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午后，李丹若帶著朱婆子趕回城外客棧里，剛上了樓梯，俞嬤嬤從程老太太屋里迎出來笑道：“五奶奶回來了。\[\]”李丹若驚喜看著俞嬤嬤道：“嬤嬤好，怎么找過來？這兒可不好找。”

“我一直讓兒子打聽著，昨天他跟著老太太她們后頭出城，看到五奶奶接了人安置這客棧，我就趕過來了。”俞嬤嬤忙解釋道，李丹若又和俞嬤嬤說了兩句話，就引著朱嬤嬤進了屋。

朱婆子忙上前磕了頭，程老太太讓著小凳子上坐了，朱嬤嬤眼淚眼眶里轉著，低聲稟報道：“出事那天一早，奶奶就得了信兒，就打點著要過去探望您和大太太她們，可爺……爺死攔著不讓奶奶出門，說姜家犯了大罪，奶奶要是敢出了家門半步，就算是棄家而歸，他就休了奶奶，奶奶丟不下兩個孩子，差點哭死過去。”

程老太太又驚又怒又痛看著朱嬤嬤，李丹若嘆了口氣勸道：“嬤嬤回去勸勸二姑奶奶，也是……世之常情，且保重自己，還有孩子呢。”

“若姐兒說是，回去勸勸二妮兒，太婆和她母親，都不怪她，讓她先護好自己，往后日子長著呢。”程老太太也跟著勸了一句，朱婆子抹著眼淚，連連點頭道：“我回去勸勸奶奶，勸勸奶奶，奶奶被爺看屋里，拘著奶奶陪嫁丫寰媳婦不準出院門，……奶奶急滿嘴泡，爺昨兒喝酒沒回來，我才得空出來，老太太平安，太太平安，總算平安。”

“既是這樣，這會兒也不早了，你趕緊回去吧，免得你們爺發覺，又生事，回去好好勸勸二姑奶奶，保重好自己就是孝敬。”程老太太嘆了口氣吩咐道，朱婆子不敢耽誤，站起來又磕了個頭，趕緊尋了輛車趕回京城了。

程老太太長長嘆了口氣，轉頭看著李丹若低聲問道：“見著五哥兒了？”

“嗯，都收殮好了，現北婆臺寺寄放著，大哥和四哥也……全到了一處。”李丹若艱難說道：“太婆節哀，我和五郎商量了，咱們這一群人，老老，小小，又都是女眷，走陸路不順當，不如尋只大船順河回江寧，那棺木就先寄北婆臺寺。”

程老太太強忍著眼淚，連連點著頭，李丹若接著道：“大伯父他們流配到永州軍中效力，五郎說，多虧了盧郎中從中周旋，八郎流放到雄南，五郎和安南侯家三公子交好，太婆也知道，安南侯家祖籍安南，和雄南都是一處，五郎說三公子是個仗義，已經答應尋幾個常走安南穩妥家人，一路護送八郎過去，這也是不幸之中大幸。”

“這就好這就好，你大伯父他們能去永州，這就是菩薩保佑了，八郎福大命大，必定平平安安回來，好好，天不絕姜家。”程老太太用帕子掩著臉，一時淚如雨下。

隔天半夜，李丹若將梁氏送到衛州門外，遠遠看著梁氏綴姜奉德等人后走遠了，才和姜彥明一起趕往客棧。

連忙了十來天，收拾停當，一家人從東水門外上了船，帶著五口棺木，順流而下，往江寧回去。

一行人不趕行程，晚發早歇，倒也不怎么辛苦，三月初，船行進了濠州境內，停一處大碼頭處，姜彥明下了船，尋地方買了邸抄、小報和科進士名錄回來。

大船艙里，眾人做著針線，說著閑話，程老太太抱著枝姐兒教她認字，姜彥明將邸抄等物交給魏紫帶進來，站船艙外興奮道：“太婆，李家舅爺中了二甲三十四名!真是大喜事!”

“是嗎？拿過來我看看!”程老太太忙摟著枝姐兒吩咐道，豆綠將科進士名冊遞到程老太太面前，程老太太遠遠舉著，順著豆綠指點，瞇著眼睛總算認出了李云直名字，忙放下名錄笑道：“真是大喜事!五郎，去買些酒肉回來，咱們好好慶賀慶賀!”

“人家李家中舉，關咱們什么事!”蘇二奶奶用力抖著手里才哥兒春裝褂子嘀咕道，程老太太臉色沉了沉，正要說話，李丹若看著蘇二奶奶微笑道：“三哥這趟能中舉，那就是說姜家諸親并沒有糟嫌棄，下一科，五郎或許也行，這不是值得慶賀好事么？二嫂總不會說，五郎事是姚家事，不關咱們事吧？”

蘇二奶奶輕輕‘哼’了一聲，心里有話也沒敢頂回去，這李丹若面上溫柔，其實臉酸心狠不過，她真不怎么敢惹她，程老太太生氣‘哼’了一聲，目光又掃過拿著針裝模作樣戳來戳去姜艷紛和姜艷豐，冷冷看了幾眼才移開去吩咐道：“扶我到后艙上柱香去。”豆綠忙接過枝姐兒，俞嬤嬤陪著程老太太去后艙上香去。

朱衣端了周氏湯藥進來，姜艷瑩忙放下針線站起來接過謝道：“多謝朱衣姐姐。”朱衣笑著將湯藥遞給姜艷瑩，又取了茶水、漱盂過來，姜艷豐重重放下針線，看著朱衣吩咐道：“朱衣，給我倒杯茶。”朱衣回頭掃了她一眼，沒動也沒說話，姜艷豐狠瞪著朱衣咬牙道：“連你也瞧不起我？欺負我是個孤兒？”

李丹若煩惱看著她道：“七妹妹若不欺負自己，沒人欺負你，你看看，你們姐妹，哪個使喚丫寰了？大家都沒有，怎么欺負你了？”

“我就讓她倒杯茶，順手事!”姜艷豐硬嘴道，李丹若盯著姜艷豐冷冷道：“姜家敗落了，沒人順手侍候你，這事你學到現還沒學明白？”姜艷豐臉色瞬間青白一片，死盯著李丹若，大/奶奶趙氏嘆了口氣，站起來倒了杯茶遞給姜艷豐道：“你五嫂說對，你得學著自己照顧自己，看看你這衣服，做了四五天了，連半個袖子還沒做好。”

“不用你管!”姜艷豐怒氣找到了出口，沖趙氏吼了一聲，將手里衣服高舉起扔到地上，怒氣沖沖沖了出去，姜艷紛正興奮看著熱鬧，見姜艷豐直沖出去，挑著眉梢，斜了趙氏一眼，笑瞇瞇低下頭，繼續慢騰騰做起自己春裝來。

李丹若也不理會兩人，見周氏吃了藥，側身坐到周氏旁邊笑道：“二伯娘看什么呢？”

“看水，這不是咱們家，怎么出來了？見著二老爺沒有？我好幾天沒看到二哥兒和七哥兒了，也不來請安……”周氏突然頓住話，眉頭擰緊緊，呆了半晌，眼里浮出恐慌，看著李丹若急道：“抄家了？”

“沒有沒有!二伯娘又做噩夢了，沒有事。”李丹若忙安慰道，姜艷瑩摟著周氏柔聲安慰道：“母親別怕，沒事，父親去衙門了，二哥和七哥，母親又不是不知道，整天會文什么，五哥剛不是還來說，他們都去會文了。”

“噢!”周氏長舒了口氣，緊拉著女兒手輕松道：“看到你，我就知道做了噩夢，瑩姐兒，我這會兒也象做夢……”李丹若悄悄站起來，看著顛三倒四和姜艷瑩說著話周氏，一時悲從心來，忙低下頭，悄悄出了船艙。

姜彥明背著手站船頭，見李丹若出來，忙解下斗篷遞過去道：“外頭冷，別凍著。”李丹若搖頭推回去，脂紅已經取了斗篷送出來，李丹若接過披上，戴了帷帽，轉頭看著姜彥明低聲道：“大伯娘病，也不知道怎么樣了。”

“唉!”姜彥明重重嘆了口氣，半晌才低落說道：“大伯娘疼六郎，六郎沒了，她哪里扛得住，六郎……走前我去看他們，就是八郎，也能淡然應變，可六郎……那時我就擔心他。”

兩人沉默了半晌，李丹若下意識緊了緊斗篷，轉頭看著姜彥明道：“六郎也是太婆心頭肉，這事，瞞到江寧，六郎棺木也就該運到了，到時候……”

“一步步走吧，到時候先請好大夫再跟太婆說。”半晌，姜彥明才低聲答道，李丹若苦笑著點了下頭，也只好如此。

船離江寧還有十來天行程，這天剛停靠落下了錨，岸上一個穿著古銅色綢斗篷中年管事，牽著馬挨船大聲詢問著哪是京城姜家船只，姜彥明忙應讓張旺上岸問了，引上船來，中年管事一眼看到姜彥明，驚喜非常，急跳上船，長揖到底道：“五爺安好。”姜彥明認出是大姐姜艷湖府上大管事，忙拱手還禮，讓進了船艙。

管事給程老太太磕了頭，雙手撐膝蓋上，斜簽著身子坐圓凳上答著話：“……大/奶奶知道晚，還是大爺看到信兒，大/奶奶連夜打發小回京打聽老太太信兒，柳管事去了永州，孫管事往雄南去了，小先趕到姜府，又從姜府尋到威遠侯府上，再尋到平順街，這才知道老太太是水路南下往江寧回來，小就沿著運河一路追過來，原以為要一路追到江寧，倒是巧了……大/奶奶讓小轉告老太太，且想開些，來日方長，大/奶奶說大老爺永州必是好，就是八爺，我們大爺已經尋相識同年同鄉，看能不能尋到人照應一二，老太太且放心……”

直說了半個多時辰，管事從懷里掏出個極小包袱，遞到程老太太面前道：“這里頭有兩千三百兩銀票子，大/奶奶讓帶給老太太，大爺做官清廉，柳管事和孫管事那兩路也要銀子，大/奶奶說讓老太太先用著，回頭她再籌些銀子送過來。”

“回去跟你們大/奶奶說，讓她多操心些八郎那一處，三房就余了他一個，我想看著他活生生回來，至于銀子，五郎媳婦嫁妝保全了大半，我這里不少銀子用，這些你也帶回去，你們大爺要托人，也要用銀子打點，讓你們大爺和大/奶奶放心，我和她母親都好，五郎把我這意思寫封信，讓他帶回去。”程老太太溫和說道，管事連連應了，跟著姜彥明下去歇息了。

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