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中午，姜彥明急匆匆回到府里，屏退眾人，拉著李丹若坐到炕上低聲道：“胡太醫昨夜里懸梁自了。\[\]”李丹若嚇了一跳：“出什么事了？”

“沒怎么打聽清楚，說是昨天正午左右，刑部轉了鄒皇后諭旨，責胡太醫到邊地從軍，當天夜里，胡太醫就懸梁自了。”姜彥明陰郁解釋道，李丹若眉頭蹙起，看著姜彥明道：“胡太醫曾得翁翁照拂，先寧氏太婆時候，他常到李府診脈說話，我從小就認得他，胡太醫和氣膽小，寧氏太婆常說他是那種惜命人，不過是到邊地從軍，怎么會懸梁了？”

姜彥明眉頭漸漸擰起，握著李丹若手，煩惱嘆了口氣道：“咱們能聽到信兒太少，照你這么說，胡太醫之死必有蹊蹺，是誰下手？”

“胡太醫死了，誰利益多？”李丹若暗暗嘆了口氣，垂下眼簾低低道，姜彥明握著李丹若手僵直了下，突然伸手攬過她道：“我早該想到，能從市井舞伎爬到如今高位，豈是簡單慈悲之人？看來鄒皇后……”

“嗯，我也這么想。”李丹若輕輕嘆了口氣道：“胡太醫那么和善人，他醫術，活人無數……”

“別想這些了，”姜彥明柔聲安慰道：“都說伴君如伴虎……”李丹若轉身將頭埋姜彥明懷里，姜彥明輕輕拍著她道：“別怕，放心，等這些事了了，我就辭官，咱們回江寧住著去。”

直到午后，鄒后才幾個太醫驚恐忙亂中悠悠醒來，下身還緩緩往外流淌著細細溫熱，鄒后動了動手指，阿棠聲音里帶著掩不住倉惶恐懼，低聲問道：“圣人，您醒了？喝兩口參湯吧？”鄒后想搖頭，卻發現頭沉搖不動，銀匙輕輕遞到嘴邊，鄒后煩躁閉了閉眼睛，卻張開嘴咽了參湯，她得活著，好好活著，她有兒子。

連喝了幾口參湯，鄒后閉上眼睛喘著氣，下身溫熱還細細流淌，她從來沒這么清晰感受到過這種流淌滋味，不是血，是生機，她身上生機，正這么細細從身子里流出去，雖慢，卻一刻不停……

“太醫呢？”鄒后氣若游絲，

“下官。”太醫正和幾名太醫抖著身子躬身應道，鄒后問了這一句，后面卻沒了吩咐，能銀針下去止了這生機流淌，只有胡濟深，胡濟深……死了!

鄒后突然急咳了幾聲，阿棠紅著眼睛盯著束手無策太醫正和幾個太醫，又急轉回身，跪榻前，輕輕拂著鄒后胸前，鄒后咳過一陣，睜開眼睛，目光凄厲盯著阿棠道：“去，取鴆酒，傳我旨，劉美人自裁!殺了她!去!給我殺了她!”

阿棠嚇臉色雪白，喉嚨咯咯了兩聲，指著太醫道：“圣人，您？”她要提醒鄒后，這殿內還有外人，鄒后連喘了幾口氣，用力氣抬到阿棠胳膊上道：“去!殺了她!她死了我才能死，去!”阿棠被鄒后拼力氣一巴掌打倉惶失色，急退了幾步，連聲答應道：“奴婢知道了，奴婢領旨，奴婢這就去!”

太醫正和幾個太醫個個臉白如紙，只恨不能縮到地縫里去，聽到了這等皇室秘辛，說不定自己就是下一個胡太醫!

阿棠取了鴆酒，帶著兩個孔武有力婆子往劉美人宮里急步趕去。

劉美人不宮里，劉美人勤政殿侍候筆墨!

阿棠不過躊躇了片刻，就帶著兩個婆子，轉身往勤政殿急步過去，她侍候圣人二十年了，她是明白圣人人，圣人病極重，也許……真活了了，劉美人得死圣人前頭，劉美人死了，哥兒才有活路……

勤政殿內，劉美人端坐榻上，轉身看過來，滿眼譏笑，好象她什么都知道了一樣，阿棠直直站榻前，直直盯著劉美人，身后，兩個婆子跟她一樣直直盯著劉美人，劉美人笑如春花綻放：“阿棠怎么有空到這兒來？圣人好點沒有？”

那春花般笑容里藏全是毒箭，阿棠瞇起眼睛，抬了抬手道：“圣人吩咐了，劉美人辛苦，喝杯酒解解乏吧，侍候劉美人飲酒!”

劉美人笑容不減，兩個婆子撲過來，侍候劉美人身邊丫頭尖叫著撲攔前面，和兩個婆子扭打一處，劉美人端坐榻上，好整以瑕端起杯子抿著茶，卻仿佛神思不殿內，阿棠鐵青著臉，正要過去幫忙，卻見劉美人突然將杯子砸幾上一堆折里上，伸手拉過護著自己丫頭往后倒榻上，驚恐哭叫起來。

沒等阿棠反應過來，后殿門‘咣’一聲被人踢開，皇上怒氣沖沖急沖進來，一眼看到榻前混亂和凄慘哭叫著劉美人，只氣渾身哆嗦，抖著手指，指著榻前，急氣之下，話也說不清楚了：“賤奴!滾!拉開，拉開!”

兩個婆子不等內侍撲到跟前，已經抖成一團跪地上，劉美人渾身驚恐，抖如風中樹葉，死死拉著丫頭，淚水盈睫看著皇上，委屈干哭說不出話。

皇上幾步奔到榻前，伸手摟著劉美人溫聲安慰道：“別怕，有朕，誰也傷不了你!別怕，你放心!”劉美人依賴伏皇上懷里，抽泣哽咽著點了點頭，皇上又摟著她柔聲細語安慰了一會兒，見她漸漸止了抽泣安穩下來，這才松開她，走到跪地上阿棠面前，抬腳沖阿棠胸口踢了一腳道：“你和你主子，眼里都沒有朕是吧？好，朕成全你，你也給朕嘗嘗這酒!”

內侍悄無聲息揀起酒壺，將壺里余下不多酒倒了半杯，兩個內侍熟練卡住阿棠，端著酒內侍將酒穩穩倒進阿棠嘴里。

“送回去!”皇上陰陰吩咐道，兩個內侍抬著還掙扎阿棠，一溜煙往鄒后宮中送了回去。

當天，鄒皇后留下了剛剛滿月兒子，撒手西歸了。

姜彥明跟班辦理鄒皇后喪禮，直忙了四五天才回到府時。

李丹若忙接進去，侍候著姜彥明沐浴凈了頭臉，姜彥明換了身家常舊衣，舒服嘆了口氣正要躺倒，仿佛想起什么，又忙直起身子問道：“對了，那張折子？這事來得太突然。”

“我已經替你理過一遍了，那份折子已經燒了。”李丹若笑著應道，姜彥明這才輕松往后倒炕上，先前那封請立太子折子已經用不上了。

姜彥明躺下不過幾息，呼吸就漸漸綿長，李丹若輕輕探頭過去，一禁笑起來，看來是累極了，這眨眼功夫竟睡著了，李丹若示意朱衣取了被子過來，輕手輕腳給姜彥明蓋好。

鄒皇后喪禮很就過去了，鄒家依舊煊赫，可進進出出卻沒了底氣。

宮里那個剛剛滿月嬰孩抱進了劉美人宮里撫養，劉美人升了婉儀，鄒后一直強勢非常，她為美人時，是除了鄒皇后外品級高宮人，如今鄒皇后西歸，升不升婉儀，她都是宮內品級高那個，除了幾乎代批皇上九成折子，她還一如鄒皇后產后那樣，兼管著宮內大大小小事，只是，如今沒了擎制……

從早到晚，她幾乎沒片刻空閑，可她忙碌中神采奕奕。

姜彥明經常被召到皇上身邊草擬詔書，偶爾也應對些政務，姜彥明謹慎讓皇上很是欣賞。

寬敞壽成殿里，皇上作疲憊歪榻上，手指輕輕揉著眉間，看著恭謹端正坐圓凳上集賢殿大學士、門下平章事范文浦和中書平章事、司空魏仁樸道：“中宮空虛，劉婉儀溫柔恭順、明悟通達，曉書明禮，朕意立劉婉儀為后。”

“陛下，臣不敢茍同，”范文浦欠了欠身子，沉聲答道：“劉婉儀出身卑賤，難當母儀天下之任，再則，”范文浦頓了頓，拱了拱手接著道：“劉婉儀乃再嫁之身，若立為后，有損皇室體統臉面，臣以為不可!”

皇上陰沉著臉，轉頭看向魏仁樸，魏仁樸欠了欠身子道：“劉婉儀生了皇長子，如陛下所言，性情柔順，知書達禮，若立為皇后未為不可。”皇上面色微善，魏仁樸看著他接著說道：“劉婉儀雖說出身寒微，卻才智出眾，機謀過人，陛下若要立劉婉儀為后，還要立了大皇子為太子才好，如此，與國與君，才好穩妥些。”

垂手恭謹侍立魏仁樸身后姜彥明幾不可見打了個寒噤，都說魏仁樸是蜜里藏毒，果然名不虛傳，這幾句話看似附和，卻直指劉婉儀立后后將生不臣之心，也是，如今政務多半數出自劉婉儀，若立為后，只怕尾大不掉……皇上身體虛弱，性子疏懶，卻不是笨人。

“姚卿覺得呢？”姜彥明正思量著，只聽皇上問了上來，姜彥明忙躬了躬身子，沉聲應道：“臣也覺得不妥，皇后之位母儀天下，當自名門望族中挑選為好。”

皇上陰沉了半晌，冷‘哼’了一聲，起身下了榻，拂袖而去。

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