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李丹若托了盧杏林幫著留心姜艷夏和姜艷豐親事，盧杏林倒也上心，可連說了不少家，不是姜家看不上對方人品門風，就是人家嫌棄姜家門第，姜家如今也沒有什么門第可言了，姜艷夏又是庶出，難了幾分，姜家守著人品門風不肯松口，這門第一條上就一路往下落。\[\]

直到進了臘月，盧杏林又打發婆子過來，說魏家有個遠房親戚，叫魏延書，自幼失怙，只有母子兩人，家境雖說貧寒了些，可難得這魏延書是個懂事肯上進，李丹若先和姜艷夏商量了，見她并不嫌棄這貧寒二字，這才和程老太太說了這事，兩邊回了話，約了大相國寺彼此見個面。

魏家母子雖然衣飾簡陋，卻是知書達禮明白人，這魏家是貧寒無依，可難得魏延書和魏母兩人言談舉止都沒有挑處，程老太太、趙氏和李丹若都看滿意，魏家母子也看中了姜家和姜艷夏，貧寒之家也不多講究，兩家當場就換了八字，各自回去尋人合吉兇。

四個人擠了一輛車回來，剛進巷口，遠遠就看到狹小巷子里擠擠挨挨塞了輛華麗大車，四個人院門口下來，沒等程老太太看清車子掛著銘牌，侍立車旁婆子已經滿臉笑容迎上來見禮道：“老太太可回來了，我們奶奶到了有一會子了，正等老太太等著急呢。”

程老太太見是大姑奶奶姜艷湖陪嫁婆子，喜不自禁，也不用人扶，幾步就上了臺階，剛轉過影壁，姜艷湖已從小跑著從里面迎出來：“太婆回來了!正要打發人去尋您呢，等得我急死了。”說話間，姜艷湖已經沖到程老太太面前，程老太太一把摟住姜艷湖，話沒說出來就泣不成聲，姜艷湖眼淚一串串往下落，摟著程老太太安慰不停，勸了好一會兒，才和趙氏一起，將程老太太扶進屋里。

姜艷瑩侍候著周氏坐榻前扶手椅上，程老太太和姜艷湖坐到炕上，趙氏和李丹若沏了茶，端了點心上來，程老太太和姜艷湖兩人長篇大論細說了這兩年各自種種。

姜艷湖轉頭尋到李丹若笑道：“若姐兒沒大變，就是比小時候好看了，過來我瞧瞧。”李丹若忙笑著上前幾步，側著身子坐到炕沿上，姜艷湖拉著她手笑道：“這兩年多虧了你。”

“大姐姐可別這么說……”

“我知道，雖說是一家人，可一家人能做到你這樣也不多。”姜艷湖截回了李丹若話，李丹若笑著沒再多說，這個大姑姐姐脾氣，她從小就領教過，是說一不二脾氣大，好待人真誠仗義。

垂手站炕角蘇二奶奶嘴角往下扯了扯，忙又陪出滿臉笑容，這個大姑姐，別說落魄成現這樣，就是從前，她也不敢招惹半分。

“對了，說你們剛才去大相國寺了？要給母親他們做道場？”姜艷湖笑問道，李丹若忙解釋了姜艷夏事，姜艷湖皺了皺眉頭道：“這也太小題大做了，五姐兒親事又不是什么大事，別說太婆，就是你和大/奶奶也是多去，人家差不多就行了，倒是豐姐兒和瑩姐兒親事，得好好上上心，正好我回來了，明兒我就打聽打聽，一定得尋個好人家。”

“我現不嫁。”姜艷瑩接過話道：“母親……離不得我。”姜艷瑩握著周氏手，周氏點了幾下頭，一字一句說極慢：“瑩姐兒還小呢，到她十六七歲再說親也不遲，她這會兒才多大？也太早了!”

周氏話說姜艷湖一臉愕然，李丹若忙低聲解釋道：“二伯娘記不清年月，瑩姐兒她心里，才十四五歲。”姜艷湖怔了怔就明白過來，忙看向程老太太，程老太太嘆著氣點了點頭，姜艷湖呆了片刻才低聲道：“我記太醫院有個姓宮大夫，治這……病拿手，等我回去就托人去請。”

“已經請過了。”李丹若低聲道：“一到京城，就托姑母去請了，來看過幾趟，如今正吃著宮太醫藥。”

“那好些沒有？”姜艷湖轉頭看著姜艷瑩問道，姜艷瑩點了點頭解釋道：“好多了，母親知道自己忘了些事。”

“瑩姐兒跟我說了，我忘了好些事，也不知道還想得起來不。”周氏話一個字一個字咬重而慢，姜艷湖看著周氏，連眨了幾下眼睛，才將涌到眼眶眼淚眨回去，姜艷瑩看著姜艷湖笑道：“母親離不得我，等父親和哥哥她們回來，我再嫁人。”

“咦，三奶奶呢？”姜艷湖忙轉頭問道。

“她哪受得了這樣窮日子，早回娘家了!”蘇二奶奶酸溜溜接了句，趙氏橫了她一眼，轉頭看著姜艷湖笑道：“三奶奶母親病了，讓人捎了話過來，她牽掛母親，帶著賢哥兒和蕊姐兒回去侍候母親了。”

“去了多長時候了？”姜艷湖緊擰著眉頭道，程老太太嘆了口氣，伸手拍了拍姜艷湖手道：“你呀……這母女連心，母親病了，這當兒女，哪個不是心揪成一把？你看看瑩姐兒，不都是這樣？是我讓她回去。”姜艷湖不情不愿‘哼’了一聲，看著程老太太皺眉道：“我昨兒就打發人到二妹妹府上傳了話，說我今天一早進了京城，就回家來看您，讓她一塊兒過來，她竟沒過來。”

程老太太張了張嘴，嘆了口氣，指著李丹若道：“你跟你大姐姐說說。”

“嗯，”李丹若斟酌了下才開口道：“家里出事那天，二姐姐就急著過來看看，胡家給攔住了，這也是常理，三伯父定是謀逆大罪，太婆她們出城那天，二姐姐身邊朱嬤嬤偷偷出來看過一趟，今年七月回到京城，我讓人往胡府打聽過，說二姐姐如今家廟清修，不見外人。”

“胡昆這個混帳東西!”姜艷湖氣罵了出來：“當年二妹妹嫁給他，多少委屈!就他胡家那樣門第兒，若不是他家費心思苦求，二妹妹能嫁了他？這會兒一張臉竟翻成這樣，他還是不是個人哪？枉披了一張人皮!”

“要不是二姐姐給胡家老太太守過孝，說不定就給休回來了。”蘇二奶奶滿眼興奮，忙旁邊添了一句，趙氏惱怒狠盯了她一眼，李丹若轉頭掃了蘇二奶奶一眼，不冷不熱接道：“攀高踩低，落井下石，人之常情，那婆家遭了難，回娘家連門都不讓進，也有是，不算什稀奇事。”

蘇二奶奶臉色鐵青，擰著頭一聲不吭，姜艷湖掃了眼蘇二奶奶，又轉頭看了看正溫聲軟語喂周氏喝著紅棗湯姜艷瑩，目光再移到蘇二奶奶身上問道：“你母親病了，平時都是誰侍候？”蘇二奶奶下意識往后挪了挪，低低嘀咕道：“才哥兒小，二房可就這一個男丁……”

“二弟和七弟都好好兒，難道不是男丁？二伯父也好好兒呢，怎么叫就一個男丁了？”姜艷湖盯著蘇二奶奶道，程老太太伸手拍了拍姜艷湖，示意她別再說了，蘇二奶奶臉漲通紅，卻不敢頂回去，姜艷湖余怒未消‘哼’了一聲，轉頭看著程老太太道：“太婆如今脾氣倒好了。”

“大家都不容易，算了。”程老太太傷感低低嘆息了一句，姜艷湖臉色變了變，呆了半晌，跟著嘆了口氣，轉頭看著李丹若道：“明兒你若有空，陪我去一趟忠勇伯府，我想去給忠勇伯夫人磕個頭，多虧了她，要不然，父親他們……”

“那我這就打發人過去忠勇伯府跟姑母說一聲。”李丹若忙笑應道：“姑母前兒還過來和太婆說話兒，見了大姐姐必定高興，姑母從小就喜歡大姐姐。”

“兩個炮仗么。”姜艷湖接了一句，程老太太跟著笑道：“可不是，你這脾氣跟忠勇伯夫人年青時一個樣，你也得收斂些，如今到底不比從前。”

“太婆放心，我知道，你孫兒女婿是個好，這趟回六部任職，也是他自己提，還想想活動活動，基能刑部求個差遣就好不過了。”姜艷湖笑道，眾人這話題又轉到了差遣和京城各種八卦瑣事上，姜艷湖只待到吃了晚飯，才辭了眾人回去。

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