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忙碌和發愁中，年臨近，剛進臘月，遠杭城李金蕊就打發管事拉了幾十車各色年禮送到李丹若府中，李金蕊很是塊做生意材料兒，跟幾個老掌柜學了幾個月就上了手，極用心又肯吃苦，如今杭州茶葉行里做風生水起，年初，弟弟李云瑋干脆辭了官，也到杭城和姐姐一起做生意去了。\[\]

李丹若吩咐將東西各樣稍留一點，余下都打發人送到了姜府。

大/奶奶趙氏親自過來看過一遍，吩咐婆子仔細點好收到庫房里，蘇二奶奶不管正事，閑事卻一件不漏，聽說前院收了幾十大車東西，忙甩著帕子沖過來看熱鬧。

“喲!誰這么大方，送了這么多好東西？”蘇氏擠過去飛翻看著笑道，管事婆子從背后斜了蘇氏一眼，嘴角往下扯了扯，陪著笑容道：“還能有誰？是五奶奶著人送過來，說是杭城三姑奶奶打發人送節禮。”

“杭城三姑奶奶？杭城哪有什么三姑奶奶？三姑奶奶送節禮，怎么送到五奶奶府上了？她是姜家姑奶奶，還是她五奶奶家姑奶奶？這巴接也太過了吧？!”蘇氏用力打著簍子里茶餅子，陰陽怪氣道，管事婆子抿嘴笑道：“是我沒說清楚，不是咱們府上姑奶奶，是李府三姑奶奶，五奶奶娘家三姐姐，聽說如今杭城做茶葉生意，不知道多掙錢呢!”

“茶葉生意？”蘇氏呆站了片刻，眼珠慢慢轉了兩圈，突然問道：“大/奶奶呢？”

“后頭議事廳……”蘇氏不等婆子說完，扔下一塊杭綢，甩著帕子急急往后面去尋趙氏。

趙氏正跟管廚房婆子商量年三十守歲菜品，蘇氏一陣風般沖進來，推了把婆子道：“你先出去，我和大/奶奶有要緊話說。”婆子被推踉蹌了兩步，惱怒斜了蘇氏一眼，只看著趙氏一動不動，趙氏好脾氣示意婆子先退下。

蘇氏旋身坐到榻上，壓低聲音，看著趙氏神秘道：“老五媳婦娘家姐姐杭城做茶葉生意，這事你知道吧？”

趙氏點了點頭，蘇氏又手一拍：“我還當你不知道!你看看，這節禮一送就是幾十車，這還是送到咱們府上，那送到老五家還不知道多少呢!這一年得掙多少銀子？!那李家二姑奶奶從哪兒拿茶牌子？肯定是從老五手里拿!你看看，老五這是失心瘋了，咱們府上窮成這樣，他不照應自家，有便宜送給別人!那李家二姑奶奶算什么？咱們這頭窮巴巴、苦巴巴，這算什么？!”

“這是哪跟哪!”趙氏緊皺眉頭，煩惱打斷了蘇氏話：“李家大老爺做著樞密院使相，就是五郎手里這茶牌子，說不定也是李府幫忙呢，退一萬步說，李家二姑奶奶這茶牌子就算是五妹妹給，她東西，她愛給誰就給誰，咱們也管不著。”

“你可真是高風兒亮節兒……”蘇氏斜著趙氏，用力撇著嘴，拖長聲音說到一半，仿佛想起什么，盯著趙氏冷笑道：“我又傻了，你跟老五媳婦后頭巴接成那樣，這好處還能少了你？就我是個實心眼兒傻，這會兒才明白這事，你們都發了財，單把我們二房撇下。”

“你這是什么話？!”趙氏直起上身，盯著蘇氏嚴厲道，蘇氏從鼻腔里冷哼了幾聲，站起來，帕子甩著衣襟，仿佛拍打著看不見灰般，拖著聲音道：“當我真傻哪？!哼，人做，天看，咱們走著瞧!”

趙氏看著揚長而去蘇氏，只覺得胸口發悶，半晌透不過氣來。

蘇氏怒氣沖沖回到院里，一只腳踩著垂花門門檻，錯著牙罵個不停，卻一時想不出什么主意來，這事能尋誰呢？尋老太太？老太太也不是個好東西，尋老爺？算了，剛從永州逃命回來，看他們看著老五一臉媚笑樣兒就惡心!尋老五媳婦討個說法？蘇氏下意識縮了縮脖子，說不出為什么，她打心底怕她，要不，晚上回來跟二郎說說這事……

趕春節前，八爺姜彥英日夜兼程，從雄州趕回了京城，看著曬烏黑，卻高大健壯，顯得英氣勃勃姜彥英，程老太太高興說不出話，只拉著姜彥英不停流淚。

跟姜彥英一起到姜府，還有雄州吉守備嫡長子吉青河。

吉守備武進士出身，也算是個有才能，輾轉辛苦了十六七年，一步步熬到從四品守備這個位置上，這一任眼看著還有半年期滿，他雄州這樣蠻荒之地一駐五年，立了不少軍功，有苦勞有功勞，滿心希望著能往上升一升，好再調個好一點差使，十月里聽說姜家洗了冤，姜彥明又歸了宗，不禁拍額慶幸，虧得當時自己有先見之明，待姜彥英如自家兒子一般，有了姜彥英這份人情，也許能和李使相搭上幾句話，就是搭不到李使相那里，姜家還有個姜彥明呢，那可是炙手可熱天子寵臣，看來，自己這再熬上一步心愿許就能成真了了。

吉守備和夫人商量了幾天，打點了兩萬兩銀票子交給長子吉青河帶上，細細囑咐過，打發吉青河和姜彥英一同進京打點下一任前程。

程老太太一邊聽姜彥英細說這些年經歷，一邊打量著吉青河，二十出頭，個子很高，比姜彥英還高出半個頭，身材挺拔，英氣十足，言語誠懇知禮，反應極，是個好孩子……

傍晚，李丹若掀簾走進程老太太上房時，程老太太正滿臉笑容和趙氏不知嘀咕什么，一見李丹若進來，忙直身笑道：“你來正好，正要尋你商量。”

“什么事兒這么高興？”李丹若曲膝見了禮笑問道，趙氏抿嘴笑個不停，程老太太招手示意李丹若坐到炕上笑道：“和八郎一塊兒回來吉家大爺，你見過沒有？”

“遠遠看了一眼，看著英氣十足，老太太看中人家了？”李丹若反應極，程老太太哈哈笑道：“可不是，我仔細問過八郎了，今年二十三了，早先說過一門親，后來吉家駐到雄州，女家心疼女兒不肯遠嫁，這親事就退了，吉家老爺太太不愿意娶雄州本地女子做媳婦兒，可一家人雄州，別地方又不好說親，就這么才拖到現，八郎說那孩子人品好，性子溫和，重情重義，若光論人品才干，是個極難得，你看看，是不是正正巧？跟咱們瑩姐兒哪兒都合適，他又是嫡長!”

“老太太既看中了，我去問問瑩妹妹意思去。”趙氏笑道：“若瑩妹妹也覺得好，吉家大爺那邊，就讓八郎去探個話，就是吉家長輩都不京城，這說親……”

“吉老爺明年年初就滿了任期，他是從四品，要回京述職，也就明年年中，他們一家就進京城了。”李丹若忙笑道，程老太太笑著沖趙氏擺手道：“你去尋瑩姐兒問問去，雖說婚姻大事父母作主，可瑩姐兒不一樣，咱們誰也不能想委屈了她。”趙氏一邊笑一邊曲膝答應，出去尋姜艷瑩探話去了。

蘇氏蹬著塊山石，站假山后涼亭邊上，看著趙氏笑容盈腮從姜艷瑩院子里出來，微微瞇了瞇眼睛，心里犯起疑惑，什么事兒這么高興？尋九妮子還能有什么事？難道是得了好親？這兩天沒見有人上門，哪來親事？老五媳婦給尋？這到底是哪家？蘇氏想出神，直到風吹后背一陣涼，才裹緊斗篷，慢吞吞晃著步子往正院過去。

剛轉過月亮門，蘇氏一眼看到姜彥英迎頭過來，蘇氏忙笑著招呼道：“八郎這是往哪兒去？你妹妹好些沒有？”

“二嫂，”姜彥英忙長揖見禮：“妹妹沒事，勞二嫂牽掛。”

“瞧你客氣，這幾年豐姐兒日子過可憐，一想起她我心里就難過，我們姑嫂兩個就是苦那兩個，對了，這事吧，也只有我交待你，豐姐兒親事，你可得上心，說起來，她也就靠你了，這家里除了你，誰還把她事放心上？要不是你回來，她還庵里住著呢。”蘇氏話語重心長，姜彥英垂著眼皮拱手道：“這是二嫂偏疼妹妹。”

“唉喲，我不疼她還疼誰呀，你看看，瑩姐兒比豐姐兒還小兩歲呢，你看看她這親事，從老太太到你五嫂，一門心思只忙瑩姐兒一個，聽說有好事兒了……”蘇氏甩了甩帕子咯咯笑道，姜彥英陪笑道：“二嫂還須慎言才好，九妹妹和吉兄事老太太不過提了提，還沒議定呢，吉兄父母都雄州，來往不便，就是吉兄那邊也沒敢提呢。”

蘇氏眼睛一下子亮了，原來議是吉家大爺，蘇氏咯咯笑著正要再多說，姜彥英又敷衍了兩句，借口有事，長揖告了辭。

蘇氏興奮眉梢舞動，來回走了幾圈，轉身奔進月亮門，往姜艷豐院子里去了。

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