石碑胡同，趙國公府。

敬義堂上。

老國公姜鐸今日過九十二歲大壽，雖非整壽，但打天亮起，宮里的各色賞賜就如流水般送進趙國公府。

但今年姜家并未大辦，早就放出風去，連酒席也不擺。

唯一的亮點，就是下午申時，皇長子寶郡王李景、皇三子恪懷郡王李曉和皇四子恪榮郡王李時齊齊上門，代隆安帝祝姜鐸生辰大吉，并帶來了隆安帝的墨寶。

一串佛珠，一塊漢朝虎符！

只是，也就如此了。

往年也曾有過姜鐸發脾氣，不讓操辦的例子。

但即便如此，到了這一日，依舊是滿堂滿廳不請自來的元平功臣。

頂著姜鐸的罵，也要鬧一頓壽酒喝，熱鬧非凡。

但是今年……

姜家對外放出去不辦壽酒的消息后，果真就沒幾人上門。

除了吳陽侯孫萬千和睢陽伯張漢清攜子前來外，竟無第三家……

冷冷清清，著實讓姜家人不適應。

夜深。

姜鐸長子姜保面色有些陰沉，坐在敬義堂上一言不發。

他如今身上只剩一個趙國公世子位，再無一官半職，被圈起來當廢人在養。

不過，眼下他已經能明白其父姜鐸的苦心。

當初姜家老三姜安能對外喊出“姜家軍”這三個字后，就注定了解決此絕境唯有姜家自殘一路可走。

若太上皇未駕崩倒也還好，可太上皇驟然駕崩，隆安帝這位“新皇”想要坐穩江山，鞏固皇權，第一件事，必是要將軍權攏在手里。

這個時候，姜家在軍中的勢力，就實在太過顯眼。

軍權大到這個地步，已經是一種罪過。

除非姜家造反，否則沒有任何一個新君能容忍這種軍中巨頭存在。

所以，姜鐸這位九十多歲的老國公，才如同瘋魔一般，用刀子將姜家這個龐然大物，先砍斷四肢，到最后更是連傳宗接代的物什都廢了，圈了起來……

廢了世子，可不就是廢了“傳宗接代”的東西。

如今姜家所有勢力都集中在西山銳健營，可眼下執掌西山銳健營的，卻是老四姜平。

姜保這個世子，豈不就是廢了？

不僅如此，姜鐸先殺己，再殺敵。

從京城十二團營始，到兵部，再到九大邊關軍鎮！

不管是不是姜家勢力范圍內，一個個元平勛臣，曾經跺一跺腳軍中和駐軍之地都要震顫三震的軍中巨頭，紛紛下馬，失去了權力。

怨聲載道啊……

至今日，姜家總算度過了大劫，可姜家積累的勢力，卻消失殆盡。

曾經遍布大燕百萬軍中的龐大權勢，如今只余一個西山銳健營，全靠家中子弟支撐……

念及此，姜保看了看身旁坐著的二弟姜平，搖了搖頭。

姜平才能平庸，在西山銳建營，還不如一些子弟干的好。

只是眼下姜保自身也不出彩，所以也斷了訓斥一番的心思……

正此時，忽地聽到門外垂首而立的青衣小廝傳道：“國公爺、四爺到！”

姜保和如夢初醒的姜平忙起身，迎上前去。

姜鐸看起來比先前又老幾分，不過神情卻不似尋常老人那樣木然，依舊活靈活現……

他先看了眼長子姜保，撇了撇早沒牙的嘴，又看了看二子姜平，搖了搖頭，然后嘆息一聲，坐到特制的大椅上，整個人如同鑲嵌在一塊虎皮大褥子中，老頭兒哼了聲，問姜保道：“今兒是老子的生兒，連宮里皇上都給我祝生兒，你們一個個都頂著一張死鬼臉，是給哪個看的？”

姜保忙道：“父親，兒子非為此不高興，只是今歲祝生兒的人，實在是……太少了些。都是兒子們的錯，兒子們無能，累得父親這樣年歲，還為了姜家存亡，受此委屈……”

見姜保自責的眼圈發紅，哽咽難言，姜鐸頓了頓，隨即還是搖頭罵道：“都是一群野牛肏的玩意，老子原也沒怎么指望過！不過，你在家里圈了這么久，裝模作樣讀了那么長時間的書，就讀出這個鳥德性來？”

姜保一張臉臊的無地自容，垂頭無語……

被這樣罵了一輩子了，或許曾經有過怨恨，想過這老不死的甚么時候才會死。

可到現在，幾十年了，他都已經麻木了……

好在姜鐸畢竟老了，精力不濟，沒有繼續毒舌罵下去，老頭兒挑了挑稀疏的眉頭，撇嘴道：“你們懂個屁！來的人越少越好，老子巴不得一個都不來！”

四子姜寧看了長兄姜保一眼，見他不像是還要說話的樣子，便開口輕聲道：“父親，可是咱們姜家的勢力，的確已經縮減了太多，大不如前了。縮減的，不是一星半點。此次進京的宣德侯董家、東川候陳家那些人，如今執掌都中十二營，雖是父親將他們從九邊調回京的，但前些年長興侯耿年和潁川侯傅連當兵部左右侍郎時，對九邊苛勒的太狠了些，偏這些人處處打著孝敬父親的名頭……所以，這些人明面上對父親尊敬，實則與姜家敬而遠之。”

姜鐸冷笑道：“不止耿年、傅連這兩個蠢貨罷？當初宣德侯董輔親自上門求情，你們讓人家連老子的面都見不到就打發走了，就嫌人家送你們的禮輕？狗攮的下流種子，你們真缺那點玩意兒？這會兒倒又抱怨人家不來了？”

姜保無言以對，姜鐸也懶得再說甚么，道：“眼下聲勢降下來，是好是壞你們心里沒數？”

姜保緩緩道：“自然已經明白父親的苦心，只是往后再想恢復，卻是難了……”

姜鐸張口就想罵，最后看了眼長子鬢間的白發，癟了癟嘴，難得動了善心，沒有罵人，只擺手道：“老子當年位列六大國公之末，何曾被人看得起過？軍中之勢，遠不如現在，怎么就能撐起國公府來？你們若有能為，將來自然能再展開。若沒能為，靠老夫留下的最后這點香火情，也能再保幾十年富貴。行了，不必一個個垮起一張熊臉，老子還沒死呢。別看你們比老子小不少，到底誰先死還說不定呢。去，將老大媳婦叫來，給老子按一按！”

榮國府，榮禧堂東三間小正房內。

王夫人快將眼淚都流盡了，她雖早聞“殺人誅心”四個字，但是從沒想到，這一日會落到她身上……

當真是，痛徹心扉！！

如她們這樣的貴族高門，不缺嚼用吃穿，平日里不就是活一張臉，活一份體面？

今日王夫人卻只覺得一張臉丟盡，成為了任人恥笑的笑柄！

若非心中實在掛念寶玉，放心不下，她連死的心都有。

薛姨媽看著她抹淚，嘆息一聲勸道：“姐姐，可想開些罷，雖說讓二房搬離榮禧堂，可我尋思著，似也沒說讓你們離了國公府不是？他說是讓大房入住中路院，可回頭又要送你們府的大老爺、大太太去甘肅鎮，琮哥兒又要去學里，大房里哪里還有甚么人？只一個鳳丫頭，她是咱們的親侄女兒，還不是和自家人一樣？”

不提鳳姐兒還好，一提鳳姐兒，王夫人恨的差點咬斷牙，怒道：“快別提這個小女昌婦，原還以為她也算是出身名門，雖打小沒念過甚么書，可也該明白自尊自重，好歹知道些禮義廉恥！如今倒好，不以為恥，反倒像是做了多光彩的事！就差把瀅婦二字刻在臉上了！

聽聽那畜生說的甚么話？神仙妃子，彩繡輝煌，要搶了去當壓寨夫人，看她聽了這番話時那一臉浪樣！！

多少事，除了咱們娘們兒，再無外人知道，怎么就讓那孽障知道了去？還不是這個瀅婦說出去的？她也配姓王？如今仗著在東府里賣騷，倒猖狂起來了！”

薛姨媽聞言，嘆息道：“姐姐，鳳哥兒和璉二的事，孰是孰非，實在一言難盡。不過，尋常大家子里，這樣的事原也不算鮮見，更何況你們這樣的人家。真論起血脈來，薔哥兒和你們快八竿子都打不著，早出五服了。當然，我也沒想到，鳳哥兒能這樣豁得出去。”

其實薛姨媽還是能理解些鳳姐兒的，原本嫁到賈家來，以為王夫人能是靠山，結果反倒成了更加壓制她的人。榮府里誰最提防著大房？可不就是王夫人。

唯一能倚靠的夫君，又是那個樣子，在外女票遍江南成為笑柄不說，在府里連他老子的小老婆也敢偷，偷完了反倒過來要殺鳳姐兒。

一大家子里，除了賈薔，也沒哪個真向著她說話的。

當然，鳳姐兒能潑辣到眼下這個地步，也是出乎了薛姨媽所料……

聽王夫人又咒罵了一起子后，薛姨媽聞言，苦口婆心好言相勸道：“好姐姐，你又何必非同他過不去？你是皇貴妃的親母，就憑這個，只要你不和他生事，他就得敬你一頭。再者，如今山東那場亂子，林家老爺非但沒倒下去，還愈發紅火了，如日中天。薔哥兒在宮里，也跟著愈發得寵，聽說和五皇子快成親兄弟了，我家那孽障聽了，難受了好幾天。眼見人家這樣的聲勢，連延壽坊大哥那邊，如今都指著他。姐姐，你同他過不去，圖個甚么？”

王夫人聞言差點氣笑，有些激動道：“我同他過不去？你何時看到我同他過不去？不過嘴上說過兩句，便有些話說的不到，我到底是他的長輩，是皇貴妃的親母，他就這樣待我？再者，我為何同他過不去？還不是因為那畜生總是欺負寶玉！！林家那位也是黑了心了，他家那病秧子在都中養了六七年，就算養條狗也該喂熟了，林家父女倒好，得了好回了京，全成了那畜生的功勞，甚么好處都給那畜生，倒把寶玉丟到一旁！我能不氣？”

在她想來，賈薔身上如今的所有權貴祿位，合該都是寶玉的才是。

林如海當初把黛玉托付到京城來，一回頭，竟幫著賈薔狠狠欺負寶玉和二房，簡直沒良心到家了！

薛姨媽嘆道：“這里怕就是問題的癥結了，你因林姑娘她娘的干系，一直打心里不喜歡她。再加上……薔哥兒知道了府上曾動過林家家業和嫁妝主意的事，又怎么可能與你和氣？姐姐，到了這個地步，我勸你也別剛強著逆他，該順著的時候先順著，你就是不為自己著想，也要為寶玉、蘭兒他們思量思量……”

王夫人隱隱絕望道：“那孽畜如今巴不得我們早死，若不是顧忌宮里還有一個皇貴妃，怕已經動手了，我又還能如何著想？”

薛姨媽擺手道：“此事終究還是要落在老太太身上，由她和林家老爺談。林家老爺怕是如今唯一能治住薔哥兒的人了，不過我勸姐姐，也再別起和他爭斗的心。他連宰相公子都敢當街殺，你果真將他惹急了……”

王夫人面色變幻許久后，終究頹喪道：“我何曾惹過他……”

薛姨媽聞言又安撫了幾句，雖看得出，這一回王夫人是真的害怕了，也斷不敢再招惹說撕破面皮就一點臉面也不留的賈薔，可是，她心里也沒底，林如海到底會怎么說。

她隱隱覺得，恐怕林如海也不會偏向二房。

果真那樣，榮府就徹底要變天了……

桃園。

草堂上。

一張長長的木桌子上，擺滿了各式美味。

有燒烤出來的，有火鍋煮的，還有炒菜烹飪出來的，和諸多涼拌的涼菜……

桃花果釀的酒壇在墻角摞了好高，晚飯開始后，瘋頑了大半天的姑娘、丫頭們，也不論身份高低貴賤了，混在一起吃喝敬酒，熱鬧之極。

因為先前又讓湘云、探春、寶琴和幾個丫頭也唱了幾句，后面更是賈薔起哄著連寶釵都哼了句，唱罷，寶釵整個人如同煮熟了……

總之，似是坦誠相待一場后，大家關系又親近了許多，大嚼海飲，很是痛快！

等吃罷，已經過了子時了。

好些姑娘困的都睜不開眼，不過提起洗溫湯，又都振奮了精神。

山下統共八口池子，除了主子們分去四口外，剩下四口溫湯池子，由丫鬟們輪流去洗。

山上還有兩口極好的，原自然該是黛玉的，只是她不耐煩爬山，又不愿與姊妹們差異太大，更愿意和打小長大的姊妹們一同進退，所以反倒便宜了鳳姐兒。

鳳姐兒和平兒上回就霸占了一個，今日更是早早的將衣裳送了上去。

黛玉也懶得理會她許多，照例和寶釵、寶琴共一個大些的溫湯池子，湘云和探春共一個小些的，迎春和惜春又是一個小些的，尤氏則和尤三姐還有可卿共一個稍大些的……

不過這一回，可卿卻沒和尤氏和尤三姐一道，而是被鳳姐兒叫上了山……

篝火旁，眾人大多散去，或洗溫湯的洗溫湯，或去睡覺的睡覺。

獨賈薔、黛玉和李婧還在。

賈薔看著李婧皺眉道：“你如今這樣，怎還好南下？先生身邊有繡衣衛指揮使魏永在，又有二百御林軍和數百繡衣衛，更不用還有咱們的人暗中護衛著。”

李婧看了眼蹙起眉心的黛玉，遲疑了下，還是說道：“爺，這兩天京中各家都派了大批好手南下，雖說他們的動機極可能是截殺羅士寬、曹祥云和李嵩三人，好殺人滅口，來個死無對證，不至于回京后咬出太多人來。可仍要防備有人狗膽包天，對林老爺不利。這一回，整個北直隸的綠林都驚動了，有人開出了十萬兩銀子的暗花來，要取羅士寬三人的性命。還有……還有林老爺的，更是翻了一倍，整整二十萬兩銀子……”

黛玉聞言，駭然驚呼一聲，卻聽賈薔笑罵道：“扯淡！十萬兩銀子，果真有人殺了羅士寬，他去哪兌現十萬兩銀子去？所謂的江湖綠林，不過烏合之眾，誰要是傻乎乎的去兌銀子，那就是在作死！你拿這個唬我？說說看，你到底想干甚么？”

李婧干笑了聲，然后在黛玉瞪大眼睛中，咬牙道：“爺，咱們何不和繡衣衛指揮使魏永合作一回，將各家派去山東的人一網打盡！只要將這些人一口包圓了，往后咱們在京中行事，就要便宜的多。”

賈薔皺眉道：“你老老實實的在京里待著，肚子沒大多少，野心倒是大了幾圈！你還想利用繡衣衛？繡衣衛指揮使魏永，你以為他是等閑人？我告訴你，眼下出京的人手，這一回十亭里至少有七八亭回不了京城！

你若帶人一道去了，怕是連你都要栽倒在里面！你以為憑山東一件已經辦妥大半，只剩收尾的案子，就能勞動皇上的爪牙頭子親自南下？京中眼下多少大事！

先生自然重要，皇上也舍得派魏永親自來接。

可是沒必要，果真擔憂先生的安危，派一千士卒也足矣。

甚么狗屁綠林好漢，能打得過一千持戈甲士？

又何必勞煩魏永？”

李婧聞言驟然一驚，道：“爺的意思是說……”

賈薔笑了笑，道：“乖乖的看熱鬧罷……小婧，趁著生孩子這一段功夫，你也好好沉一沉心。再提醒你一回，接下來二三年的時間，都不是我們施展的好時候。羅榮栽倒，又帶倒一大批官員，再者馬上半山公這些當世人杰就要回京了，接下來，是他們和先生的大戲臺，還輪不到我們。別東想西想那么多了，往后悶聲發大財，穩扎穩打的來！即便在江湖上，咱們也從不想著稱王稱霸，明白么？”

李婧聞言，長長吐出口氣來，點頭笑道：“我記下了……”又不甘的嘖了聲，嘟囔了句：“小瞧繡衣衛了，往后愈發要夾著尾巴做人了。”

說罷，起身道：“爺和姑娘也早點安歇罷。”

賈薔和黛玉起身相送，等李婧走后，二人又重新坐下，黛玉往篝火里丟了根柴，對賈薔笑道：“小婧姐姐實在太能干了，都這樣了，還想著稱霸江湖！”

賈薔笑道：“打小就充男兒養，少幫主嘛，所以江湖習氣重了些。不過和你比起來，她到底還差點，不是很聰明的樣子。”

黛玉沒好氣嗔他一眼，道：“我聰明？我哪里聰明？許多時候，恨不得自己傻一些，不然還要裝作聽不懂，看不見！”

賈薔聞言干笑了聲，一時不知該說甚么才好。

倒是黛玉，看著賈薔還帶著傷的臉，反而心底一軟，岔開了這個話題，輕聲問道：“等爹爹回來了，你就不會那樣委屈操勞了罷？”

她伸出手，輕輕撫了撫賈薔臉上還未消退干凈的淤痕。

賈薔笑道：“這算甚么委屈操勞？真正操勞的，是先生。”

黛玉搖搖頭，沒出聲，只是看向賈薔的目光愈發柔和。

賈薔當初之志是甚么，她再清楚不過。

賈薔甚至還寫了話本兒故事……

可是，是她爹爹林如海和那位半山公為了酬志，為實現胸中抱負，才拉了賈薔下水……

雖然如今許多人看來，賈薔沾了林如海好大的光，但黛玉心中卻始終明白，一直以來，都是賈薔不計辛勞危險，也不計得失的幫著林如海。

譬如這一次，更是如此。

她有些心疼的說道：“往后，總要先保證你自己的安危周全才是。濟世安邦，那是爹爹的志向。”

賈薔聞言，哈哈一笑，伸手握住身邊黛玉有些冰涼的小手，另一只手用木棍挑了挑篝火，添了些柴，抬頭看了看墨藍的天空上繁星點點，他溫聲道：“林妹妹，你知道為何今夜天上有那么多星辰？”

黛玉被握著手，有些暖，也有些羞，擔心讓姊妹們瞧見了，她輕輕搖頭。

賈薔輕聲笑道：“因為每一天，每一時辰，每一刻，每一息……我每多想你一次，天上便會多出一顆星星來。我日思夜想，想了你無數次，所以今晚，天上就布滿了繁星。我也是憂愁呢……”

黛玉有些微醺，似是方才果酒喝多了，卻還記得問道：“你憂愁甚么？”

賈薔笑道：“我憂愁，等你一百歲的那天，我們再坐在這，點一堆篝火看星星時，夜空多半已不夠用了呢。”

黛玉聞言，星眸閃亮，凝望著賈薔，和他對視了許久后，方忽地抿嘴一笑，道：“好了，你可以上山了，我就不留你了呢。再熬下去，不定你還要說出甚么好聽的話來！就會哄我！”

說罷，輕啐一口，笑著站起，扭身離去……

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