“昨日聽德卿說，你今日便要動身……”陳凝田來到王介面前，因一路疾行呼吸有些不勻，但未有須臾耽擱地道：“我猜到你必會來辭行，所以今日稱病未去上課，特意等著你過來！”

女孩子坦誠直白，微紅的眼睛里是滿是不舍，卻仍笑著說：“還好是追上你了，不然今日這病便是白裝了！”

看著那雙眼睛，王介微微收攏起半掩在袖中的手指，幾分掙扎幾分無措。

陳凝田語氣希冀地問他：“你之后……還會再來吉林嗎？”

王介輕輕點頭，語氣卻篤定：“會的。”

“那就好！”陳凝田安心一笑：“我等著你！”

王介再次點頭：“好。”

他向來克制守禮，這個“好”字對陳凝田來說已是莫大回應，她眼中冒出歡喜的晶瑩淚花，終于也有勇氣向王介伸出手去：“那你拿著這個，我怕你說話不算數！”

王介看去，只見是一枚瑩白玉佩，卻是雕成一只兔子形狀。

陳凝田似乎是屬兔，王介看著這枚兔子，覺得很像她，活潑靈動，純澈剔透。

理智禮節告訴王介，他不該在一切還不確定時便接過這枚玉佩。

“你若回頭不喜歡了，丟了也成！”陳凝田又往他面前遞了遞，語氣聽似輕松，但纖細手指有著細微的緊張顫動。

“我不會丟的。”王介終究還是接過，這也許是他自生下起十九年以來最出格的一次舉動，他將玉佩握在手中，說：“我會好好考試，你也記得保重。”

他若能中舉，便還算足以與她相配，他會全力以赴的。

青衫少年登車而去，離開了這讓他無限牽掛之處。

今歲芒種，放眼四野，不見麥芒亦無地可種。

大旱之下，草木枯黃，大地開裂，如道道傷痕爬滿田野。

王者輔最擔心的事情還是發生了，這場干旱不單讓冬麥絕收，也斷絕了夏播的可能，這代表著農戶百姓們一整年都無糧可收，真正要面臨饑餓的時候還在后面。

任憑百姓們如何絕望，夏至還是如期而至。

至，極也。

夏至的到來，意味著白晝的時間被拉到最長，驕陽掛在蒼穹之上，久久不落，烤灼著滿是傷痕的赤地，也烤灼著悲觀的人心。

冬至祭天，夏至祭地，吉林的災情經盛京傳到了北京城，天子乾隆聞此訊，特率滿漢百官在夏至節這一日，去往地壇祭祀，以祈降雨。

賑災糧已經撥下，但層層分撥之下，待分到百姓手中時，至多只能保證最基本的活命需求。

有人因災情挨餓患病，有人因災情中飽私囊，放眼這座繁盛王朝，日光所及之處似乎已無鮮事。

軍戶們的孩子不再去讀書，四下很少再有融洽的笑聲，橘子蹲在墻頭上，常見到村民頭上勒著舊布巾，挎著竹筐，牽著孩子去城中乞討，有些人一去便好幾日不見回來，有的人回來了，牽著的孩子卻不見了，筐內多了些干鏌和糧食。

有算命先生路過村中，那些忍饑挨餓的村民仍湊出一把錢，求問算命先生何時才能下雨。

橘子見那分明在裝瞎的算命先生掐了掐手指，嘆息著說，這是五百年一遇的大災，或會大旱三年。

當場便有百姓倉皇大哭，他們得了算命先生的指點，開始燒香燭香紙叩首拜祭天地，哭求上天降雨。

此一日，橘子看到又有許多人聚集一處燒香紙跪求神靈降雨，有道士在村口做法，手持桃木劍，口中念著含糊不清忽高忽低，唯恐被人聽清一般的“通靈通天”之語。

在道士的授意下，百姓們紛紛叩頭，并獻上“積德錢”。

墻頭上的橘子忽然聽到堂屋的門被推開，回頭看，只見久未下床走動的王者輔竟拄著拐，搖搖晃晃地走了出來。

他一身灰白長衫，銀白的發辮垂在腦后，面孔肅冷，竟有幾分橘子從未見識過的為官之氣，那股氣清正，倔強，鋒利。

王者輔走出家門，不顧身后奇生的勸阻，來到人前，揮起手中拐杖，打翻了那正燒著符紙的銅盆。

銅盆自擺起的香案上翻落，殘破零碎的符紙灰燼飄飛，百姓們驚叫怒視。

大災之后會有大疫，仙師說了，他們只要將這符紙燒的灰拿回家中喝下，就可以免得百病……他們可是花了很多錢的！

有百姓跪撲過去，連忙用手攏起地上的符紙碎灰，很多人相繼上前哄搶：“……我也是給了錢的！”

王者輔還在怒斥那道人不過騙取錢財的江湖騙子，但根本沒人聽他的話。

而那些人看向王者輔的眼中不再是敬重，而是厭恨鄙夷，如同在看待一個仇人、一個瘋子。

有人開始怒罵王者輔是賊配軍、罪犯，還有人信誓旦旦地指責王者輔是犯了貪污殺人案，是十惡不赦的狗官。

聽說王者輔有罪在身，那看起來道骨仙風的道人遂冷眼旁觀著眾怒的發生。

眼見局面要失控，有人掄了木棍要砸向王者輔，他們要押著王者輔向上天神靈賠罪，奇生又急又怕地應對抵擋，橘子也跑了過來，在混亂的人群中護在王者輔身邊。

“——住手！”

董老太太有力的聲音傳來。

今日董老太太去了陳家辦事，貞儀跟著祖母一同歸家，見此一幕，不顧桃兒阻攔，沖進人群里，伸開雙臂攔在祖父身前，大聲道：“我大父無錯，誰也不準傷我大父！”

貞儀雙眼通紅，盯著那持棍的男人，半分不懼。

她認得這個人，他前不久將自己的女兒賣去了城中富戶家中為奴，那是貞儀的玩伴。

他們賣了孩子，換了糧食，也換了銀錢，然后拿來供奉這個道人和這個道人捏造出來的神靈。

“諸位聽我一句！”董老太太拄杖而立，一字一頓道：“怪他病得糊涂了，還請各位鄉親看在老婆子的薄面上，不要與他這瘋子一般見識！”

老太太周身自有官家老夫人的氣場，身后又跟著一名陳家的仆人，很多村民冷靜下來，知道王者輔不是那么好打殺的，且王者輔的確病了多時，多少也有人念及幾分他往日恩情，而老太太的人情世故做得向來無可挑剔，幾乎每家每戶都大大小小受過她的照拂恩惠——

曾被王錫琛救治的一名軍戶擰眉道：“老太太，我們一向敬重你們老兩口的為人！王先生既然病糊涂了，便趕緊將他帶回家去吧！休要再胡言亂語了，頂撞了神靈那是要遭天譴的！這是害人害己！”

“不能讓他就這么走了！”

“打翻的符紙怎么算！”

董老太太讓卓媽媽趕緊回家中取了幾塊碎銀子，才算勉強讓那些人松了口，他們不情不愿地將手中攥著的棍棒鋤頭放了下來，但啐聲罵聲仍未休止。

貞儀眼角溢著不忿的淚光：“大母，他們……”

董老太太抓起孫女一只手腕，斬釘截鐵道：“回家。”

卓媽媽和奇生扶著王者輔走出人群和唾罵聲，橘子跟在最后面。

待回到家中，桃兒懼怕地將院門合上栓好，橘子戒備地蹲守在墻頭。

“……我看你真是瘋了！你已經沒有了官身！縱然他們今日將你活活打死了去，我和德卿又待如何！”

堂中，董老太太幾乎是痛恨地質問王者輔：“你難道不知自己為何會落到這般田地……竟還以為你需要對付的就只是那一個區區江湖道士嗎！”

“你認為他們是被蒙蔽的可憐人，他們當你是該死的瘋子，罪人！”

貞儀第一次聽到祖母這樣大聲說話，暑天里，貞儀站在門邊，渾身冰涼。

“所以才要讓他們醒悟！”終于開口的祖父竟也第一次這樣拔高了聲音：“我的讎敵永遠不是這些百姓，而是纏縛他們的愚昧！”

昔日他要毀得不是神廟，正是愚昧！

他要造得也不是書院，而是殺死愚昧的刀劍！

“這是你一人做得成的事嗎？”董老太太將拐杖重重拄在地上：“你做成了嗎！”

王者輔緊繃著清瘦身形依舊筆直，蒼老的眼睛卻顫了顫。

“還是說，我帶著德卿千里迢迢從金陵來到這舉目無親的荒蠻地，就是要看著你這樣執迷不悟，就是要被你一而再再而三累連陪葬的？”

董老太太的聲音倏忽低下，眼中閃出淚光，握著拐杖的手微微顫抖著，咬牙切齒的聲音也隨之顫栗：“王覲顏啊，你如今都要死了，要死了啊，怎么就還是不能改一改……”

被扶著坐在椅中的王者輔，無力地閉了閉干枯的眼睛，終于也慢慢頹然地彎下了腰背，像極了旱地裂痕邊沿處的一團枯草。

這一晚，貞儀徹夜未能眠，腦海中不停回想著大父大母的對峙之言，以及白日里那些人突然變得陌生的仇恨目光和罵聲。

當窗外天色早早發亮時，貞儀忽然反應過來，這一整夜都未曾聽到祖父的咳聲。

貞儀慌忙起身穿衣而出，守了一夜剛開始打瞌睡的橘子被貞儀的動作驚醒，也連忙跳下床榻跟上。：mayiwsk←→新書推薦： ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )