帽持身不正，必受其害，都是活該罷了。”

蔡嶺對這種人同樣嗤之以鼻。

沈南葵緩緩松了一口，“太好了，原以為還要耗費些時日，才能找到線索幫助陶姑娘翻案，沒想到蔡先生一出手，竟是立馬就抓住了要害，如此一來，我便只需要，把這些線索去信告知張同知，料想衙門定會徹查此案，還陶姑娘一個清白。”

蔡嶺含笑看她一眼，“沈夫子這是在奉承我嗎？”

沈南葵正色道：“也不能算是奉承，蔡先生出力良多，我說這些話，可都是真心實意的，永州的事，是我欠了蔡先生的人情。”

蔡嶺把玩著手中的茶杯，片刻才說：“沈夫子既然都這般說了，待此間事了，我可得好好想想，要如何討回這個人情。”

“凡蔡先生要求，我一定盡力滿足。”

沈南葵微笑著點了點頭。

看著她如此坦蕩的笑顏，蔡嶺壓下心里不斷翻滾出的一絲私念，也淡笑頷首。

沈南葵沒有耽擱，當即寫信將幾件事的線索串聯起來。

蔡嶺見狀問道：“你準備今晚就將信送出去？”

沈南葵點頭，“沒錯，事不宜遲，既然已經有了眉目，那就不應再耽擱下去，陶姑娘等不得，作坊落到陶鑫手里，里面還不知情形如何，也是等不得了，早些把案子查清，一切才能早日恢復正軌。”

所以，她要連夜送信給張同知，這樣衙門也能盡早著手查案。

正準備叫鐘山過來，卻被蔡嶺攔住。

“鐘山車趕得好，騎術卻平平，夜里趕路恐有危險，還是叫黑牛去吧，他有身手，經驗也豐富，不至于出什么差錯。”

沈南葵思忖片刻，點了點頭，“也好，只是要勞煩黑牛了。”

“他與我行走江湖，這點小事，還無足掛齒，沈夫子，既然都安排妥當了，你今日忙了一天，也早些安睡吧。”

“好，蔡先生也是。”

兩人各自回房，只留下黑牛拿著信，站在走廊中一臉凌亂。

這一夜，沈南葵睡得很安穩。

第二天清晨，她梳洗完畢，剛一出門，就見黑牛站在外面。

黑牛看她出來，打著呵欠說道：“沈夫子，我家公子著我給您回個話，昨夜信已送到，那位張同知說，他會立即派人徹查此案。”

沈南葵微笑點頭，“辛苦你了，黑牛，我聽蔡先生說，你喜好吃甜食，一早就讓荷華去排隊買了云溪古鎮最負盛名的鮮花酥餅，稍后待你休息好了，我叫她把點心送去你房中，如何？”

黑牛半夜被使喚去跑腿，原本一肚子牢騷，如今聽到沈南葵說，還特意為他準備了吃食，心里不禁又高興起來。

“沈夫子，區區小事，你也太客氣了。”

“你替我送信，解了我的燃眉之急，我總不能讓你白跑一趟。”

黑牛有些不好意思地撓了撓頭，“那我便多謝沈夫子了，不過……也不必勞煩荷華姑娘，一會兒我自己去取就是了。”

他先前得罪過荷華，盡管后來按照公子的吩咐，他也去賠過禮道過歉了，可荷華一直有些不待見他，瞧他眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛。

黑牛想到這，面色有些悻悻，灰溜溜地摸了摸自己的鼻子。

客棧大堂，沈南葵與蔡嶺一同吃著早飯。

沈南葵吃了一口鮮花粥，不由贊道：“永州盛產鮮花，永州百姓亦是愛花，不僅有著簪花的習俗，還把鮮花的用途也發揮到了極致，非但做的胭脂最好，連吃食也這般獨具特色。”

蔡嶺笑道：“或許這便是所謂的，一方水土養一方人。”

“救命啊——”

兩人正說笑著，客棧里忽然傳來了一道呼救聲。

沈南葵循聲望去，只見門口的位置，從外面跌跌撞撞撲進來一個人，那人約四十來歲，頭發蓬亂，神情驚慌，一進門便抓住小二的胳膊求救。

“勞駕行行好，救救我們吧！”

客棧小二被嚇了一跳，忙問：“你誰啊，干什么的？”

大堂里的客人也都好奇地看向了這邊。

那人卻像是沒聽見似的，眼神四下搜尋著，忽然，他撲到一張離他最近的桌子前，抱起桌上的茶壺就往嘴里灌，一口氣喝完了一整壺茶，他略略喘了口氣，又盯上了盤中客人吃剩下的包子，趁著眾人都沒反應過來，他一把抓起兩個包子，大口往嘴里塞去。

那模樣，活像幾天沒吃過飯似的。

小二終于反應過來，忙過去拉他，“好你個不長眼的，鬧半天原來是想吃白食？”

“你個臭乞丐，真是反了天了，也不看看這是什么地方，你若肚子餓，求我一聲，我若心情好，自會把店里的剩飯剩菜賞給你，可你竟敢上來搶客人的吃食，不想挨打的話，就趕緊給我滾出去！”

小二罵罵咧咧地推搡著他往外走。

那人卻忽然朝他跪下，抱著他的腿哭道：“我三天沒吃過飯了，整整三天，他……他把我們關起來，一口吃喝都不給，錢兄弟還挨了打，眼見著就快撐不住了，求求各位，救救我們吧！”

他對著客棧里的人磕頭。

小二愣住，“你不是乞丐？”

“我不是！”

“那你是誰？”

那人吃了東西，也恢復了一些氣力，緩了緩才說：“……我叫趙貴，是平山村的人，素日里除了種莊稼，也會在鎮上做些搬運東西的雜活兒，用來補貼家用，前幾個月，經同鄉介紹，我來到鎮上的一家作坊做事，那里給的工錢高，活兒還不重，我對此很是滿意，可誰知……”

“不久前，作坊主人犯了事，被抓進牢里，后來就換了人來管，但作坊幾個管事說他來路不正，不肯聽他的話，兩方僵持了下來……我只是個做活兒，這些原本不關我事，可那新主人不滿幾個管事的態度，竟將我們全都關在作坊里，不給吃喝餓著我們，想逼大伙兒就范。”

“人吃五谷雜糧，整整三日沒進水米，好些都熬不住了，我費盡力氣逃出來，就是想找人進去救救大伙兒！”

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