她回到宣平侯府了。

聽見這邊動靜，碧桃連忙奔到榻前，又不忘囑托香痕，叫她去通知侯夫人。

“姑娘可算醒了，嚇死我了！”

姜念渾身酸軟提不起力氣，嗓子都跟生了銹似的。還是碧桃喂了些水，才稍稍好受一些。

又連忙問：“我睡了多久？”

“一日兩夜，大夫來診過脈，說是操勞過度損了心神，叮囑您好好休息。”

“那，那……”

姜念還想再多問些，卻架不住前額生熱，頭一陣陣暈起來。

侯夫人就是這時進來的，幾步趨到她身前，又將她按下了。

“我知道你擔心什么，別瞎操心，躺好。”

姜念只得又乖乖躺回去，碧桃又替她挪了挪絲枕，好叫她舒服些。

女子在她床邊落座，將這短短兩日的事情說給她聽。

“太后應當早有準備，沈家四十幾口人，昨日夜里都入京了，喪事派了人過去，在沈季舟的新宅操辦。”

姜念心緒不寧地聽著，眉頭就沒落下過。

直到被人拉過手，輕輕拍了拍，“你不用急，沈老太爺明日才出殯，你再歇幾個時辰，午后去也不遲。”

“謝謹聞那邊，我就說你還沒醒，他不會知道的。”

擔心的事都被人一件件料理妥當，姜念啞聲道：“多謝……”

侯夫人斜眼來瞧她。

姜念改為沖人笑，“多謝母親。”

蒼白虛弱的小人，甫一綻開笑，那張臉又生機盎然。

青春不再的女子亦低笑一聲，“這還差不多。”

侯府來往人多，只有碧桃陪著她從側門偷偷出去。

姜念起來吃過東西，又捏著鼻子喝了碗調理身子的藥，終于覺得好受一些。

馬車悠悠啟程，載她去往將要賞給沈渡，卻還未下達文書的新宅。

離侯府不近不遠，坐車小半個時辰便到了。

門楣處燙金的“沈宅”二字筆力虬勁，姜念凝眉仔細看了看，發覺竟跟常州府沈家老宅的字跡如出一轍。

大門處綴了白藩，姜念特意換了身月白的衣裳，緩緩朝里走去。

沈家在京早無根基，迎賓之人倒是清閑。

況且已到了第二日下半場，就算沈渡的友人要來，該來也都來過了。

姜念帶著碧桃往里走時，眾人紛紛抬頭朝她看來。

而她只看見靈堂前，仍直直跪著的那個人。

終是有披麻的家眷上前問：“您是……”

姜念見過他，在蒼柏院老太爺的屋里。

當日匆匆一面，又經歷眼前這種白事，這位家主一時沒認出她。

姜念正欲開口，前頭長跪之人忽而回首。

“你來了。”

清潤依舊的嗓音，只是疲倦難掩。

姜念不再理會他的大伯，走到他身邊，輕輕點頭。

“來。”

他扯了個蒲團到身邊，又微微往邊上挪，示意姜念可以跪在這里。

見這一幕，周遭圍著的沈家人皆是一默。

照輩分，本是該沈家兩個兒子跪在最前頭，沈渡卻堅持要自己跪。

明眼人都瞧得出來，往后這家里得由他說了算，更何況是老太爺最疼的孫兒，也就由他去了。

誰知料他卻分出位置，給一個見都沒見過的小姑娘。

姜念不想那么多，旁若無人地跪在他身側，又望著那漆黑幽深的棺木出神。

蒼柏院讀詩評字，老太爺的教誨猶在耳畔。

如今，他卻只能躺在那里。

也幸好是趕上了的，得見孫兒一面，老人家臨終前得以瞑目。

沈渡似乎消瘦不少，面容失了往日溫潤，面皮緊緊貼在下頜處，現出幾分憔悴。

他望向身邊人，又沿著她的視線望回祖父靈位，已然做了決定。

“大伯，”沈渡喚人，“再取身孝服。”

雖不明就里，那人還是去了。

姜念明白他的意圖，衣裳遞來時，她主動接過，毫不猶豫披到身上。

“這……”

周遭家眷不解，沈渡溫聲解釋：“祖父臨終前對我說，他當昭昭是自己的親孫女，且披一回，權當盡孝。”

到底還是那個運籌帷幄的人，那么短的日子，那么多的事，他也早把姜念那幾樁摸清了。

見姑娘都無異議，沈家人也不再阻攔，任她戴了白帽，兩個人齊齊跪在靈前。

“再磕個頭吧，”沈渡悄然握住她的手，說，“和我一起。”

姜念沒出聲，側目輕輕頷首。

兩具年輕的身體舒展，手臂齊齊伸出，脊背一同彎下。

往復三回，默契無比。

若非此刻周身皆白，說是在拜高堂都不為過。

最后直起身子，垂下的手又自然而然握到一起，這回沒能逃過沈渡娘親的眼睛。

姜念靜靜跪了一個時辰，也不說話，就是陪他。

直到日頭西斜才不得不開口：“我得回去了。”

握著她的指節一時沒有動作，頓了頓才抽去力道，緩緩松開她。

“你我之間從不提謝字，但這回……”男子的眼睛始終垂著，眼睫遮去了心緒。

他說：“姜念，這回我應當謝你。”

姜念早跪得腿腳麻木，起身時借一把他的力，碧桃又趕忙來攙扶她。

穩住身形，她只說：“好。”

靈前言盡于此，姜念褪下孝服交還，是沈渡的母親來接的。

那婦人也年近百半，上下打量過姜念，想問什么又是個沒主意的，遲遲沒法問出口。

姜念看出來了，低聲對人道：“今日我為太爺戴孝之事，還望你們守口如瓶。”

婦人只能點頭應下，放她離去。

姜念本不用那么著急，可侯夫人交代過，謝謹聞每日夜里都來看她，不好瞞過，只能趕在晚膳前回去。

卻又不知為何，他今日來得這樣早。

姜念剛跨進院門，就見他從自己屋里出來。

四目相對，姜念先避開。

男子走上前，從碧桃手中接過她，“人還病著，去哪兒了？”

“聽聞沈先生的祖父去了，我醒得又遲，趕過去盡了些禮數。”

既被人撞見從外頭進來，姜念干脆不瞞他出門的事。

謝謹聞將她攙進門，一時不語。

對他來說，這也不算太要緊的事。

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