江南富庶，其中蘇州首富當論高家。高氏一族足有四十萬畝的良田，蘇州大半農戶皆是種著高家的田，吃著高家的米。

若是按著弘德的意思，以前朝方田均稅為引，重施土改新政，這對士族勛貴來講，并非是好事。

內閣無一人是癡傻之人，這話一出，連在最后面謄錄奏折的曾寂也忍不住抬頭看著沈謙。他是清楚那本奏折上寫的是什么，入秋時，沈謙有一日曾讓他去翰林院史館匯編前朝田地戶籍政令，那時他就隱隱覺得沈謙或是在這上頭有什么動作。

可后來，這事忽然不了了之，他不敢多想。今日聽得沈謙當著眾人的面說起，不禁也未沈謙捏了把汗。

百姓田地少，每年按著規矩交賦稅，可士紳一族田地多，卻因各種勾當途徑從不上稅，更有甚者若瞧上百姓的肥田，就要挾恐嚇過戶田產，將百姓視作其家中佃戶，簽得賣身協議以換得糧食。百姓之苦以衣食住行飽暖而生，可百姓之艱又豈止這些平常之事。

這法令若出，自然是利民的好事，只是前朝新政時就看得出，其中遇到的阻塞實在是大。

高品與沈謙眼神的交匯，令內閣中人皆是戰戰兢兢。

“老夫再過十日就還鄉了，次輔若有新政還是不宜再給老夫過目，免得提前流入民間，老夫十張嘴也是說不清的。”高品擺手推開了奏折。

沈謙起身走上前去，將奏折穩穩放在高品的面前，依舊是平日里那般清冽沉穩：“大人是君子，天下誰人不知，就算這新政提前流入民間，也只能是讓百姓聞之高興，如此也不會是壞事。”

高品臉上雖帶著笑意，可眼神卻寒涼刺骨，他定定地看著沈謙道：“這折子是沈大人自己寫的，還是皇上吩咐沈大人寫的？”

堂下的人連呼吸也小聲了許多，只等著看兩人的神色變化。

但豈能盡如人愿，兩人哪里是那么容易被人看破之流，沈謙劍眉舒展開來時，高品后知后覺自己這才說的太沒有城府些。

是不是弘德吩咐的又如何，只要沈謙不謀反不忤逆，他就能穩坐這首輔助的位置，政令早晚會舉國下發。

“大人以為呢，下官可從不敢做欺上瞞下之事。”

高品臉色變了變，這才將奏疏翻開，一字一句都讓他想立刻將這本子丟到沈謙臉上去。

窈娘在佛寺里看了半日的經書，心中那些無有恐怖，余悸心顫也都落了下來。

僧人做完晚課后，山谷寂靜。待夜幕降臨時，窈娘也早早就躺在了床上歇息。鴛兒知道明日沈循要來接她，下午時就將早已備好的衣衫熨燙整齊，歡天喜地的模樣。

窈娘見她這般，笑問道：“你不是害怕大少爺嗎，為何覺得大少爺對我好，是好事？”

鴛兒不明所以，雖說她因為鶯兒的事情后十分害怕沈循，可也知道窈娘這般在府中不受重視，皆是因為身份卑微又不得沈循喜愛的緣故，否則那青小娘每日過得多自在，大少爺喜歡她，連少夫人也不敢為難她。

“奴婢雖害怕大少爺，但也心疼小娘。”她不是不知道少夫人最是難相處，窈娘這些日子受了許多氣：“若是大少爺喜歡小娘，今后看誰敢欺負。”

窈娘知道她的意思，也感激她為自己考量，只是這其中的事情錯綜復雜，鴛兒單純性子直，她也不好多解釋什么。

“傻鴛兒，這世上若是不想被人欺負，就要讓自己更無畏，不給別人欺負你的機會。”

鴛兒不解，若是真如窈娘所說，為何窈娘還會被少夫人欺負。這話她也有分寸，并未問出口。

窈娘看著她似懂非懂的點頭，笑了笑：“罷了，你今后總會明白的。”

主仆兩人說過了話，鴛兒就去外間榻上歇息去了。外頭天寒地凍的，炭火也是定了量，兩人索性就這樣將就了兩日。

沈謙留了曾寂在內閣與自己一處，雖說他知道曾寂與窈娘曾經差點就成婚了，可曾寂的才能的確過人，他也不是不分青紅皂白就打擊報復人的。

“不知次輔大人有何吩咐？”曾寂看著眼前與自己差不多年紀的男子，心中仍是敬畏。

沈謙示意他坐到一旁，將那封奏疏遞給他：“你來看看，可需要添減。”

曾寂看著沈謙的表情并非作假，忙小心接過，仔細品讀其中的道理，待到一刻鐘后才道：“大人為民之心，令人敬佩。”

華蓋殿里無聲，即使是值夜的學士也只是在自己的位置小心做事。

沈謙搖了搖頭，道：“民之艱難我是知道的，只是若想真如心中期盼那般，必然非一日之功。你年輕且又有才干，入閣議政是早晚的事，我只期望你常懷今日之心，勿忘年少之志。”

曾寂心驚，明明只比自己長幾歲的年紀，可沈謙這話說的老成，就像是經歷滄桑人世后對晚輩的囑托，他不敢多想，作揖道：“多謝大人教誨，下官謹記。”

沈謙有心教他，一早也讓他看過前朝的政令，此刻考教曾寂倒是未讓人失望。待到夜深人定，走出皇城時，才問道：“你家中可有給你議親？”

曾寂愣了愣，腦海里浮現窈娘的身影來，沈謙淡淡瞥了他一眼：“我聽聞都察院岑大人有意讓你做女婿？”

“是，下官不敢隱瞞大人。”曾寂答道：“只是岑大人是左督御史，下官不過是翰林修撰，實在是不敢高攀。”

夜風吹得人心中反而明亮，沈謙話里有話：“身份門第皆是次要，兩情相悅才是最要緊，岑家小娘子并非矯揉造作的，與你的性子倒是合得來。”

正好這話說在兩人分別時，沈謙要往燈籠巷走去，而他家中的車夫也在城外墻角等著他。

回去的路上，曾寂將沈謙的話反復思量，直到三更才勉強入睡。

這廂沈謙整理妥當才躺在床上入睡，窈娘夢里本無夢，卻在混沌之間落到了熟悉的氣息中，她即使不轉頭看去，也知道這懷抱是誰。

只是后背被他的手指劃過，頓覺一陣酥麻，連雙腿也發顫。

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