入夜時分。

喧囂嘈雜了一整天的西斜街太平會館，漸漸陷入了沉寂。

盡管今日賈薔大發神勇，馮紫英、衛若蘭幾個也算不錯。

但總體而言，開國功臣一系慘敗。

元平功臣子弟大部分甚至連傷都沒負，除了賈薔干倒的五個，馮紫英、衛若蘭二人各打倒兩個，柳芳之子柳珰、胡深之子胡寧、謝鯨之子謝強各打倒一個外，其余大部分，幾乎沒人能撐得住三個回合。

元平子弟大多無事，開國功臣子弟，卻人人受了不輕的傷。

連賈薔都是如此……

元平子弟耀武揚威，用五折的折扣價在東路院吃飽喝足狂歡一場離開后，開國功臣子弟們，卻氣氛低沉的隨地坐著，大都沮喪不已。

賈薔一邊小口喝著清酒，一邊拿眼神來回掃了幾圈，忽地笑道：“不少人是不是在想，搞這勞什子頑意兒做甚么？被人打個鼻青臉腫丟人現眼不說，還讓人大吃大喝一通，連本錢都未必收得回來？難道，就是為了我賈某人逞能，耍一次威風？”

盡管不少人心里確實這樣想，但卻不會承認。

謝鯨之子謝強和他老子有些像，都是強直的性子，雖被打的一個眼睛腫的看不見，嘴皮子也被打破了，卻還是大口吃著烤肉，辣的吸溜吸溜，就用冰塊鎮一鎮，繼續吃。

聽聞賈薔之言，他也不等嘴里的東西咽下去，就甕聲道：“連我也知道，寧侯是為了給咱們長膽，讓咱們敢正面和那群球攮的小雜種們放對，不然將來到軍中，還不被人壓得死死的？”

其實這話是他老子告訴他的，讓他用來一鳴驚人。

還別說，果然讓不少人對他刮目相看。

愈發讓他得意！

賈薔笑道：“強哥兒……小強說的極是。放在往常，那些元平功臣一個個趾高氣揚的，多咱拿正眼瞧過開國一系的子弟？”

鎮國公長子牛城面色隱隱有些復雜，臉上也是沒個好地兒，他張了張嘴，忍住疼痛后，道：“寧侯，可是咱們輸的也忒慘了些。幾乎全軍覆沒，他們也不會高看咱們……除了寧侯。”

賈薔奇道：“怎么叫全軍覆沒？我沒贏么？柳珰、謝強他們沒贏么？就是你們，吃了這次虧后，下去會不會加把勁，狠狠操練起來？這不叫收獲？

一次輸不要緊，十次輸不要緊，連輸九十九次都不要緊，只要咱們在第一百回贏回來，那就是大勝！

大家都是自己人，如今軍中甚么情況，大家心里都有數。

如果我們這一代，仍不能在軍中奪回至少三成的位置，那么開國一脈必將不復存在！

這個說法，你們都認可罷？”

一眾開國子弟紛紛黯然，如今開國一系大都就剩個門楣名頭了，越往后，祖宗留下來的舊部越少，在軍中的影響力越小，也就永無翻身之地了。

不用下一代，最多二十年，開國一系將徹底消失。

見他們沉默，賈薔笑了笑，道：“現在卻不必絕望了，眼下雖然實力懸殊，且在很長一段時間內，咱們都處于落后挨打，只能看著他們吃吃喝喝猖狂得意。但是，誰敢說咱們會不進步？不會在和他們對打中進步？

甚么最能使人上進？

要我說，就是敵人，只有對手，才最能讓人進步！

除了那些爛泥扶不上墻的，自認一輩子不如人的，自甘墮落的，只要咱們不服輸，回去后埋頭苦練，最多三年，短則一年，咱們就能他們面對面的打個平手！

你們應該都能明白，這意味著甚么罷？

這意味著將來我和你們的父親，在軍中為你們謀位置時，不會毫無底氣！

當然，也有怕苦怕累怕疼的……

但我不會勸那些人了，沒必要，畢竟我又不是他們的爹。

即便是他們的爹，在他們家里，也不止他們一個子弟。

哪，王安王云，你們或許多不認識，但王家的王禮、王義你們不陌生罷？

王安、王云是他們的兄弟，素來不受家里重視。

可今日他們上了擂臺，被打狠了，卻半步不退。

很有勇氣，只要堅持下去，我堅信，他們一定會有好前程！

世道原就是這樣，肯吃苦，肯挨打，肯上進的，往后就有機會。

做不到的，很快就會從這里淘汰消失掉……

那樣沒出息的，原不配和我們并肩作戰。

好了，且不說這些了。

我相信，今天在場的人，一定都能走到最后。

挨打的滋味，也不過如此，是不是？

男人，受點傷怕甚么？

今晚我請個東道，肉管足，酒管足，吃飽喝好，回家大睡一覺，明天一早起來，又是一條好漢！”

“好！！”

大明宮，養心殿。

御案后，隆安帝的面色有些陰沉。

今日他心情原本十分暢快，趙國公姜鐸給他送了分天大的禮物。

隆安帝做夢都沒想到，這位快要活成人瑞的老國公，軍中威望如日中天的姜鐸，居然會這樣做。

哪怕知道其中很大一部分緣由，是因為姜家想要自保。

可是隆安帝仍感到振奮，也認為趙國公的確有一顆忠君愛國之心。

不然，以姜家在軍中的勢力，不管投靠哪一位，怕都能再讓大燕多一個異姓王出來。

沒想到，萬萬沒想到。

只是，退朝后，姜鐸進了九華宮，一直到入夜，都沒傳出任何消息來。

這讓隆安帝激動的心情也漸漸冷靜下來，甚至又沉重起來。

因為他反應過來，即便是將神京十二團營的主將，按照姜鐸所言，全部更換一茬，隆安帝也遠遠談不上掌握這些力量。

原因很簡單，九邊戍疆的那九人，同樣是太上皇的肱骨愛將！

論起施恩來，隆安帝遠比不上太上皇。

太上皇甚至敢允許董家、陳家、楊家等將門，將自家子弟接了去。

這對隆安帝來說，就大大不合帝王之道！

所以，受太上皇天恩深重的九家，回京后，依舊是太上皇的愛將……

唯一不同的是，這里面，總算有隆安帝一份恩義在。

但這份皇恩，其實也有限的緊。

東風無法壓倒西風時，作用也就沒那么大了。

至于兵部更換掉左右侍郎……

那又能如何？

再換上來的，同樣只能是景初舊臣。

原因很簡單，隆安帝夾帶里沒人……

挑來選去，最終仍是元平勛臣主導軍權。

稍微有利的，或許就是可以利用元平勛臣內部的重重矛盾，分化拉攏，挑撥對立，使得雙方力量平衡起來。

可是，何其難也……

隆安帝嘆息一聲，緊皺起眉頭，道了聲：“戴權……”

旁邊一年輕些的太監忙躬身道：“萬歲爺，奴婢是單畢，戴總管還在浣洗局思過呢。”

隆安帝“唔”了聲，道：“他手里的府衛都交給你了？”

單畢忙道：“回萬歲爺，已經交給奴婢了。只是一時間，還未完全掌握。”

隆安帝搖頭道：“那就來不及了……眼下，正是用人之時。傳朕旨意，讓戴權先回來戴罪立功。”

單畢聞言，臉上的笑容登時凝固了，心里那般滋味，差點沒讓他當場流下淚來。

隆安帝也知道有些不地道，安撫道：“你繼續管著中車府，這次要管透了，戴權蠢不可及，早晚朕還要大用你。”

單畢聞言，還能說甚么，只道了幾句矯情話，直看到隆安帝面色不耐煩后，才怏怏離去。

單畢剛走沒多久，隆安帝就聽到殿外佛堂上的銅鈴聲齊齊作響，未幾，便見尹皇后和皇五子李暄進來。

他先與尹皇后點了點頭，道了句“皇后來了”，然后就看著李暄冷笑道：“混帳東西，你今天又到哪去廝混了？”

李暄看到隆安帝就跟耗子見了貓一樣，老老實實道：“回父皇的話，兒臣今兒去了西斜街那邊的太平會館。”

隆安帝哼了聲，斥道：“賈薔聚集了一群武勛子弟在那里胡鬧也就罷了，你往里面摻和甚么？你大哥前車之鑒就在眼前，你也迷了眼了？”

寶郡王李景因菊月樓一事，涉嫌私交邊關大將，至今還會恢復過來。

今日李暄在太平會館，接觸的武勛衙門比李景只多不少。

然而李暄卻叫冤道：“父皇，兒臣今兒除了和賈薔說了話，其他人可是連招呼都沒打一個。趙國公那熊孫子還給兒臣請安，兒臣也只當他是個屁！”

“住口！你父皇跟前也敢胡說八道，仔細你的好皮！”

尹皇后斥道。

隨后又上前對隆安帝告狀道：“皇上，五兒素來淘氣，討了王妃有了孩子也不見他長大。一點也不像他幾個哥哥那樣，還能為皇上分憂解難。都是臣妾的過錯，太寵溺他了。”

隆安帝聞言，看著尹皇后近乎完美嬌艷的臉上，滿是自責之色，反倒不忍心再多怪罪，擺手道：“這個孽障倒是沒有說謊，人家與他這個王爺見禮，他連腔也不回一個，可見頑劣。只是，你和賈薔走那么近做甚么？”

李暄見過了難關，又嘿嘿樂了起來，眉飛色舞道：“兒臣就想瞧瞧，他到底有多少賺錢的本領。”

隆安帝好笑道：“那你又發現了甚么？”

李暄卻撇撇嘴，道：“兒臣覺得，他恐怕真的是善財童子轉世，不服不行。元平子弟那群憨憨，一個個出了銀子，還以為占了多大的便宜，得意洋洋，兒臣實在看不下去了，就回宮來了。這賈薔分明就是一個人精啊，父皇，他一個對牌就賣二十兩銀子，您說他有多黑心！酒水、烤肉雖然打對半的價，可兒臣卻發現，他標的全價，分明就比外面貴三成！如此一來，他也沒便宜許多。關鍵是，咱們不知道他的本錢到底多少，里面多大的利也不清楚，但兒臣敢肯定，一定小不了！”

隆安帝看他眼睛冒光的模樣，一副沒見過世面的樣子，都不愛搭理他了，看向尹皇后笑道：“皇后娘娘好眼力，給子瑜尋的這門親事倒是尋對了。朕也是今日才知道，賈薔居然還有這樣的身手。一連放對五個元平子弟，還能連續取勝。”

尹皇后笑道：“算是不錯了，不過聽五兒說，雖是取勝了，也是慘勝。好好一張臉，被打的青紅腫破，也是個不省心的。”

隆安帝聞言，笑道：“今日他可不算不省心，連文武殊途的道理都懂。只這一點，就勝過多少人。最讓朕沒想到的是，他居然還會主動化解和董家、陳家、楊家的恩怨。這小子，可是比五兒強多了。可惜了……”

“可惜了？”

這話唬了尹皇后和李暄母子一跳，尹皇后面色有些發白的看向隆安帝。

隆安帝回過神來，見尹皇后和五皇子這個模樣，就知道他們會意錯了，好笑道：“朕是可惜了他年歲還太小，不然就可以進兵部任個左侍郎了。皇后想哪里去了……”

尹皇后聞言舒了口氣，笑道：“皇上天心難測，臣妾也不知皇上之意。”

李暄卻說起他的正事來，小聲問道：“父皇，今兒個賈薔西路院可是賺了不少銀子，里面有好多頑意兒，他也沒保密的意思，非但不藏著掖著，還鼓勵旁人去外面尋匠人來仿了做，說是能給匠人多一條謀生的路。既然外面人能做，那內務府能不能做？兒臣瞧著，還挺好賣……”

“住口！”

隆安帝聞言差點沒氣炸，道：“賈薔尚且知道不與民爭利，你倒好，堂堂一個皇子，還是皇后所出，怎滿腦子都是銀子銀子銀子？朕和皇后的臉，都讓你丟盡了！”

李暄先是唬了一跳，可隨即急道：“父皇，兒臣想多攢些銀子，給您和母后修座避暑的園子呢！這都三月了，再不趕緊，連明年夏天都趕不上了！左右兒臣素有荒唐之名，哪里還怕再擔一份與民爭利的名聲？若是能讓父皇、母后得一份安閑清靜，兒臣多擔待幾份惡名也不怕！現在趕緊湊銀子動工，明年夏天父皇和母后必能去園子里避暑。到時候，兒臣說不得已經得了個女兒，正好抱著一起去，嘿嘿嘿……”

看著幼子這個德性，隆安帝心頭的惱火緩緩散盡了，又見尹皇后寵溺的看著李暄，心中不由一嘆，思量稍許，道：“朕原道你是為了朕和你母后，原來背后還打著這樣的小算盤……罷了，此事你自己去問賈薔，看看他愿意不愿意帶你發這筆財。不過朕要警告你，你們兩個混在一起，不要給朕生事！果真惹出是非來，朕絕不輕饒！還有，你那套憊賴性子，別教壞了賈薔。他是林如海的弟子，朕將來要預備大用的。”

李暄抱屈道：“父皇，兒臣教壞他？父皇你不知道他有多壞，兒臣聽說，他最近又新得了個女人，原還是賈璉房里的。父皇知道賈璉是哪個吧？就是他族叔啊！兒臣還準備為子瑜出口氣呢！”

“滾滾滾！一天到晚你們這些混帳凈出這些狗皮倒灶的事，沒一個有出息的！”

隆安帝不耐煩的擺手趕人道，這種事在高門大戶里又算得了甚么？

李暄告狀不成，灰溜溜的出去后，心里卻是一笑，盤算著該敲詐賈薔點甚么才好。

今兒這兩樁事往小了說不算甚么，可若是有人趁著隆安帝心情不喜時再來上眼藥，那就是了不得的大事了。

如今趁著隆安帝心情不錯，提前引著了，也就沒事了。

這份人情，賈薔總該認吧？

非要他給一條發財的好路子不可！

亥時二刻。

賈薔的馬車停在了西路院門口，打發守門的嬤嬤進去叫來平兒。

平兒已經等了很久，見賈薔一直未來，便想必是賈薔太忙忘了。

她倒也不慌，還想著今夜干脆先住在這里，明兒再好好和各處管事姑娘熟悉熟悉，以便下一次開集。

卻不想還未躺下就得聞嬤嬤來叫，遲疑了下，尋思著是不是讓嬤嬤帶話出來，說她今晚不回了。

不過又一想并不合適，她畢竟只是個婢女，如何敢這樣托大？

恃寵而驕是萬萬要不得的……

念及此，平兒便隨嬤嬤出來了，不想出來一看，賈薔竟不在外面，只一架馬車停在那。

等她上了馬車后，就著車里的燈籠才看清了閉著眼倚靠在車壁上的賈薔。

看到燈光下那張傷痕累累還帶著血漬的臉，平兒駭然欲絕，驚呼一聲，心一下就揪了起來，顫聲道：“侯爺，你這是……這是怎么了？你受了傷，怎不快去看郎中？”

賈薔聞聲，緩緩睜開眼，看著平兒半晌后似才認出她來，輕聲笑道：“平兒姐姐來了……好啊，可以回家了。先前我不是允諾了你，晚上會來接你回家么？現在，我來接你了。雖然有些遲……”

平兒聞言，眼淚一下流了下來……

馬車車輪壓在青石板上，發出“吱呀”“吱呀”的聲音。

馬車內，賈薔將頭枕在平兒一雙豐腴圓潤的大腿上，彎起嘴角，看著她羞紅卻又難掩關懷之色的俏臉，平兒美眸中的眼神，幾無處安放……

忽地，賈薔覺得有些累了，就將臉轉向里面，埋在柔軟的腹間，雙手環抱纖腰，小睡起來……

平兒的俏臉，一片滾燙……

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