前被潑的一身臟水。

弘德何嘗沒想到賦稅一事，可他想做的是名垂青史的帝王，自然要開天下之先河，走祖宗未行之路徑。

黃辛大瞥著奏折上的內容心驚膽顫著，這事要是成了也是苦了軍戶人家，畢竟這世世代代都要繼承軍戶之責，要是沒成東南那邊軍營的壓力怕一時難解。

這要是難解開，沈謙一時半會兒怕也回不來。

“奴才聽著各位大人的話，也明白了沈次輔的意思了，萬歲爺不如按著次輔的意思，在東南選個州府先效此歷，若是有些成色，再推行十三省。”黃辛大建議道：“奴才出身窮苦，知道許多窮苦人家的不易，若是有機會必愿意參軍或讀書去。要是這法令能給萬歲爺挑幾個寒門貴子出來，也是功德一件呢。”

他每日伺候著弘德，自然是知道圣意，弘德對朝堂上那些世家勛貴的子孫十分不滿，這些年朝廷奉養著那些世家，已是耗資不少銀錢。

而弘德羽翼漸豐，朝堂人心安穩，早晚是要騰出手來收拾那些斗雞逗鳥的世家，因而這話是說到了弘德的心坎上。

平日里的朱批都是黃辛大代替，今日弘德親自在奏折上圈注，又蓋上了印章道：“送去浙江，傳朕口諭，東南各省總督必要聽從沈卿指令，若有人暗中阻止，不論縣令還是總督，五軍營可當即拿人！”

此話一出，殿里眾人哪里還敢說什么話來，高品心中也在唏噓，自己這個首輔不過是多年媳婦熬成婆，可眼下怕也臨著告老還鄉的時候了。

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