他轉向柳月梨，笑意收斂，眼神變得銳利如刀鋒。

“柳管事，貨到了！跟村里的繡娘們通個氣，讓她們得空準備下針線活兒，做幾套結實的護院衣服，尺寸就按咱們護院伙計的標準來！要密針腳，雙層加厚！”這番話暗藏鋒芒。

護院衣服指的就是用運來的“護布板”縫制皮甲。

繡娘則是這段時間組織起來的婦女骨干隊伍。

讓婦女參與，一方面是為了保密和分攤工程量，另一方面也是在無聲地將反抗的力量感滲透到整個村落、每一個家庭。

柳月梨心領神會，重重點頭。

“將軍放心，繡娘們正等著新料子練手藝呢，都說要做給‘最得力的護院’，保準結實！”

常白山嗯了一聲。

目光投向村外那些起伏的山巒，那看似平靜的溝壑梁峁深處，隱藏著他剛剛訓練出來的烏合之眾。

現在，真正的鋼鐵即將交到他們手中。

識字課本上的“攻”、“守”二字，竹棍練出的“隊列”。

算盤推演的進退合圍。

所有這些散落在學堂和勞作中的片段，終于要迎來熔鑄成形的那一天了。

風暴前的寧靜，已被鐵器入倉的低沉聲響悄然打破。

識字班里的朗朗之聲，織布機上的唧唧之音。

與鐵器相交的冰冷撞擊，在無形的空氣中碰撞、交融。

這平靜村落之下涌動的暗流，正悄然匯聚成一股足以割裂黑暗的洶涌力量。

“我們就先走了。”

隨著褚贏的道別，一隊人馬迅速離開。

常白山望著褚贏車隊揚起的煙塵消散在山道盡頭。

十日后，山雨欲來。

放羊的啞巴少年二狗連滾帶爬沖進村。

喉嚨里嗬嗬作響，手指死死摳著脖頸。

那里橫著三道紫紅淤痕。他撲到常白山腳邊，抓起炭條在青石板上歪扭地畫出一個猙獰的犬字。

又狠狠打了個叉。

柳月梨瞳孔一縮。

“是獠牙營！劉家圈養的私兵，專在深山剿匪，衣甲領口繡獠牙紋，領兵的是個臉上帶刀疤的百夫長，諢名瘋狗！”

暗衛快馬傳回的情報印證了二狗的警示。

一支約三百人的披甲步卒沿官道壓來，打頭的是三十輕騎。

馬鞍旁懸著浸油的火把與鐵鉤。刀疤臉騎在馬上。

馬鞭指向炊煙裊裊的村落，獰笑聲隨風飄進山坳。

“劉老爺說了，這窩刁民私通沙匪，屠干凈，一粒糧都別留！”

常白山立在村口曬谷場，身后是三百名握緊竹槍的村民。

竹竿頂端新綁的梭鏢尖在晨光下泛著冷硬的光，那是壓倉鐵磨出的獠牙。

“記住石板上的田字格！”

常白山聲如鐵砧。

“前隊蹲！竹槍斜插土里，把你們夯田埂的力氣使出來！后隊舉槍！對準馬脖子，像柳管事教你們繡花一樣，手要穩，眼要毒！”

騎兵卷起的煙塵已撲到百步外。

刀疤臉看著谷場上那群布衣農夫，嗤笑揮鞭。

“踩過去！”

三十匹戰馬嘶鳴沖鋒。前排村民看著逼近的鐵蹄，腿肚子打顫，卻死死抵住槍尾。

就在馬頭即將撞上槍尖的剎那。

“起！”常白山炸雷般的吼聲撕破空氣。

前排竹槍如毒蛇昂首，狠狠捅進馬頸！

戰馬慘嘶人立，將背上騎兵甩飛。后排竹槍趁勢突刺，精準扎進落馬甲士的面門與腋下甲縫。

慘叫聲中，瘋狗驚見自己最悍勇的先鋒隊長。

竟被一個哆嗦的莊稼

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漢用竹槍捅穿了咽喉！

那漢子看著噴濺的鮮血，喃喃道：

“攻字……斜劈省力……”

騎兵潰敗激怒了刀疤臉。他咆哮著驅趕步卒結陣推進。

重盾在前，長矛如林，儼然正規軍的架勢。

村民的竹槍陣在鐵甲洪流前節節后退，谷場邊緣就是陡坡！

常白山身影倏忽消失。

片刻后，密林中響起三聲短促鳥鳴。

這是暗衛動手的信號。

密林深處，刀疤臉正揮刀督戰。

“壓上去！燒了糧倉……”

話音未落，一柄淬毒短匕從樹冠墜下，精準扎進他后頸。

同時，幾名揮令旗的伍長接連悶哼倒地。

喉間插著紡線用的鋼針。

樹影搖曳間，柳月梨的聲音冷如冰珠。

“姐妹們送的針線活兒，可還合用？”

指揮中樞癱瘓，官軍陣型大亂。

常白山如鬼魅般在林中穿梭，專挑甲胄華麗的軍官下手。

一個哨長剛舉起號角，就被竹弓射出的鐮刀削掉了手指。

那鐮刀，正是昨日磨坊里新開的刃。

“該收網了！”

常白山躍上高巖，抓起一面銅鑼猛敲。

那是褚贏商隊留下的貨郎鑼。

鑼聲是進攻的號角！

東西山梁上突然豎起幾十面褚字商旗。

旗下人影綽綽，戰鼓擂得震天響。

官軍驚恐四顧：

“中埋伏了！是通寶閣的護商軍！”

實則商旗下只有二十名暗衛。

其余皆是村民敲打空桶虛張聲勢。

但潰兵哪辨真假。

幸存的軍官嘶喊。

“往北撤！鉆林子！”

正撞進常白山布下的死地。

北面緩坡看似平靜，坡底卻橫著三道新挖的淺溝。

潰兵踩進溝壑瞬間，埋伏的村民猛地拽動麻繩！

溝沿暗扣崩開，裹著尖刺的滾木轟然塌落。

將人群砸成肉泥。

藏在樹后的青年顫抖著松開繩索，看著算盤上被撥亂的珠子，喃喃道：“退路，珠子……要守住……”

殘陽如血，映照著谷場上的尸骸。

繳獲的制式鋼刀堆成小山。

老族長李老憨拄著斷槍，一腳踹開瘋狗扭曲的尸體，啐出血沫。

“呸！官府說俺們是匪？睜眼看看誰才是吃人的豺狼！”

常白山將一柄環首刀拋給大壯：“識字班今日結業，從今往后，竹槍換鋼刀，算盤換軍鼓！”

他踢了踢地上焦黑的官軍旗，火焰騰起，吞噬了獠牙營的徽記。

柳月梨展開染血的布防圖，指尖點向山外。

“瘋狗只是爪牙。劉家的血債，該去郡城里討了。”

遠處，新鑄的刀鋒在暮色中泛起寒光，像極了她手中那根穿透敵喉的鋼針。

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