轉眼間到了臘月二十三，小年。

唐竹筠靠在迎枕上，懶怠地看著禮單。

這時候，她就特別感謝晉王人緣不好。

——古代繁文縟節實在太多，就是隔壁娘家都送了禮來，而且還不止一份禮。

她還得斟酌著還禮。

薛家也有禮物，平陽侯府秦夫人也備了禮，汪夫人也有禮……

嚴夫人最實誠，讓人送了一大車的白菜蘿卜，說是她自己種的。

這是明面上的。

額外她又給唐竹筠送了一顆石榴。

唐竹筠以為是真石榴，打開匣子一看，卻是用整塊瑪瑙雕刻的，黃里透紅的石榴皮，鮮紅欲滴的石榴籽，栩栩如生，令人愛不釋手。

秀兒也喜歡那石榴，翻來覆去地看，道：“真沒想到，嚴家還能有這樣的好東西！從嚴夫人身上，真沒看出來啊！”

嚴夫人整個冬天，感覺就兩件棉襖來回換。

——嚴令心里想的那件皮襖子，雖然買了，嚴夫人怪他亂花錢，又說留著過年穿，所以還沒機會見人。

一直以來，大家都覺得嚴夫人艱苦樸素，甚至有些寒酸。

結果這一出手，就令人大吃一驚。

唐竹筠道：“你想什么呢！嚴令雖然比不得宋景陽，是泥腿子出身，但是他軍功赫赫，手里怎么會沒有好東西？”

說到底，不過嚴夫人是過日子的人，加上不想露富而已。

可能嚴夫人想著，你們不是都覺得我是鄉下人嗎？

那好，我確實就是個鄉下人，喜歡種地種菜，比不得你們財大氣粗。

有些人需要這樣的優越感，那就讓他們優越去。

自己在家關起門來，吃得滿嘴流油，你們知道？

“人家只是粗糙些，并不是窮。主要，也是聰明。”唐竹筠道。

窮人乍富，如果非要弄得路人皆知，那這家也差不多該完了。

“而且她三個兒子，要給他們鋪路，花費不少。而且她對妞妞，又竭盡全力教養。別的不說，就妞妞那個沒用上的教引嬤嬤，一年三百兩銀子，就是唐家從前，能出得起嗎？”

那都快接近嚴令一年俸祿了。

秀兒感慨道：“人不可貌相啊！”

“那是自然。”南星也道，“只是舍得花錢的地方不一樣罷了。”

“不過咱們不學，”唐竹筠笑道，“年紀不一樣，年輕的時候不穿戴好些，難道要等年老色衰便宜別人嗎？”

只能說，各家有各家的過法。

承認別人的生活方式，也坦然接受自己的現狀。

“但是不管怎么說，”她又道，“就算嚴家不算窮，這寶貝，也是傳家寶級別的了。”

嚴夫人肯拿出來送她，真是個大氣的女人。

秀兒道：“那真是她聰明。別說妞妞還沒完全好，就是完全好了，以后嚴家人就沒個頭疼腦熱了？給您這么貴重的禮物，您收不收都得領情；收了呢，還得還禮，她又吃不了虧。”

南星道：“但是至少和這種人打交道，讓人心情愉悅。”

“那倒也是。”秀兒點點頭，小心翼翼地把石榴放回到匣子里，“可得好好保管，將來留著給嫣然做嫁妝挺好。”

多子多福，又紅燦燦的，多喜慶。

正在旁邊擼虎的嫣然道：“那東西，會發霉嗎？”

她不太相信自己能嫁出去。

唐竹筠：“……”

嫣然：“算了，又說無聊的事情，我去給崔小球送灶糖吃去。嬌嬌，我們走！”

看著一人一虎出去，秀兒小聲地道：“娘娘，奴婢覺得您把嫣然帶壞了。”

唐竹筠：“怎么帶壞了？”

“嗐，也是倒貼。”

唐竹筠不服氣了：“你說我別的就算了，倒貼我有嗎？”

晉王可是很有錢的！

“又不是只能貼錢，您貼的多了去了。”秀兒扒拉著手指道，“您要是嫁給別人，用操心那么多嗎？您算算，您都給王爺做了多少事情！”

她指著禮單：“您看，有王爺的來往嗎？”

唐竹筠：“君子之交淡如水。”

“王爺連水也沒有。倒是像冰，冰涼冰涼的……”

唐竹筠：“……其實也還好，王爺是有朋友的。”

比如渠念。

好像也舉不出來其他例子了，一定是晉王沒告訴她。

從這個角度講，她希望渠念能沒事。

有毛不算禿，一根也算。

秀兒白眼快要翻出天際。

唐竹筠道：“要是渠念在京城，我或許能給他看看。”

“看看，王爺還沒說，您又開始操心了。”

唐竹筠又拿起瑪瑙石榴把玩，忽然看到石榴皮上刻著幾個極小的字。

雖然字很小，但是字體清晰可見。

“臨皋所制”四個字，字體蒼勁有力。

唐竹筠想著或許是叫臨皋的雕刻大師，也沒多想。

正說話間，丫鬟回稟，說是鄧氏來了。

唐竹筠忙帶著秀兒和南星迎出去。

下臺階的時候，南星站在中間，一手穩穩地扶著一個，穩如泰山。

鄧氏腳步快，已經走進了院子。

“二舅母，您來也不提前說一聲，我派車去接您。”唐竹筠笑道。

鄧氏看著南星的樣子，驚喜道：“阿筠，你這是……有了？”

唐竹筠笑著點點頭。

鄧氏激動地過來握住她的手，“幾個月了？”

“還不到兩個月。”

“那你千萬別聲張。”鄧氏很緊張，“阿彌陀佛，老夫人上個月給我來信的時候還問，我也不敢跟你說，怕你有壓力，這真是太好了。”

唐竹筠看著她由衷高興的樣子，心中愧疚。

鄧氏是個好人，對她這個晚輩也很愛護。

可是自己卻答應了，讓薛烈離開……

想想鄧氏早年喪夫，現在就剩下薛烈這點指望，可偏偏母子倆在選擇成親對象上出現了分歧。

哎，也很難說誰對誰錯。

眾人進了屋，秀兒奉茶。

鄧氏笑道：“總兵夫人的茶，我這喝了能吹噓一陣了。你也身體金貴，快坐著……我昨日去唐家，還看到了你娘，精神真好……”

秀兒道：“精神好她就多幫大夫人帶帶媛姐兒，千萬別來鬧騰我。”

說笑著，鄧氏有些欲言又止。

秀兒見狀，懂事地拉了南星出去。

“娘娘，我想和您說一說，烈兒的婚事……”

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