沈南喬并沒有想象中的臉色驟變，她大大方方對著太后行了宮禮，又對九王妃微微頷首。

這才不卑不亢開口。

“可見萬事萬物都有定數，該是臣婦的，佛祖垂憐，總歸會留給臣婦。”

但凡寡居的人都愛禮佛，太后也不例外。

她這些年能在跌宕起伏的后宮始終屹立不倒，自認多半是托了佛祖的福。

因而見沈南喬提到這茬兒，也就止住了話頭。

“這話有理，佛偈也說，有緣千里來相會，無緣對面不相逢。那依著你看，太子這段姻緣該落在哪里呢？”

沈南喬暗忖跟后宮的人打交道，真是半點不能松懈。

剛挖了一個坑繞過去，緊接著又給她預備了下一個。

這些年寧肅真不知道是怎么刀尖行走，一路死熬過來的。

她定了定神，斟酌了一下才開口。

“這話臣婦不敢自專，但皇上既把這任務指派給了臣婦，那就自當竭盡全力。”

太后手底下盤弄著她的那只貓，聞言抬眼一瞥。

“到底是嫁雞隨雞，這才幾日，就學會了寧廠臣那點子打太極的功夫了。”

一旁安安靜靜分茶的九王妃微微頓了頓，但手底下倒茶的動作卻沒有變形。

她看著沈南喬站在那里，不卑不亢。

“能替皇家分憂，是臣婦夫婦的榮幸，這絕非打太極。”她視線對上太后的，“畢竟天子是這普天之下最圣明的人，若有半點敷衍，他又豈能容許夫君伺候在側至今呢？”

這話里話外，等于把太后架了起來。

若揪著不放，就等于否定了皇帝的圣明。

皇帝也是她親自選的，換句話說，那也就是否定了自己昔日的眼光。

太后也不傻，她笑了笑。

“那咱們就不兜圈子打啞謎了，哀家只問你，那備選名單上頭的人，眼下都有誰？”

她這么直截了當地問，可沈南喬并沒有馬上回答。

愣怔的片刻像是被太后抓到把柄一般，她挑了挑眉。

“事無不可對人言，怎么，給太子選妃，還要藏著掖著？”

沈南喬笑了笑。

“太后說哪里話，我是在想，當著太子的面，他會不會不好意思？”

太子正繃著根弦兒，生怕太后出言為難，聽沈南喬這么說，立刻接口。

“無妨，橫豎孤也好奇。”

沈南喬把視線從太后臉上調向太子，見他一臉興味盎然不似作偽，于是點點頭道。

“臣婦多方打探，也見了些姑娘，最后初初敲定了三家。”

太后挑眉，示意她往下說。

“這頭一家，是周閣老府上的小姐，今年十六，年齡稍大了些，但待人接物很是得當。”

太后微微頷首，內閣嚴格來說，并不算完全歸附了明帝，所以沈南喬這第一個人選還算公允。

“第二家，是鎮國公林家的姑娘，林小姐常年跟家里駐守大同，弓馬嫻熟，性子也爽朗。”她閉眼說瞎話，“兒時也曾見過幾次，是個齊全姑娘。”

太子聽住了，他自幼體弱，鮮少有出宮門的機會，對這樣自由的姑娘有些本能的心向往之。

鎮國公是先帝一手提拔上來的，按說要有一個皇帝那邊的人才正常，否則太后簡直要懷疑他讓沈南喬選人的用心了。

所以這個人選，也很正常。

“這最后一位，是承恩公府上的嫡孫女。”沈南喬看了眼太后，意味深長，“說是樣貌不錯。”

承恩公孫家，也是太后的母家，太后聽聞此言登時歡喜起來：算她識相。

“樣貌確實不錯。”她側身看向一旁的太子，笑道，“玉兒這兩年來往宮里不勤了，太子應該沒見過她現在的模樣吧？”

太子對于孫家有種本能的抵觸，聞言搖搖頭。

“孤只記得她小時候長得團團的，看不出五官。”

太后聞言斬釘截鐵地打斷：“女大十八變，小時候的模樣，做不得數。”

沈南喬想起前兩日在胭脂鋪子偶遇孫家這位小姐，確實五官不大分明，并沒有什么十八變的趨勢。

若說一定要找出些優點的話，只能說鼻子眼睛都長在該長的地方了。

她在心里暗暗同情了一下太子，這才又開口。

“臣婦想著，橫豎每年年前誥命都要進宮請安，不如藉著這個苗頭，把這幾位姑娘傳進來，太后掌掌眼？”

她話兒說的極漂亮，也恰到好處碰在太后心坎兒上。

太后慢慢點頭，再看向沈南喬的目光就多了三分滿意。

“你這主意不錯，這么不顯山不露水的極好，也省的到時候沒選中，傷了姑娘的面子。”

沈南喬連忙接口。

“是這么個理兒，到底還是太后考慮得周到。所以臣婦斗膽想著，要不要再多叫幾位一起？”

太后興致頗高。

“那干脆辦個群芳宴吧，一年到頭，這些主母守著內宅勞苦功高的，讓她們進宮來散淡散淡，順便也把家里的姑娘們帶來。”

沈南喬猜她是預備著在眾人面前把太子妃定下來，到時候就算皇上想反悔，怕是也堵不住悠悠眾口。

畢竟后宮是太后的天下，那日皇上定然不好意思過來跟著摻和。

那選誰不選誰，還不是她一句話的事兒。

不過太后有張良計，自己也有過墻梯。

打定主意，她沖太后福了福身。

“太后娘娘的想法極好，一年到頭，是該讓這些當家主母歇歇了。設身處地想想，換成臣婦，什么嘉獎都不及這個，又體面，又貼心。”

太后是個順毛捋的人，聞言愈發高興。

“那這事兒就交由你去辦吧。”

沈南喬不動聲色蹙眉，微微看了一眼太子。

太后再怎么瞧不上皇后，那到底是一宮之主，自己若是越俎代庖，這梁子就算結下了。

“臣婦人微言輕，哪有這個體面，還得皇后娘娘出面牽頭才是。”她頓了頓，“臣婦可以從旁打打下手，也學些眉眼高低。”

太后輕嗤一聲。

“也罷，你就幫襯著皇后來吧。”

沈南喬暗暗長出口氣，行過禮正待告辭，卻聽太后突然將她又喝住。

“等一下。”

沈南喬頓住腳步，轉身回頭，恭恭敬敬接口。

“太后還有何吩咐？”

太后將她從頭掃到腳，不知道想到了什么，忽而笑道。

“你說敲定了這三家的姑娘，可曾給她們府上通過氣兒？”

沈南喬從善如流搖搖頭。

“未曾，有些只是見了見，有些尚未來得及見。”

“這三家里頭，除卻你兒時見過的林家姑娘。只有孫家丫頭，是你沒見過的吧？”太后這會琢磨過味兒來，挑了挑眉，“那紅口白牙，焉知這三人不是你故意說出來哄騙哀家的？”

太子手心驟然滲出冷汗，看著沈南喬，擔心她應付不來。

九王妃也放下了手中的茶具，好整以暇盯著沈南喬，想看她怎么應付。

卻見這位新婦挺直腰板，從袖中掏出小箋，恭恭敬敬遞上去。

太后接過來，展開信箋，上面簪花小楷赫然寫著三位姑娘的籍貫和生辰八字。

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