晨光照進嚴府的時候，榻上靜坐了許久的嚴夫人長長地嘆一口氣：“老爺還沒出來嗎？”

丫鬟俯身：“還未。”

嚴夫人胳膊肘支上了炕桌，手指頭撥弄著盤子里的珍珠：“陸家丫頭，這幾日可是不曾來了。”

丫鬟上前把旁邊的香爐挪了挪：“陸姑娘上番過來，還是半個月前。奴婢記得姑娘還說過，新學了幾樣點心，要送來給太太嘗。”

“半個月了？”嚴夫人停住了手指，歪著的身子也坐直了：“這是有了什么想法了？”

“老爺。”

門外傳來了丫鬟的聲音。

嚴夫人站起來，迎向走入門來的嚴述：“碼頭那邊如今什么情況？父親怎么說？”

嚴述沉著氣坐下：“還是沒抓到人。”

嚴夫人也嘆著氣坐回去：“也是奇怪，那些東西也沒什么大不了，如何就要那般拼死的去搶？莫非真以為要緊的東西還會擺在明面上？”

“這些都不重要了。”嚴述緩聲道，“劉忻說，搶奪東西的只是個丫頭，但后來接應她的卻有十來個人，那十來個人武功高強，很顯然是有備而來。”

“到現在還一點線索都沒有？”

嚴述搖頭。

嚴夫人默凝，隨后道：“這些年明里暗里打咱們嚴家主意的，何止一兩個？像這樣陣仗的，咱們也不是沒經歷過。”

“話是這么說，但盯著嚴家的人的確越來越多了。此番之事，原本萬無一失，卻還是出現了這樣的疏漏。”

“自從沈家凱旋后，風向就在變了。”嚴夫人冷哂道，“這些見風使舵的東西！”

“也不全然是。父親畢竟已過七旬，年歲已大，退下來是遲早的事。沈家這大半年來倒還沒橫加干涉過朝政，與其說是世人追捧沈博，倒不如說是他們在等著父親下臺。”

一句話似乎戳中了嚴夫人的心窩子。

她坐不住了，站起來徘徊：“父親伴隨皇上數十年，朝上一應大小事務皆交由父親處置，他是當仁不讓的內閣首輔！

“皇上若是不用父親，他還有誰可用？又有誰，能像咱們嚴家這樣，對皇上忠心耿耿？”

“人無百日好，花無百日紅。當年父親阻止過皇上任用沈博，皇上還是堅持用了。這回沈家凱旋，皇上雖然沒說什么，但是給沈家的各種封賞，卻好比打了嚴家的臉。

“每一屆進士多的都數不過來，朝中怎么會缺人才可用？又有哪一個進入內閣的閣臣，不是滿腹經綸？

“沈博不入閣，總會有入閣代替父親之位的人。

“而皇上是皇上，只要他想用誰，誰就會是他的心腹。這點你都不明白嗎？”

嚴述斜瞥了一下自己的夫人。

嚴夫人在屏風之下定住，炕桌上的那爐香，正在他們二人之間裊裊繞繞的上升著，那縷香煙，如同嚴夫人被無形中抽走的精氣神。

“父親若是在此時失了皇上的歡心，那嚴家的前途堪憂了。”

她喃喃地發出嘆息。

待她察覺到屋里沒有回應，定神看過去時，卻不知幾時嚴述已經跨門出去了。

她下意識往前幾步，到了門檻，那聲呼喚卻又咽回了肚里。

嚴夫人倒回了榻上坐著。

重新用手撥弄起了盤子里的珍珠。

這珍珠足有桂圓核那么大顆，隨便拿出一顆來都夠普通人家過一陣子的。

這整整一盤子，只是她素日擺在手畔拿來聽著響的玩意兒。

她默坐了片刻，朝門外道：“把大爺大奶奶請過來。”

長子嚴梁，是嚴夫人親生的。

嚴家的子弟才學大都不錯，嚴述雖然沒有走科舉，但是他的才氣卻不輸任何一個進士。

嚴梁已經考取了舉人，正準備參加下一屆會試。

大奶奶薛氏，也是出身高門，如今正幫襯著嚴夫人打理家中事物。

夫妻倆很快來了。

嚴梁跨門便道：“聽說昨夜碼頭上出了點小簍子？”

嚴夫人點頭：“你祖父年事已高，這一年來也不平靜，眼下多事之秋，咱們也該著手做些打算了。”

嚴梁夫妻面面相覷，薛氏上前：“不知母親喚我們前來有何示下？”

嚴夫人望著他們：“如今盯著咱們嚴家的人越來越多，而你們父親雖然懷才，卻不是科舉出身，按規矩是入不了內閣的。

“梁兒中榜的希望很大，可到底離下一屆還有年余。若是在這年余里，你祖父失了皇上歡心，對誰來說都不好。”

說到這里，她吐了一口氣，站起來：“我想起來，和陸家的婚事拖了這么久，也是時候落實了。

“你們去陸家問問看，三日內哪個日子合適？我們這就派人上門提親。

“十日之內，我要這門親事定下來。”

末尾這兩句話已經透出了冷意，如同珍珠面上泛出的光，嚴梁夫妻都愣了一下才點頭。

一個時辰后，嚴梁和薛氏就已經坐在了陸家的廳堂。

聽完了他們的來意，蔣氏眉頭就已經皺起來了。

“早前已經和大嫂說過了，我請教了何天師，他說最近都沒什么好日子。瓔姐兒也還小，何必這么著急？”

“瓔姐兒小，渠哥兒可不小了。”嚴梁笑道，“兩家知根知底，如今親上加親，是雙方都樂見其成的美事。不必看日子，日日是好日。姑母難道還擔心瓔姐兒過門后，誰給她委屈受不成？”

蔣氏凝眉看著門口：“話是這么說，到底終身大事，也不可馬虎。”

“姑母，”嚴梁扯了扯嘴角，“我們嚴家都不介意，你還介意什么？

“還是說，姑母根本就是看不上舍弟？又或是看不上嚴家？”

蔣氏抬頭：“你……”

“這話就過頭了。”旁邊的陸階插話，“瓔姐兒能成為嚴家的少奶奶，那是她的福氣，也是我們的福氣。豈有不樂意之理？”

蔣氏看了他一眼。

陸階卻沒看向這邊，反與嚴梁道：“你回去與令尊令堂說，這門婚事我贊成，我陸家隨時恭候令尊與令弟前來提親。”

嚴梁笑了，起身拱手：“還是姑父痛快。”說完他看向蔣氏：“姑母也放心，瓔姐兒過了門，那可是我們合府上下的心肝。”

蔣氏緊抿著雙唇看向他，指甲都快把手心給戳穿了。

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