九月初九，這天，是一個節日，叫做‘城隍節’。

寶蛟縣內外進來趕集的人都多了不少，家家戶戶都要買上天香蠟燭，來祭祀縣里的城隍，保佑今年一切風調雨順，百姓安居樂業。

而在今天的藥王堂之內。

罕見的是伙計們沒有忙碌，幾個大院子里的伙計包括后廚、內庫、前堂的伙計，都被召集在了一起。

“是三掌柜的親自來主持這次月考了啊！”

陳苦和張二牛、車平、黃文豹站在一眾弟子堆里，聽著周圍身穿長衫的伙計們低聲興奮地驚訝聲。

陳苦也看向了那個緩步在幾個藥堂師傅們前面走來的男子，其身軀偉岸，一頭黑發披肩，身穿一對襟繡虎大褂，天庭廣闊，鼻梁高挺，有一種男子氣概，氣度上給人一種上位者的壓迫感。

“三掌柜曹壽熊，整個藥王堂當中地位最高的三人之一。”

陳苦在心中輕聲說話。

藥王堂，跟尋常藥鋪里的布置也差不太多，從低往上，伙計雜役、學徒、弟子、師傅、大師傅、掌柜。

作為寶蛟縣巨無霸級別的藥王堂，掌柜的身份，就是去到縣衙里頭，都能得到尊敬，可以和縣令談笑風生的角色。

三大掌柜里頭，大掌柜和二掌柜都是東家安排過來的人，唯獨三掌柜，是從底層爬起來的，以一介學徒之身，硬生生爬到了這個寶蛟縣巨無霸勢力的掌舵人之一的階層。

旁邊的張二牛也很是激動，低聲對陳苦說道：“三掌柜尋常根本不來看月考的，這次居然親至，我們得好好表現，若是能入了掌柜的眼，被記住，好處不是一點半點。”

擺爛的車平，輕聲蔑笑：“想什么美事呢，伙計表現得再好，也不可能入掌柜的眼。”

張二牛沉聲不滿道：“那你說，三掌柜為啥要來？”

車平擺爛說道：“這還用問，你沒看到這次月考里的那些個人嗎？東街方財主家的方定……通文館的少東家……還有合遠鏢局的徐芳……都不是我們幾個院子里的，是今天早上剛被內定加塞進來的，以他們那幾家的地位，在縣里面說一不二，所以三掌柜的要親自來給個面子。”

陳苦心中微動。

“這些人，會影響我們嗎？”張二牛皺眉問道。

“那誰知道？或許不占位置，或許，直接就頂了你們了。”車平冷笑說道：“努力有什么用？這年頭，想晉升，是要有背景的，有人脈的，你說對嗎，黃文豹。”

黃文豹閉眼不搭理他。

陳苦思索了下，道：“我猜，這就是為什么三掌柜要來的原因了，他也是從底層爬上來的，所以愿意給別人一個公平的機會。”

車平忽然不語，不再說話。

張二牛看向陳苦，認真點頭：“我覺得你說的有道理，一定是這樣！”

這個時候。

“靜！”

待到院里的大人物們都站定了位置，一聲清喝，從三掌柜背后的一個人身上傳出。

聲音如雷滾滾，帶著一股氣勢，不講道理的壓了過來：

“聽三掌柜講話。”

陳苦順著那聲音瞧了過去，不認識，但聽說過這位，是藥王堂的第一大護衛柴豹。

“只聽聲音里的氣勢，似是比那日屠解院里的大師傅尚云芳的氣力還足？不知是內氣之后的什么層次高手？”他思想著。

一聲肅靜之下，所有院子里的人都不再開口說話，伙計們一個個喘氣的聲音都小了，在巨大的壓力下面，屏息安靜下來。

然后三掌柜曹壽熊講話了，眸光平靜溫和的掃過了眼前一眾伙計：

“我藥王堂于一百多年前大紀建國之初，扎根于寶蛟縣，起初只是一個小藥堂，多虧了幾位東家的資助，再加上百年耕耘，終于有了如今地位，可以說，你們現在身上穿的這身藥王堂長衫，在某種意義上，代表著一種榮譽。”

一眾伙計們當然理解這句話，甚至包括陳苦，都感受過身上長衫的份量。

曹壽熊單手負后，繼續說話：

“但，伙計畢竟只是伙計，沒辦法永久留在我藥王堂，除非，在場的諸位兄弟，能夠展現出一些能讓堂里看重的稟賦，便能真正成為堂里學徒，屆時，不僅可以繼續在堂里進修，來日，站到曹某這個位置，也并非不可。”

此言一出，許多伙計們氣息都粗了。

那般地位的掌柜的，稱呼他們為“兄弟”，怎能不讓人心頭火熱，何況最后那句話。

以后也可以做掌柜！

連陳苦也不得不感嘆，不管是任何世界，上位者都天生會畫大餅和拉近關系，但也不得不承認，這一套，的確有效。

看到一番話語，成功將伙計們的熱情鼓舞起來了。

曹壽熊不再說話，對著身邊的一位師傅示意：“開始吧。”

從曹壽熊背后走出來一個人，居然是黃袞。

他輕咳一聲，道：

“與往月一般，此次月考，照舊考的是三大項，招式、藥理和境界，每項排名前三的，可晉升為學徒，也就是一共九人，同時，會有獎賞給予前三名，現在開始，十人為一隊，持棍出列，當著掌柜和諸位師傅的面，演練‘靈猿敲山棍’。”

陳苦旁邊立即走出了十個人，各自持棍，開始演練。

呼呼！！

陳苦看著這十人的棍風呼嘯，顯然都是練習過小半年的‘靈猿敲山棍’了。

但他心中默默打分：

“全都只有入門，沒有小成。”

武學招式四個層次，入門、小成、大成、爐火純青。

當然。

陳苦自己的靈猿敲山棍，也是只有入門。

他暗嘆：“可惜，不考地術拳？不然，非得給你們演示一下我爐火純青的腿法。”

心中存著找一只‘猿猴’獵殺，變化稟賦的想法，前所未有的濃烈。

很快，一大批人的成績就出來了。

盡管許多人的成績，都只有入門，但畢竟還是有許多棍法天才的，修煉時間也不短，終于，在幾波之后，出現了兩個“棍法小成”的天才。

張二牛看到這里，暗暗握拳：“我這個月里，也同樣棍法小成了，但我天天加練，要比他們更純熟太多，單單招式這一項，這次的前三我是拿定了。”

終于到陳苦這一隊了。

他這一四人屋子和另外六個人同時出列，分別在巨大的場院里站定，從白猿敲山棍第一式打起。

張二牛完全沉浸在了自己的棍法當中，他感受到了從師傅和掌柜們身上投來的視線。

很快，他就察覺到了，在左右兩側，都有更可怕的棍風橫掃。

“什么？車平！這不可能！我那么努力，而他從來沒好好練過武，怎么可能也棍法小成了！天啊，這不公平！！”

讓張二牛更心頭崩潰的是。

左邊的陳苦，一棍子掃出去，“轟”空氣更是被抽的炸響，打出了空擊感。

“還有陳苦！這是什么層級的棍風？我小成都打不出來這種棍風！為什么！他們居然全打的比我還好！！”

不遠處，曹壽熊也輕咦一聲：

“這三個人……挺有意思。”

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