“另，”他聲音壓低，“讓你的人，在車師國散播消息：就說大食許諾龜茲，事成之后，將車師北部草場劃歸龜茲。再…‘不小心’讓車師王的密探截獲幾封‘大食與龜茲密謀瓜分車師’的‘密信’。”

影七心領神會：“臣明白，此乃離間之計，令車師不敢妄動！”

安排已定，秦明踱至窗邊，望著西方沉沉的夜空。龜茲反叛，看似危機，實則是將西域暗流推至明面的契機！一戰定龜茲，可震懾所有搖擺不定的西域小國！而玉門關…他將親臨前線，直面大食兵鋒，正好稱一稱這個西方帝國的斤兩！

十日后，蒙摯率一萬精銳誓師南下，鐵蹄踏起漫天黃沙，直撲龜茲。與此同時，各地援軍陸續抵達玉門關，關城內外旌旗蔽日，刀甲森然。秦明玄甲金盔，登臨關樓，親自督師，軍心大振！

龜茲之戰，慘烈異常。龜茲王憑借延城險要，負隅頑抗。蒙摯揮軍晝夜猛攻，弩箭如雨，炮石轟天，城墻多處崩塌。戰至第二十五日，玄甲軍敢死士以火藥炸開東門，大軍涌入巷戰。龜茲王自焚于王宮，延城陷落。此役，斬首萬余，俘獲無數，大乾軍威，震動西域！

捷報傳至玉門關時，關外沙塵漫天——大食呼羅珊總督之子親率的一萬五千古拉姆騎兵，已兵臨關下！

秦明撫摸著蒙摯送來的龜茲王璽，聽著關外敵軍的號角，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。

“終于來了。”

他緩緩拔出腰間長劍，劍鋒直指關外黑壓壓的敵陣。

“擂鼓！迎敵！”

玉門關的烽煙尚未散盡，一封八百里加急的密報已送至秦明案頭。展開染血的羊皮紙，他的瞳孔驟然收縮——大食呼羅珊總督竟親率八萬大軍東征，前鋒已越過蔥嶺，兵分兩路直撲疏勒與于闐！

“好個聲東擊西。”秦明指尖劃過輿圖上兩道猙獰的箭頭。玉門關外的古拉姆騎兵不過是誘餌，真正的殺招藏在西邊。他沉默片刻，突然將朱筆擲于案上：“傳蒙摯。”

當夜，玄甲軍大營悄然拔寨。蒙摯率兩萬精銳連夜西進，馬蹄裹布，人銜枚，沿著祁連山北麓的隱秘古道疾馳。秦明則坐鎮玉門關，每日登樓擂鼓，旌旗招展，制造主力仍在的假象。

第七日黎明，疏勒城即將陷落之際，蒙摯的鐵騎如神兵天降般沖出沙漠晨霧。大食前鋒猝不及防，陣型大亂。玄甲軍弩箭如蝗，專射敵軍戰馬，沙漠瞬間變成修羅場。此戰斬敵八千，生擒大食先鋒官，繳獲的駝隊糧草堆積如山。

捷報傳來時，秦明正在關樓上與假扮成商賈的于闐王子對弈。他拈起一枚黑子落在“天元”位，淡淡道：“告訴呼羅珊總督，他的棋路，朕看穿了。”

然而真正的危機卻在暗處滋生。三日后，河西軍糧道突然被截，押運官的首級被扔在玉門關外。現場留下的彎刀刻著車師王族的徽記，但刀柄纏著的絲線卻是龜茲宮廷特有的金蠶絲。

“好一出連環計。”秦明冷笑，指尖碾碎那縷金絲。他當即密令影七潛入車師，自己則親率三千輕騎馳援糧道。沙漠夜行中，他們遭遇埋伏，箭雨如注。秦明玄甲染血，長劍斬斷敵軍帥旗時，才發現對手竟是假死脫身的龜茲王子。

真相大白：龜茲余孽勾結車師主戰派，聯手大食殘部設下此局。秦明連夜奔襲車師王庭，破曉時分劍指車師王寢宮。老國王顫巍巍交出盟書，上面赫然蓋著大食呼羅珊總督的金印。

西域的朔風卷著沙粒拍打窗欞。秦明望著輿圖上犬牙交錯的勢力標記，忽然輕笑出聲。他提起朱筆，在呼羅珊的位置畫了個血紅的叉。

“該收官了。”

朔風卷過龜茲城頭的斷壁殘垣，將焦糊味與血腥氣揉成一把冰冷的沙礫，抽打在玄甲軍的旗幟上。秦明立在龜茲王宮廢墟的最高處，腳下是蒙摯呈上

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的一堆散碎物件——幾截扭曲變形的鐵管、些許粘稠如墨的粉末、幾塊刻滿古怪紋路的鐵皮。這是從大食先鋒軍中繳獲的殘骸，一種能噴吐鐵砂碎石的可怖火器。

“原來如此。”秦明拾起一塊燒灼變形的鐵皮，指腹撫過其內部螺旋狀的刻痕，眼中寒芒幽邃，“大食之火器，以鐵壁卷旋束其暴烈，如毒蛇鎖喉，欲一擊斃命。”龜茲巷戰中，此物曾令多名悍卒血肉模糊，威力驚人。然其射程短，裝填緩，易炸膛，亦傷己身。

他轉身步入臨時辟出的神機坊，將殘骸擲于一群面色蒼白的匠師面前：“取其束火增威之巧，融我箭矢之遠、炮石之猛。一月為期，朕要見真器。”工坊內死寂無聲，唯有鐵砧上的煤灰簌簌而落。

一月后，玉門關外，荒灘深處。

秦明獨立于沙丘之上，面前赫然矗立著三架猙獰巨物。一架形似大號神機弩，弩臂卻裹著厚鐵，弩槽后端焊著密封鐵匣；一架如縮小投石車，石兜換作精鋼凹盤，內附古怪鐵環；最后一架最是奇詭，粗短鐵筒架于輪車，筒身布滿鐵箍，狀如封喉之罐。

“稟陛下！”匠師首領聲音顫抖，“弩名‘追日’，內置螺旋鐵管，填充顆粒火藥與碎鐵。燃火藥激射鐵砂，百步內人畜俱毀。凹盤炮名‘裂地’，以盤內環箍控火藥之力，噴發火球落地炸裂，聲震四野。鐵筒炮名‘蕩寇’，填壓重石配新研猛藥，火起石崩，破甲摧城！”

秦明目光掃過三器，最后定格在“蕩寇”短粗的鐵口：“試炮。”

地動山搖！

“追日”弩一聲厲嘯，前方五十步的土墻如遭颶風，木靶瞬間化作齏粉，沙地留下放射狀焦痕。“裂地”炮火球劃出弧線，砸入遠處預設駝隊，轟然巨響中火光沖天，殘骸伴著熱浪飛濺。“蕩寇”最是駭人，沉悶爆鳴后，三寸厚包鐵城門碎片如暴雨激射，三百步外沙丘被硬生生削平一片！

煙塵彌漫中，秦明玄色大氅獵獵翻飛。“軍演。”他只吐出二字，眸光如淬火之刃。

十日后，帕米爾高原邊緣，鐵門關外三十里無名河谷。

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