黑牛被金飛雙灌醉套話之后，自知觸怒了公子，害怕受到責罰，便找了個借口離開了幾日。

“公子，黑牛知錯了，您罰我吧……”

“現在倒不怕受罰了？”

黑牛撓了撓頭，“公子，是金姑娘她……我也沒想到，她問出這些事之后，居然要對顧夫人下手……”

他就算再傻也明白，沈南葵是自家公子心里頂在意的人，為了她，公子可以遠下江南，得知她可能會有危險，可以將幾日的路程縮成一日，快馬趕來相助。

要早知道金飛雙是這個打算，他就算醉死了，也絕不會吐露一個字。

“下不為例。”

蔡嶺把金飛雙那匹紅鬃馬的韁繩扔給了他，黑牛慌忙接住，正要跳上馬背，卻聽他又說：“你跑著回去。”

黑牛動作一頓，不敢反抗，悻悻道了聲，“是。”

這日下午，城里城外有許多人都瞧見了一幅奇景。

一匹神駿的紅鬃馬兒，在路上揚踢跑得歡快，而它后面，緊跟著一個面容清秀的年輕男人，那年輕人為了追趕上馬兒，跑得氣喘吁吁，臉色赤紅，好不容易攆上了，可他又不上馬，就這樣一路追著馬兒跑，當真是一件怪事。

“死馬，停下些，別跑那么快行不行？”

出城后，道路寬敞，馬兒跑起來愈發肆無忌憚，氣得黑牛在后面罵罵咧咧。

他跟了一路，盡管功夫不弱，但此刻喘起氣來，也猶如一架風箱。

忍不住告饒，“馬大爺，馬哥，慢點……”

但他卻知道，紅鬃馬根本不可能聽從，更不可能停下來，因為，出城之后，自家公子用了兩分內力在馬屁股上拍了一掌，紅鬃馬眼下正是受了刺激的狀態，不把這股內力消耗掉，絕不可能停下來。

而要等內力消耗完，至少要兩個時辰……

一晃就到了臘月初。

年關將至，沈南葵也忙了起來。

三間煙霞閣的賬目都等著她核定，以及商隊年后要擴充規模，現也正在籌辦，還有作坊，已經完工許久，一應器物、采辦、人手等事務，雖然陶茹都擬出了章程，但也需要沈南葵看過之后再做決定。

至于和胡家的布料生意，倒是簡便多了，她只提供和運輸貨物，而后便等著分錢就是了。

顧逸川同樣也很忙，一到年底，是最容易出亂子的時候，他每日處理完公務，還要去巡查城防，清繳稅收，種種雜事攪在一起，有時甚至一整天都見不到他人。

沈南葵忙了數日，難得可以把生意上的事放一放。

這天，她在家中打點要送往滄縣和京城兩處的節禮，京城沈家那邊，禮節上不出錯也就是了，倒是顧家和胡家這里，還需認真準備一番。

顧母喜好金銀財物，所以不難應對，梁氏和顧慶榮夫婦也好辦，挑些江南時興的新鮮物件帶回去給他們，就算盡了心意。

讓沈南葵頭疼的，是阿遠阿巧兩兄妹，還有胡家祖孫。

按說阿遠阿巧兩個小孩子，隨便什么都能打發了，但她卻不想如此敷衍，她既是兄妹倆的小嬸，也是他們的夫子，便想送些能夠激勵兩人讀書的東西。

至于胡家祖孫那里，胡老學士不喜俗禮，唯好字畫，如若能送一幅蔡嶺的親筆給他，自然再好不過，可沈南葵深知蔡嶺的規矩，就沒開這個口，只叫人在市面上留意江南名家的佳作。

還有胡問雁，她曾借住胡家，兩人同吃同住，情誼非凡，禮物也自然不能馬虎了。

到了今日，大部分的禮都備好，只差胡老學士和阿巧的了。

沈南葵給阿遠的，是一套山川江河志，給胡問雁的是一副以荷花和蓮蓬為主題的頭面，這副首飾用料倒不怎么名貴，巧的是做工，頂簪是一朵并蒂蓮華勝，那朵并蒂蓮開得栩栩如生，若非花型小了些，就彷如真的一樣，鬢釵和長簪分別是花苞和荷葉造型，襯得那多并蒂蓮，愈發有一番高潔清雅的意態，耳鐺是一對小巧的蓮蓬，雖不似珠玉那般搶眼，但卻奇趣可愛，手鐲也是纏枝蓮花紋的。

一整套下來，素凈中不失清雅，別致精巧，料想她一定喜歡。

沈南葵忙著忙著，不覺有些口渴，但茶壺里卻沒水了，就叫道：“荷華，添些茶水來。”

一旁的婢女應道：“夫人，荷華姐姐被您支使出去了，您要喝茶，我去給您倒便是。”

“我倒忘了。”

沈南葵忙活半天，倒忘了荷華今日被她派去給陶茹傳話了。

沒一會兒，婢女端著茶水進來。

她倒了杯茶，恭恭敬敬給沈南葵遞過去，沈南葵正在翻找東西，掃手間不慎將茶水打翻，倒燙了自己一下。

婢女名叫冰香，頓時嚇得臉都白了，“都怪奴婢！夫人您沒事吧？”

沈南葵溫和一笑，“沒事，你先把茶水放在桌上便是。”

雖然這事兒是她自己不小心，賴不著別人，但她從不喝燙茶，水溫要晾到六七成熱時才會入口，如果是荷華給她送茶，就算打翻杯盞，也不會燙著自己。

沈南葵揉了揉有些燙紅的手，繼續忙活，不經意瞥見冰香的面色像是十分不安，一臉做錯事的樣子。

她想了想說：“冰香，你去把書桌上的一支琉璃水晶筆給我找來。”

冰香聞言如蒙大赦，連忙去了。

不多時，她拿著琉璃筆過來，許是這回辦好了差事，她臉上洋溢著高興的笑容，興沖沖地舉著筆問：“夫人，是這支嗎？”

她只顧著看沈南葵的神情，卻沒注意地上有一件沈南葵剛才隨手丟的雜物，腳底絆了一下，便朝地面摔去，只來得及將手上的琉璃筆高高舉起。

沈南葵嚇了一跳，既是擔憂人摔著了，也是擔憂那筆。

那只琉璃筆是張家送的，筆身材質珍貴不說，用的還是上等的狼毫，沈南葵實在不知送阿巧什么好了，便想把這支筆給她。

冰香從地上爬起來，深深彎著腰，手中捧著那支筆，帶著哭腔說：“奴婢險些又壞事了，請夫人責罰……”

沈南葵把琉璃筆放在桌上，“就算真做錯事，倒也沒什么，人非圣賢孰能無過，只要事情不嚴重，我也能給你兩次機會，但我聽荷華說，你辦事一向穩妥，為何今日卻這般毛手毛腳？”

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