少年嘴皮子快，將白胡子老頭兒護在身后便沉聲質問我：

“你誰啊？為什么偷東西？”

“嘿！誰偷東西了？撿到的，不算偷，這是你們的東西？怎么證明啊？”我捂著背包，耍起混來，要是不用點子手段，只怕他們不會跟我說實話。

“那是”

“山娃！”

少年的話被老頭兒打斷，這老頭兒一定藏著什么秘密，嘴倒是嚴。

我轉身就跑，不信他能眼睜睜看著我把東西帶走。

如果這八只鐵碗真的承載著某個秘密，把它們帶走或許會給村子惹麻煩，所以我并沒有往山下跑，而是在林子里亂跑，讓山娃追不上我。

跑了半個鐘頭，山娃被我甩遠了，但我故意不跑出他的視線，讓他遠遠地能看到我。

山娃氣得不行，像只追不上獵物的小虎崽，奶兇地叫著，卻拿我沒辦法。

等他跑不動了，我又折回去，在距離他幾米開外的地方叉腰站著。

誰說大人不能欺負小孩兒，那得損失多少樂趣？

山娃圓圓的大眼睛里掉下淚來，他用沾著泥土的手背趕緊抹掉。

喲，把孩子氣哭了，我心說不妙啊，抬頭看看遠處，白胡子老頭兒已經沒影了，我拍拍背包，小聲對山娃說：

“別哭，你告訴我這東西是干嘛用的，我就還給你。”

山娃可能很少接觸外面的世界，他的眼睛特別亮，眼神純凈，像雨后的大山，欺騙這樣的小朋友，是再簡單不過的事。

“爺爺…爺不是讓說。”山娃猶豫地望了望身后。

“我是好人，你告訴我，我幫你們。”

山娃聽到前一句，露出懷疑的神色，聽到后半句，明顯動搖了。

“這碗是鎮妖怪的法器，你把它拿走，妖怪醒過來要下山吃人的。”山娃快速地說，聲音很小。

“妖怪？什么妖怪？”

“不知道，反正是吃人的妖怪，就在那片地里，你快把東西還給我。”

“你見過妖怪嗎？”

“沒有。”

“那你怎么知道有妖怪，世上根本就沒有妖怪，都是人編的故事。”

“我爺爺見過！你快把東西還我。”

我把裝鐵碗的袋子扔給他，差點把他砸倒，他之前應該摔倒過，又追著我跑了半個鐘頭，再走路時，一瘸一拐的。

我搶在他前頭回到那片空地，白胡子老頭兒還在這守著呢，看來這地方對他而言真的很重要，比孫子還重要。

老爺子誠然是擔心孫子安危的，只是在這樣的情況下，仍不肯離開這片空地，讓我更加好奇，這地下究竟埋著怎樣厲害的妖怪。

見是我回來了，孫子卻沒蹤影，老頭兒頓時慌了神，喊著山娃、山娃，直到山娃回喊爺爺，他才放松表情。

山娃帶著鐵碗回來，爺孫倆想把碗埋回坑里，但坑底不知什么時候，竟蓄了碗深的血水，老爺子見狀表情立變，忙將山娃拉到一邊，讓他遠離有血水的土坑。

“門、門開了…門開了！”老爺子抖著手，眼神憤憤地瞪向我，“都怪你，你”

老爺子一時激動，兩眼一翻，暈了過去。

山娃連忙扶住他，他自己站著都費勁，扶著老人不叫他摔倒已是極限。

唉，我果然不是好人。

山娃只知道著急，不知道該怎么辦，我背起老頭兒，問他們住在哪，是不是在村子里。

山娃說他們住在林子里，爺爺是守林員，在林中有間小屋。

考慮到老爺子可能需要救治，我背著他去了村里，村里有醫生。

村衛生所只有一張病床，好在這時候沒別的病人。

醫生認得老爺子，知道他有高血壓的毛病，給他做了檢查喂了藥。

山娃的膝蓋有點擦傷，醫生給他的傷口處理干凈，上過藥叫他在病床旁的沙發里休息。

山娃問過醫生，得知老爺子沒什么大事，安心在病床邊休息，沒向醫生提及我們之間發生的不愉快。

那八只鐵碗，又被我收回背包里，從老爺子的表現來看，現在把碗埋回去恐怕沒用了。

開始我以為這碗是葉曉埋的，但看老爺子的反應，我現在不確定了。

醫生建議老爺子在衛生所住一晚，老爺子卻堅決不同意，非要回山上去。

我支開醫生，單獨跟老爺子聊了兩句，他在擔心什么，我大概猜到了。

“老爺子，您是想去那片空地看著吧？”

“哼。”

從醫生口中，我知道這位老人姓苗，村里人都叫他苗伯，做護林員幾十年了，沒人比他更熟悉附近的山林。

這樣的人，當年葉曉來的時候，肯定會找他聊聊。

只是苗伯對我印象極差，聽醫生說是我送他來的，倒是不動我了，但仍然拒絕和我交流。

我撓撓臉，幸好我臉皮厚，剛才有多囂張，現在就能多卑微。

給老人家一頓賠罪道歉，去村里的小賣部洗劫一通，煙、酒、罐頭、小食品，拎回來大兩袋子，小賣部老板很為難，他們這地方上貨不方便，我這一去，把她夠賣半個月的東西都買光了。

我說苗伯病了，被我氣的，因為我不聽話，下雨天在山上亂轉，必須對老人家表示足夠的歉意才行。

小賣部的老板自然也認識苗伯，被我的鬼扯說動了，賣空了她的貨架，這要是有游客一進門，還以為這店倒閉了。

苗伯被我的誠意厚臉皮打動，終于肯對我說超過兩個字以上的話了。

我這趟來本就帶了雙份的旅行裝備，正好拿出空閑的一套戶外探險裝送給苗茂，也就是苗伯的孫子。

曾珊身材高挑，戶外裝是一七五尺碼的，苗茂穿著正好。

衣服是新的，牌子都還沒摘，苗茂本來不肯收，但我看得出他很喜歡，誰讓他的眼睛不會說謊呢。

我只好去煩苗伯，苗伯點頭少年才肯收下。

苗伯也是個沒啥心機的人，應付不來我這種厚顏無恥之人。

苗茂在衛生所的里間屋換上新衣服，人靠衣裝，這話沒錯，小伙子穿上新衣服特精神，我給他拍了張照片，發給曾珊，畢竟是拿她的東西送禮，總得告訴她一聲。

曾珊回得挺快，問我出任務怎么還順便送溫暖去了，送就送吧，別到時把人家孩子拐走。

我恨恨打下一行字：胡說，我像壞人嗎？

曾珊回得干脆：不像，就是。

嘿？這跟誰學的？陳清寒！

收了我的禮物，這話就好說了，我也不瞞苗伯，說我就是來找人的，而且懷疑這鐵碗是我要找的那人埋的，所以才挖出來，想找線索。

苗伯問我找誰，我說了葉曉的名字，還說五十年前來過村里。

苗伯聞言愣了愣，又問我是葉曉的什么人？

我說是他老師的女兒，曾珊的爺爺和葉曉，就像某些行業中師傅帶徒弟，所以說曾里程是葉曉的老師并不為過。

我冒用曾珊的身份，也是方便交流，關系轉了太多彎，聽的人反而迷糊。

苗伯點點頭，我把跟老奶奶說的那套搬出來，對他又說了一遍。

苗伯這回徹底放松了警惕，幽幽嘆息，神情緩和下來，用平靜的語氣對我說：“姑娘，你來晚了。”

苗伯趁醫生不在，偷偷摸出一支煙，劃根火柴點燃，放進嘴里猛吸了一口。

他剛醒的時候就想抽，醫生不讓，現在醫生出門去村里給別人瞧病了，也就沒人管得住他了。

苗茂倒是說了聲醫生不讓您吸煙，苗伯卻是不聽。

他吸完一根煙，情緒穩定許多，他把煙頭按滅，交給苗茂，叫他扔到外頭去。

苗茂對這個固執的爺爺顯然沒有辦法，只得接下煙頭，走到院子里扔到院墻外邊去。

苗伯靠坐在床頭，眼睛盯著門口的方向，下巴上的白胡須顫了顫，張口道：

“葉先生…他不在了。”

葉曉離開村子前還活著，離開村子后就死了？

“什么時候的事？”我脫口問道。

“很多年了，他離開村子，在后山住了兩年，他不想被村里人知道，一直是我在幫他打掩護。”

“他在后山做什么？”

“他、他想獲得我們祖先的那種能力。”苗伯略有猶豫地說道。

苗伯可能想既然開了頭，后面的事也就沒必要隱瞞了。

當年葉曉來村子，只在村里待了幾天，他進山采點的時候，遇到正在巡山的苗伯，苗伯比葉曉還大三歲，那年25。

苗伯和村子里的大多數人一樣，沒怎么接觸過外面的世界，只有小學文憑，他們對文化人很是尊敬。

葉曉出身書香門弟，在某個特殊時期前，他考入了國內最好的大學，不過只讀了一年，學校就停課了。

隨后他到我們單位工作，成為了一名優秀的外勤人員。

葉曉告訴苗伯，他在研究一群特殊的人，一群不怕雷劈的人。

烏鳳村的人，打小都聽過關于祖先的傳說，但大多數人聽到的版本，和老奶奶講的一樣。

而苗伯從小聽到的，卻是另一個版本，他覺得葉曉人好，又是個做學問的，便將自己聽到的那個版本講給了葉曉。

葉曉聽后十分感興趣，希望在山里跟苗伯住一段時間，多聊聊關于那個傳說的事。

苗伯自然樂意和這位學者多聊聊，再說平時就他自己住在山里，沒人聊個天，也怪無聊的。

他答應替葉曉保密，不告訴別人葉曉住在他那。

所以葉曉趁夜離開村子后，是去了山里，和苗伯住在一起。

苗伯的祖上是獵戶，代代住在林子里，他們家和烏鳳村沒啥關系，烏鳳村的人是后來在山里建了村落了腳，而苗伯的祖上，則世代生活在大山里。

山里原本只有他們家一戶，后來人多的時候有二十幾戶，再后來又剩下他們一戶。

娶媳婦就到山外去買，當然，這是新華夏成立前的事，苗伯的母親就是他爹從山外買回來的。

到他成年，那時候不興買媳婦，再說他父母生病，將家中積蓄消耗一空，等他該娶媳婦的時候，家里已經沒錢了。

苗伯30多歲才娶上媳婦，她媳婦是烏鳳村的，因為小孩子發高燒燒壞了眼睛，年紀大了也說不上人家，便由人牽頭，進山給苗伯做了媳婦。

原來是獵戶的時候住在山里沒什么，我好奇為什么他后來改行了，還是住在山里不肯出去。手機\端

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不管怎么說，住在村子里的條件總歸會好些。

苗伯說這是他們家世代要遵守的規矩，哪怕是全家死絕了，也要死在山里。

我覺得這是古人不知變通，拿著古板規矩當真理了，俗話說樹挪死、人挪活啊，而且生病了要送去醫院，哪有在大山里等死的道理。

偏偏苗伯的父母就是這么耗死的，好在苗伯沒拒絕進村就醫，可見不是個認死理的。

但他之前的表現，也說明他是個固執的人。

如果苗家是本地人，那他們做為烏鳳村落戶的親歷者、旁觀者，所見所聞，可能更加客觀些。

葉曉當年八成也是這么想的，所以才進山和苗伯詳談。

我不過是來尋找葉曉的下落，但貌似正在牽出更大的事情。

苗伯看看天，他叫苗茂進山，去守著那塊空地。

我看他似有不舍，卻沒辦法，想到他說那地方危險，那去守空地的行為，應該也是危險的。

只是他沒辦法，沒別人可用，只能讓孫子去。

現在天色還早，我叫住苗茂，說等會兒我和他一起去。

苗茂看向苗伯，苗伯點點頭，他加快語速，盡量用簡潔的話語，告訴我當年的事情。

葉曉當年來的時候，也聽過村子的傳說，以為村民的祖先是吃了烏鳳肉，獲得了扛雷的體質，村子本身沒什么神秘色彩。

但當他從苗伯口中，聽到了第二個版本的故事，他才知道事情全貌并非如此。

事情要從烏鳳村的祖先為什么要追那只黑鳳凰說起，因為他們根本不是普通人，他們來時身穿鎧甲，騎著駿馬，分明是一支裝備精良的古代軍隊，他們知道那黑鳳凰是一座牢籠的守衛，他們的目標其實是那座牢籠。

黑鳳凰在別處山林中出生，成年后，飛到這片山林里承擔守衛責任。

這邊的黑鳳凰即將死亡，那邊的黑鳳凰剛好成年，無縫銜接，周而復始，直到這群人追來，把它吃了……

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