春風帶著一絲暖意，卻吹不散錢莊門前聚集人群臉上的緊張與期待。

通寶閣錢莊外支起的長桌旁，幾張新鮮出爐的《通寶商報》被高高舉起。

識字的大聲朗讀著，不識字的則屏息凝神地傾聽著那能改變命運的消息：

“……凡本國在冊良民，持戶籍文牒，驗明正身，即可申請‘富民貸’，紡機一部，作價二十五兩，通寶閣專供，另有五兩用于購紗、修葺工棚之資，年利三分，童叟無欺！更有深耕水車、新式農具可貸，助力豐年……”

“年利三分？那官倉收糧的糙米都不止這點利息吧？”

“二十五兩就能得一部紡機？我給人漿洗織補了半輩子，省吃儉用也就攢了五兩不到啊！”

“你看清楚，那五兩是給你買線買紗的錢！通寶閣連這都想到了？”

“戶籍，咱有啊！官府年年查丁，咱是本分莊稼人！快去排隊啊！”

人群轟動了，那三十兩的數字，對掙扎在溫飽線的普通人而言。

曾是遙不可及的夢幻。

如今，它仿佛一條懸下的粗壯繩索，給了他們攀爬出泥沼的希望。

河西村的張伯，守著祖傳的幾畝薄田，每年繳完租子。

剩下的糧食僅僅夠一家老小糊口。兒子去城里幫工，工錢微薄。

還常常被克扣。

眼看著隔壁李地主家那架水車日夜不停地澆灌著肥沃的土地。

把他那點靠天吃飯的地比得越發貧瘠，張伯心里像壓了塊大石頭。

報紙傳到村里時，張伯是最后一個擠進識字先生院里的。當聽到可以借錢買水車，利息還那么低時。

張伯渾濁的眼睛里燃起了多年未見的亮光。

他緊緊攥著那張皺巴巴的戶籍紙，天不亮就趕到了鎮上的通寶閣分號。

“老伯，想貸什么？”

“水……水車！能澆二十畝地的水車！”

張伯急切地指著宣傳圖冊上那架精致的筒車，手指關節因為用力而發白。

“成！驗過籍冊，簽這契書，按上手印，水車錢二十兩，另借你五兩做堰道修渠的材料費，共二十五兩，年利三分，三年還清。你看如何？”

“三年？能，一定能！”

張伯看著文書上清晰的條款，鄭重地按下了紅泥手印。

一個月后，當那架嶄新的水車在潺潺溪流推動下。

發出悅耳的水聲，將清澈的水流嘩啦啦地送入自家田地和幾戶鄰居合挖的水渠時。

張伯蹲在田埂上，粗糙的手撫摸著濕潤的泥土。

第一次笑得露出了缺牙的豁口。

“爹，這下不怕旱了！”

兒子興奮地繞著水車跑。

“明年咱再問通寶閣貸點，買那報紙上說的新稻種！咱家的收成，能多三成哩！”

城南織戶巷的盡頭，李寡婦家徒四壁。

丈夫早逝，她靠著給別人縫補漿洗。

零星織點粗布拉扯一兒一女。

日子過得緊巴巴，全靠她那雙操勞過度布滿厚繭的手。

她最羨慕巷頭王家那兩架日夜不停的紡機。

王老爺是城里有名的布商，靠著壓低手工織戶的工錢賺得盆滿缽滿。

李寡婦也曾去王家的織坊做過工，織一匹布累得眼昏手酸。

換來的銅錢卻只夠幾斤糙米。

她做夢都想有一架自己的紡機。

《通寶商報》貼在巷口時，李寡婦的心跳得像擂鼓。

二十五兩，買一部新式紡機？！

三分息？

這簡直是老天開眼！

她翻出壓在箱底、擦得發亮的戶籍

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黃冊，如同捧著稀世珍寶。

擠進了擠得水泄不通的通寶閣。

手續出奇地順利。五天后，一架半人高。

閃閃發亮的木鐵結構新式紡機。

由兩個伙計小心地抬進了她那狹小的堂屋。

跟著送來的，還有一捆質地均勻的棉紗。

街坊四鄰都探頭來看這稀罕物，眼神里充滿了好奇與羨慕。

白天不敢用，怕街坊嚼舌根傳到王老爺耳里。

一到深夜，萬籟俱寂時，李寡婦就點上小油燈。

把紡機搬到里屋床邊。

她仔細研究著通寶閣伙計教的法子，小心翼翼地上好紗錠。

咔噠…咔噠…咔噠噠噠……

機杼轉動的聲音，在寂靜的深夜里格外清晰有力。

這不再是王老爺工坊里那令人疲憊的噪音。

而是屬于她自己的、充滿希望的旋律。

昏黃的燈光下，棉紗在錠子上飛快地纏繞成線。

又隨著機梭的穿梭，均勻地鋪展成細密的布匹雛形。

李寡婦的手緊跟著機梭移動，感受著布匹在掌下一點一點地延伸。

指尖傳來的不再是疼痛的麻木，而是一種踏實的力量感。

女兒小紅揉著惺忪睡眼坐起來，看著那飛快編織的布匹。

大眼睛里滿是興奮的光。

“娘，這布真密實！一定比王老爺工坊里織的結實！”

李寡婦嘴角終于露出久違的笑容，低聲囑咐。

“小聲點，閨女。等娘多織幾匹，拿到鄰鎮去賣，總能比你爹在時多掙幾個錢，到時候，讓你也能去鄰村那新開的識字班聽幾天課……”

紡機咔噠咔噠地響著，像是為這艱難生活織就的一首新生序曲。

低沉卻無比堅定。

城郊流民聚集的窩棚區邊緣，落第秀才王茂心情沉重。

寒窗苦讀數載，功名無望，又逢家鄉水患。

只得攜老母幼妹輾轉流離至此。

他靠著給人代寫書信，抄書勉強糊口。

但看到周圍那些或面黃肌瘦、或病痛纏身的流民，深感無力。

《通寶商報》送到窩棚區時，引起了更大的騷動。

借錢？

買工具？

這對流民來說，如同天方夜譚。

誰會借錢給他們這些身份不明、居無定所的人？

但王茂敏銳地捕捉到了其中一絲可能。

他反復研讀條款，發現通寶閣并非一味拒絕流民！

只要有當地可靠鄉老作保，查實過往經歷雖不清白但無大惡者。

也可嘗試申請！

王茂看到了希望。他找到了流民中幾位德高望重的老人。

又找到了幾位身體尚算健壯、有手藝，比如木工、泥瓦，或有力氣的青壯。

“諸位鄉鄰！通寶閣此舉，是給我們一條活路！”

王茂站在土墩上，揮舞著報紙，聲音有些嘶啞卻充滿激情。

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