鮮國來使的隊伍進入大淵邊城之時，淮南便有傳言，鮮國此番送來了一位公主，因此和親的傳言便鬧得沸沸揚揚。東宮正妃與側妃的位置皆懸空，而皇帝正值壯年，后宮也再無所出，為了子嗣著想，將鮮國公主安排進皇帝后宮似乎也并無不可。尤其前朝多次提擴充后宮之事，都被厲帝輕輕落下。

鮮國人貌美，自打使臣的隊伍進入大淵之后，便有各種各樣的公主畫像流通于世，阿寧今日打集市過便見過五六張不同的畫像，畫像之上的女子眉目纖弱，一眼便知并非鮮國人，也不知這些畫商究竟照著誰的模子畫出來的，這般不走心。

阿寧走過街角一個小攤鋪，目光卻定在了其中一張畫像之上，畫像之上的男子眉目高挺，五官濃烈，雖著的是大淵的服飾，卻顯得服飾略有些寬大。

阿寧停了下來，問那攤主打聽，卻得知這人是專為路過的人畫像，而這副是昨日里畫的。那攤主以為阿寧有興趣，得知她不買時又擺了擺手攆人走。

阿寧臨走又看了一眼那畫像，若她瞧得沒錯，那應該是鮮國長公主阿蘭朵。阿寧曾經在鮮國見過這位公主，她不似王家其它女兒嬌柔，對軍隊、國事了若執掌，只可惜是個女兒身，鮮國國主并不允許她參與國政。

如今鮮國使臣的隊伍應該還未到安城，阿蘭朵喬裝私自進城不知道是為了哪般？

阿寧正抬頭，卻忽然看到兩人的身影躲過街邊的攤位，看樣子是在跟著她。她眉目幾不可聞地皺了皺，又抬頭看了看四周，這個位置距離安城商會較近，于是她未做停留快步朝商會走去。

自從安城商會逐漸走上正軌之后，為了方便南來北往的人議事，商會在城中專門置辦了一處樓閣，阿寧快步走入商會，閣樓門口的侍衛識得阿寧，幾分熟捻地告訴她桑子城如今正在三樓，阿寧便直接往三樓而去。

阿寧到的時候，桑子城正在與人商談貨物西進的事，因他做事踏實且在安城世家中有些人脈，因此得到齊氏的舉薦，順利入職了安城商會。見到阿寧來，嗓子成有些意外，見女兒臉色不對，桑子城沉了沉目光，問起具體原由，而后讓商會的侍衛按照阿寧指的方向去查看，最后卻一無所獲。

桑子城并未懷疑這是阿寧疑神疑鬼的錯覺，而是問道：“近日可有得罪什么人？”

阿寧細細想來，自她放手慶同之事后，日子倒是過得很本分。正要搖頭，卻忽而想起了顧繁春之事，她微微蹙眉，難道是因為她壞了蘇瓷的計劃？很快她便否定了這個想法，畢竟這不是蘇瓷的作風。

見阿寧想不起什么，桑子城便讓人護送她回了桑宅。

原本阿寧以為這個插曲便就這般過了，卻不曾想，次日清晨，門房的人來報，有人要找阿寧。彼時阿寧剛睡醒不久，阿喜簡單為她妝扮過后便往側院去了。這幾日，天氣炎熱了起來，從阿寧院中往側院的步道被陽光照的讓人幾乎難以睜眼，阿寧便索性抓著阿喜，讓她帶路，自己則閉目養神。

阿喜笑她如今是越發懶散，阿寧倒也不在意。自從桑子城當家之后，余氏忙于官府之事，而桑老夫人成日里便在自己的院子里也不怎么出門，就連晨昏定省都免了，阿寧的日子自然舒坦了不少。

她就這樣被阿喜簽到了側院，“咦”，阿喜小聲驚呼，阿寧微微睜眼便見遠處的堂內，一男子端坐堂上，他著的是商賈的青衫，卻又帶上了正式的玉冠，看著有些不太協調。這副妝扮阿寧倒是見過，昨日里在市集上的那副畫像正是這樣的妝扮。

“阿蘭朵。”近日她以微服出訪，阿寧自然省得，未喚其尊稱。

那人聽聞有人喚自己，蹙而轉頭便見到阿寧，她歡喜地從座椅上跳了起來，急匆匆跑了出來。阿喜是第一次見鮮國的人，眉目深邃、鼻梁高挺，著實是好看得緊，這是與大淵女子所不同的好看。

“寧老板！”阿蘭朵一出口阿喜便愣在了那，原來這人竟然是女子。

“阿喜，備茶。”

將愣在那的阿喜喚走，阿寧方才與阿蘭朵一同走進了堂內，如今的日頭毒，她可不愿與人在烈日下敘舊。

從前慶同商道開辟西南路的時候阿寧便到過鮮國，彼時便見過阿蘭朵，那時候阿蘭朵對慶同十分感興趣，但由于鮮國彼時正在內亂，而且相較于西南十一部，鮮國還在更西方的位置，大淵的兵馬猶不能及，行商的環境并不穩定，風險太大，最終阿寧選擇放棄鮮國。彼時，阿蘭朵便對此事十分遺憾，也曾三次找阿寧商談，希望勸說她改變主意，但終究還是沒能改變阿寧的想法，所以這一次鮮國正式出使，阿蘭朵親自前來，便是想與阿寧重新商討此事。

“蕭將軍的軍師說你在安城，所以我便提前來了安城，但是我問了好多人，都不知道上寧，所以才雇了人按照畫像去尋你。”

顧繁春是知曉阿寧在安城的，這個軍師說得便是他。此時阿寧想起了昨日跟著自己的那兩人，復又問阿蘭朵，是否是昨日才得知自己的消息，得到肯定的答案后，阿寧便能斷定昨日跟著自己的人應當是阿蘭朵派去尋找自己的人。

“不知你此番來找我究竟所謂何事？”

聞此，阿蘭朵正了正身子，道：“來談我們兩年前未能談完的事。”

阿寧大概也猜到了七八分，她搖了搖頭，道：“如今我已經不是慶同的東家，此事你找我談是找錯人了。”

“什么意思？”

阿蘭朵的中州話不是那么靈，阿寧只當她是沒聽懂，所以又說了一遍，“如今我已經不管慶同的事了，這件事你與我談了也無益。”

“可是西南十一部的人只認上寧，他們認的是你。”阿蘭朵正色道，“此前我去過赫倫部了解慶同到達鮮國的事，他們的阿赫利表示此事需要上寧同意。”

阿赫利便是赫倫部的族長，而慶同若要到鮮國則必會通過赫倫部。

慶同商道縱穿南北，其中唯有西南是阿寧親自一點一點打開的，彼時西南十一部因為各自為政，又相互并不信任，要將商道鋪出去并不容易，因此也是阿寧一個一個勸服，這也是為何西南十一部的人會只認上寧，因為在他們眼中上寧就是慶同，他們信任上寧，所以信任慶同。

見阿寧并不為自己的話所動，阿蘭朵繼續道：“此番來大淵，父王是希望大淵的君主能夠派兵替鮮國鎮內亂，但我知道，一旦大淵的兵進了鮮國，我們從此便與大淵的屬國無異了……”

阿蘭朵說得很對，鮮國如今國力并不強盛，但北方卻有大成國虎視眈眈，它處于大淵與其余諸大國之間的緩沖地帶，沒人愿意他們消失，也沒人愿意他們好過。此番雖然有蕭盛定了西南邊陲的格局，可讓大淵的軍隊順利通過十一部去往鮮國，但鮮國本與大淵就隔了一個大漠，與那些與大淵比鄰的小國不同，不具備從屬的必然性。但若是鮮國此舉被大成認定為投靠大淵，或者成為大淵的屬國，大成雖不太會直接攻打鮮國，卻可能從各方面設下諸多限制，畢竟鮮果如今許多貨物都是從大成購入。

“父王不愿成為任何國家的附屬，所以才會選擇請大淵出兵。”

鮮果與大淵在地理上的距離便注定了大淵無法對其完全掌控，而這便是鮮國的絕對優勢。

“王兄他們也是，眼下他們無暇關心民生之事，他們現在只想快點平定國內，其它的事現在他們照顧不到，所以我想，在大成有所動作之前，若能讓慶同拓展到鮮國，那么我們便可以從東邊引進貨物，不用受大成的限制。”

阿蘭朵低斂著眉目，回想起自己在貧民區看到的景象，因為臨近叛亂的戰區，那里的孩子衣不蔽體，就連吃食都因為通道阻斷而無法送進去，很多人被活活餓死。鮮國曾經也是因為鮮甜的果蔬而聞名的地方，如今卻是餓殍遍地，哪里還見從前的繁盛。

“父親他們如今無暇顧及的，便由我來做，所以我才會私下來找你。”

阿寧看著阿蘭朵微蹙的眉眼，也明白今日她所作都是為了自己的國家和人民，但如今慶同的事已由不得她插手，也并非是她說了算，況且，鮮國在大漠的彼岸，與十一部不同，中州諸國對于那里算是鞭長莫及，沒有一個穩定的通道，慶同也不會冒這個險。此番即便鮮國可以說服厲帝出兵，但商隊要穿越沙漠本身便十分困難。

念及此，阿寧忽然想到了蕭盛，道：“此次為何你會與蕭盛一同進京？”

“其實我們的隊伍是到了茲壇部的時候才遇到蕭盛，他主動提出護送，十一部的人對他贊不絕口，我也認為有他護送一路能安全些，所以便答應了。”

阿寧對蕭盛整個人倒還是了解，無利不起早的性子，此行必有所圖。

阿寧正色道：“阿蘭朵，即便沒有我，慶同也會基于當前的形勢做出最有利的選擇，所以你現在要做的并不是與我較勁，而是將商道抵達鮮國的所有條件準備好，慶同歸根究底是商，商者圖利，有利可圖便根本無需你來勸說。”

聞此，阿蘭朵的神情卻并未輕松多少，她自知鮮國如今與大淵可談的條件不多，要將慶同所需要的條件全部備齊十分困難。

見阿蘭朵焦愁的模樣，阿寧將阿喜呈上來的茶水遞給了阿蘭朵，緩聲道：“不知道該怎么做的時候便什么都不要做，等等看對方會出什么招再定也不遲。”

阿蘭朵一把抓住阿寧遞茶過來的手，道：“如今你不是慶同的人？”

阿寧點了點頭。

“也并非大淵的官商？”

阿寧又點了點頭。

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