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“誰能跟你五嫂比？人家可是正經三品夫人!你也好意思，倒跟你五嫂比上了!”蘇氏忍不住，尖刻接了一句，程老太太冷著臉道：“這添不添禮，怎么扯上三品不三品了？!”

“別說五嫂，我連二嫂也不能比，二嫂多福氣呢，不但發還了一幅嫁妝，娘家又添了一幅嫁妝進來，二嫂如今是咱們姜家有銀子人了!”姜艷紛好脾氣笑接道，姜艷湖看著蘇氏不客氣說道：“這是你們二房喜事，二嫂也不缺銀子，總不能真袖子旁觀，一分銀子不出吧？”

“我哪有銀子？!咱們家如今這樣，照我說，馬馬糊糊娶進來就行……”蘇氏急一下子跳起來叫道，叫到一半，卻被程老太太盯不敢再往下說，眾人一時無人說話，只看著急赤白臉蘇氏，蘇氏呆了半晌，肉痛萬分咬牙道：“你們既然商定了……我就隨六妹妹……”

“喲，二嫂可不能跟我比，我一個小妾出身，哪敢讓您隨我？您這一隨，那成什么了？”姜艷紛不等她說完，截斷她話堵了回去，蘇氏氣臉青，盯著姜艷紛錯了錯牙，掉轉目光看著姜艷樹道：“二姐姐是有錢人，我不能比，我就添三百二十……三百五十兩吧，也湊個整數。\[\]”

“二嫂真有意思，三百五，七哥這是成親大事，都要湊成雙雙對對才吉利呢!”姜艷紛成心和蘇氏過不去，蘇氏惱想翻臉，又礙著程老太太，姜艷湖又神情不善盯著她，雖說惱恨不能替那三百五十兩銀子咬姜艷紛一口，也只好扭過頭不理她。

程老太太看著不管不顧蘇氏，暗暗嘆了口氣，轉頭看著姜艷湖岔開了話，不大會兒，趙氏進來，程老太太看著她吩咐道：“打發幾個妥當婆子去一趟吳家，把賢哥兒和蕊姐兒接回來，親家太太病著，你讓人到外頭尋兩根百年老參帶過去，賢哥兒和蕊姐兒多虧她照應了。”

“是這個理兒，咱們不占他們吳家這銀錢上便宜。”姜艷湖眉宇間帶著惱怒道，蘇氏正心疼肉痛著那三百五十兩銀子，這會兒也沒功夫關心這個。

趙氏答應了，出去忙去了，姜艷湖陪程老太太又說了一會兒話，才告退出來，慢下腳步等了姜艷樹，兩人出了院子，姜艷湖看著姜艷樹道：“胡昆從你陪嫁鋪子里挪用銀子還回來沒有？”

“還回來了，前兒大嫂打發人送過來，說是老太爺發話。”姜艷樹忙答道：“說是前兩年被他當出去幾件擺件也贖回來了，問我要不要送過來，我沒讓送，讓鎖進庫房了。”姜艷湖舒口氣點了點頭：“嗯，胡家這堆墻頭草順風倒倒，這嫁妝你要守好，往后你要單守著哥兒姐兒過，若有什么用銀子這處，也沒有再尋到胡家要錢臉。”

“我知道，姐姐放心。”姜艷樹自從接回兩個孩子，氣色精神都喜色多了，忙笑應道：“我如今娘家住著，七郎這事不好不添。”

“嗯，你別想多了，有空往五郎那邊走動走動，一來丹姐兒是個好，二來，說白了，就是姜家，也都是靠著五郎，丹姐兒那一頭打理好了，旁，別得罪了就行。”姜艷湖話直白之析，姜艷樹忙點頭應了，兩人又嘀嘀咕咕說了好一會兒話，姜艷樹將姐姐送到二門上了車，看著車子走遠了，才依依不舍回去。

姜家百廢待興，姜彥道婚期又迫眉睫，趙氏忙腳不連地，連中元節都馬馬虎虎過去算了，這天正和姜艷瑩對著單子一樣樣查看金銀鋪子剛送進來器具首飾，蘇氏無聊甩著帕子走進來，一眼看到鋪滿長案和矮榻各式首飾，兩眼放光緊幾步過來，站兩人旁邊，跟著一件件看著那些精美首飾，只覺得兩眼刺痛，心里貓抓一般難受。

“這都是睛姐兒聘禮？這也太過了!趕上娶公主了。”蘇氏實忍不住道，趙氏斜了她一眼，理也沒理她，姜艷瑩轉頭看著她解釋道：“這是照從前二嫂進門聘禮置辦。”

“這怎么能比？”蘇氏聲音尖利，

“怎么不能比？”趙氏聲氣平和笑道，蘇氏捏起枝赤金累絲百花簪道：“我進門那會兒姜家什么情形，這會兒咱們家什么情形，沒那么銀子，非要撐這個臉，前兒我想吃個燕窩，程嬤嬤竟說沒有……”

“二嫂別把簪子捏壞了。”姜艷瑩不客氣說道：“二嫂是來鬧事？二嫂若覺得哪兒過了，去跟太婆和五嫂說去，這送多少聘禮，花多少銀子，都是太婆和五嫂吩咐下，我和大嫂不過照吩咐行事，五嫂說了，若誰有什么話，只管尋她去說。”

“那燕窩事，是老太太吩咐下來，如今咱們姜家不比從前，這燕窩冰糖，咱們府上吃不起，就是老太太現吃那些，也是五嫂和大姑奶奶孝敬，二妹可怪不到程嬤嬤頭上。”趙氏放下手里冊子，看著蘇氏不咸不淡解釋道，蘇氏緊捏著帕子，悶了一肚子邪火卻無從發起，重重甩了下帕子，轉身出去了。

看著她走遠了，趙氏重重嘆了口氣，姜艷瑩拉了拉她道：“大嫂別理她，等二哥回來我跟二哥說說，她從前雖說小氣尖酸些，好歹還顧點臉，如今連臉也不要了。”

“唉，”趙氏又嘆了口氣，轉頭看著姜艷瑩低聲道：“前兒和你五嫂說話，聽她那意思，老太太想等過了年就分家，要是分了家，她怎么樣，離我也遠了，你……”趙氏停了停：“五嫂這一陣子正忙著幫你尋合適親事，你不能再耽誤了，也就半年一年，你也出嫁了，也不用管她，就是睛姐兒……”

“大嫂別擔心，睛姐姐那脾氣，也不是任人欺負，她這么進門，七哥必定極敬重她，也不怕。”姜艷瑩想了想笑道，趙氏抬手揉了揉眉間笑起來：“也是。”

九月底，姜奉德等人風塵仆仆趕回了京城，姜彥明和大姑爺孫民華、五姑爺魏延書、六姑爺何德慶，帶著墨哥兒和才哥兒，直迎出幾十里外。

程老太太無論如何屋里坐不住，扶著趙氏望眼欲穿等二門口。

姜奉德等人進門見了程老太太，直哭伏地上站不起來，眾人勸進去，程老太太拉著眾人，一個個細細看了又看，姜奉德哭雙眼通紅，忙解釋道：“忠勇伯一向照顧有加，兒子們沒受過半分委屈，就是母親……苦了母親和媳婦們。”

“好……都好……”程老太太一個個看過去，想起慘死三兒子和長孫姜彥宏、姜彥慶夫妻，還有病死姜彥承和大兒媳婦，只覺得悲從心來，卻不愿意再提起這個讓大家一同傷心，到嘴話又忍回去，只是眼淚無論如何止不住。

一翻悲喜交加，眾人穩下來心，姜奉德打量著眾人問道：“賢哥兒他們呢？怎么不見吳氏？”

“吳氏母親病了，她帶著兩個孩子回去住著去了。”程老太太含糊道，蘇氏掃了眼臉色有點不對姜彥志接道：“剛給大伯娘守了半年孝，聽說是她們家老太太病了，從那回去，忙連封信也沒空遞，真是不容易!”

姜彥志臉色一下子變了，蘇氏看痛無比，趙氏皺了皺眉頭，想了想卻沒開口，姜艷瑩掃了蘇氏一眼，也沒說話，姜艷湖拉了拉張口想替吳氏解釋姜艷樹，轉頭看著姜彥志道：“你也別放心上，前兒打發了個婆子過來，說是蕊姐兒病了，等姐兒病好了就回來。”

“她還回來干什么？母親孝她都不守，姜家沒她這樣媳婦兒!把賢哥兒和蕊姐兒接回來……”姜彥志氣臉色發白，

“行了，她也不容易，”程老太太嘆了口氣，看著姜彥志勸道：“她是為了孩子，行了，也到家了，等她回來再說吧。”姜彥書過去拍了拍姜彥志肩膀，低聲寬解道：“等回來再說吧。”

李丹若暗暗嘆了口氣，示意著趙氏，先招呼眾人回去洗漱換衣，準備婆子就程老太太院子調開桌椅，準備接風洗塵。

夜幕已垂落，姜府門房挑起燈籠掛上，又虛掩上門退了進去，胡昆躲胡同轉角，伸長脖子看著姜府大門，想去又不敢，回去也不敢，今天姜家大老爺等人到家，聽說除了自己，幾個女婿一個沒落都去了，大清早已經挨了父親一頓棍子，說是今天不給岳父磕了頭就別回去了，唉!胡昆長長嘆了口氣，咬緊牙挪出半個腳尖，再挪出半年腳尖，一寸寸往姜府門口挪過去。

挪到離姜府幾十步遠，胡昆停下步子，咳了幾聲清清喉嚨，又理了理衣服，深吸了幾口氣，正準備一鼓作氣沖到門口，卻見側門打開，一片光亮涌出，孫民華騎著馬跟一輛車旁邊，從側門里出來，胡昆嚇得幾步竄回巷子角落處，緊貼著巷子隱黑暗中，那車里肯定是那個潑婦，千萬不能讓她看見，她看見了，指定就是一頓棍子。

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