“陛下？！”

鎮國公一驚。

不敢相信自己的耳朵。

今日先是悅貴妃自請降位，再是他親自入宮請罪，都是不得已而為之。

他身為守城大都督，對付叛軍，原本計劃周詳、勝券在握，戰后將有很大的功勞。

可是偏偏韃子出現，情況一發不可收拾，無論他做得多好，都免不了受責，畢竟死傷太多了啊！

何況，他本身還做得不夠好，有污點……

原想著極力請罪，討得皇帝垂憐，罪過輕一點就是了。

可他聽見了什么？

陛下說要對他“委以重任”？

“臣惶恐，臣年老體衰，力不從心，這一次守城已經造成諸多遺憾，實在不敢再擔大任……”

原本就跪在地上的鎮國公，再次磕頭。

摸不準皇帝的心思，只能推辭。

皇帝卻笑了。

“你說自己年老體衰？朕記著，你不過四十多歲，正是盛年，該為國效忠之時，怎么，一次挫折就退縮了？”

鎮國公無言以對。

自己確實向來身體好，沒病沒災，體健氣足。

“陛下……”

“晏愛卿，這一次你雖有錯，但朕知道你的忠心。放眼朝堂，能讓朕放心的人不多。愛卿若不肯替朕分憂，朕……”

皇帝沉默了片刻，自嘲一笑，“朕便真是孤家寡人，高處不勝寒了啊。”

“陛下！臣惶恐！只要陛下不嫌棄臣愚笨，還愿意讓臣戴罪立功，臣自然肝腦涂地，死而后已！”

君王將話說到這個份上，鎮國公哪還敢推辭，只能硬著頭皮表忠心。

皇帝溫然一笑。

“愛卿，朕就知道，你不會讓朕失望。”

接著，皇帝說出了十香嬤嬤告發的那支軍隊，位于西南地區的，太后最后的底牌支持者，臨平軍。

讓鎮國公去解決。

“此事若成，愛卿功不可沒，朕要冊立悅妃為后，便不會有人說嘴了。”皇帝推心置腹，“愛卿該是知道的，朕這個皇帝，其實不好當啊。”

鎮國公渾身一震。

愕然抬頭看向皇帝，幾乎顧不得失禮。

皇帝剛允許悅貴妃降位為悅妃，鎮國公以為自家已經與后位無緣了，沒想到，皇帝竟然這樣許諾！？

西南那支軍隊可不好對付，這差事是個燙手山芋。

但、但若是做成了……

國公府晏家便成了后族。

而且君王已經提出了任務，若是不接，就等著被治罪收拾吧！

于是幾乎是一瞬間，鎮國公就做出了決定。

“蒙陛下信任，微臣自當盡力，為陛下鞠躬盡瘁死而后已！此事做不成，臣提頭來見！”

“愛卿這是立了軍令狀了？”皇帝笑問。

鎮國公俯首默認。

皇帝笑意更深：“愛卿，等這件事過去，悅妃為后，朕還有許多用得著你的地方，愛卿當自勉啊。”

“臣必定竭盡全力。”

“最近的一件事，便是惠妃領旨重建李家軍。惠妃為女將，諸多不便之處，且她脾氣急躁，必定不穩妥，朕需要你時時提點著她。”

“……臣明白。”

皇帝頷首。

轉身指著墻上輿圖，讓鎮國公細看大梁疆土。從南到北，從東到西，陸地，乃至海洋。

“只要愛卿與朕同心協力，大梁的千秋萬代，你鎮國公府的世代榮華，便都穩了！”

鎮國公跟著皇帝一起眼睛放光，激動非常。

“臣，謝陛下知遇之恩！”

兩人又細細談了很久，鎮國公才謝恩離開。

走出辰乾殿，步下臺階，他猛地吸了幾口深秋寒涼的空氣，讓自己清醒。

在幽暗的殿堂后室里待久了，鎮國公覺得頭暈。

除了上次交出的海船之入股利潤，這回，他又被迫以族中四弟的名義，上交了一整條船，才換來守城不力之罪的從輕發落。

皇帝許國公府皇后之位，國公府需要付出的，則是傷筋動骨的海貿收入，以及為皇帝平亂，還有，制衡即將興起的李家軍。

君君臣臣，利益交換。

鎮國公大步朝宮外走去。

他知道自己沒有其他選擇。

而辰乾殿里，皇帝在鎮國公走后，心情甚好。

收服了鎮國公，也就等于，鎮國公會領著一干勛貴武將，為他沖鋒陷陣。

京城一戰雖然兇險，到底是逢兇化吉，太后死了。從此，他終于能成為真正的君王，運籌帷幄，揮斥方遒！

喝著茶，吃著芷書送來的點心，皇帝笑問曹濱：“櫻卿說她晚上再來么？”

“回陛下，櫻小主想讓陛下瞧瞧她的秋水綾新裙，讓奴才幫她請問陛下，能不能晚上來侍膳呢。”

曹濱的恭謹賠笑，換來皇帝更大的笑意。

“她午膳推說養身子不肯來，卻要獨自晚上來！”

曹濱笑著附和：“櫻小主是有些獨特脾氣。”

皇帝順手翻動一本新折子。

細看兩遍，忽然揚了揚眉。

這是陸龜年和另外兩名御史，聯名上的折子。不但將之前給瑞王的定罪弄得更扎實，還詳細列出了太后十大罪狀。

謀反之外，不敬先帝、干涉朝政、謀害皇嗣等等，每一件都能讓她再無平反可能。

這謀害皇嗣一項，更是附列了大理寺核準的宮正司最新的調查結果——櫻容華當初小產，誣告昭妃的宮女臨水逃入瑞王府，證據確鑿，實乃太后和瑞王聯手圖謀不軌。

明日朝堂，這折子公開出來，一番討論之后，便能給太后結實定罪！

皇帝從折子上抬頭，朝著曹濱一笑：

“還叫小主？一會兒你去傳口諭，晉她為櫻妃，冊封禮另擇日子，先讓她挑個自己喜歡的宮苑搬進去。”

“是，奴才遵旨。”曹濱連忙躬身，“櫻娘娘聽了旨意，必定十分高興，說不定不等晚膳就過來了呢。”

這是再次試探皇帝允不允芷書過來侍膳。

皇帝又拿起另外的折子，“別讓她提早過來，朕還有許多事要做。吩咐膳房，做兩道櫻卿喜歡的菜，今晚敬事房也不必遞牌子了。”

“是。”

曹濱伺候皇帝用完了芷書給的點心，便去給芷書傳旨。

芷書最近仍住在順妃宮里，接了旨，順妃比她本人還高興。

“妹妹忍辱蟄伏在太后身邊，總算有了好報！姐姐雖舍不得你搬走，但更高興你有自己的宮院。你想選哪里啊？離姐姐近一些，咱們也好時常走動。”

曹濱一個個念出如今沒有主位的宮院名稱，請芷書挑選。

念到“懿和宮”的時候，芷書略一思索，道：“就這里吧。不過，名字不好，改個名。”

曹濱笑問：“娘娘想改什么名字，奴才這就回去報上陛下。”

“懿和，我既不美好，也不和氣，就不平白占著這倆字了。我記著那宮里有好幾棵老大的杏樹，春天的時候，花枝出墻，好看得緊。就叫‘吹雪’宮好了。”

順妃在旁不解：“什么是吹雪呢？”

“風吹過時，杏花紛紛揚揚落下，雪片似的好看。”芷書這回倒是挺耐心地解釋。

順妃笑著點頭：“妹妹說得真好，我忍不住想要春天快來，去你的吹雪宮里賞花了。”

芷書緊了緊身上夾里披風，迎風而笑：“冬天馬上到了，春天還會遠嗎？”

這個晚上，芷書伴駕。

皇帝親自寫了“吹雪”二字，命人做匾，等著掛到原來的懿和宮門頭。

芷書謝恩之余，詢問昭妃姐姐會否晉位。

“臣妾刺傷太后得晉，昭姐姐冒險回城還帶回了逃跑的太后，也是功勞吧，陛下準備封她做什么？”

她向來說話直接，所以問得也直接，不必拐彎抹角。

皇帝習慣了她這性子，不以為忤，笑道：“這個自然，朕準備封她做貴妃，到時候你們冊封禮一起辦。”

芷書欣喜：“臣妾替姐姐先謝過陛下了！”

卻在皇帝轉身時臉色一寒。

他竟真的不準備立昭姐姐為后！

芷書心里帶著氣，也不想控制自己的氣，于是當晚侍寢的時候動作十分粗暴。

懶得嬌柔婉轉，完全是想要把皇帝按在床上打一頓的架勢。

結果皇帝十分受用。

一夜叫了三次水。

清晨打著呵欠起來穿衣上朝時，看到芷書不施脂粉、臉色冷淡的樣子，不免又想起昨夜。

于是賞了芷書一大堆金銀珠寶綾羅綢緞，以作晉妃之賜。

其實卻已經超過了封妃的賞賜數倍。

“好櫻卿，今晚還過來。”

臨走時，他對芷書附耳。

芷書低頭，掩飾嫌棄，卻被他當成了嬌羞。

坐上龍輦時，皇帝嘴角依然帶笑。

櫻卿性子一貫冷淡，卻還是折服于妃位的巨大恩寵，使勁渾身解數侍奉他……

可見女子再高傲，也抵不過君王的魅力！

“可見他真不是個東西，百般寵愛，床上甜言蜜語，到頭來還是顧著他的龍椅。只要咱們不能對他坐江山有什么助益，永遠是他的玩物！”

芷書來到春熙宮，為緋晚打抱不平。

論寵愛，昭姐姐算是宮里頭一份了。論功勞，這回帶回了逃跑的太后，難道還不夠？

皇帝無論私下里還是當眾，向來在意的都是昭姐姐。

結果卻因為昭姐姐沒有國公府的背景，就要屈居人下，只做貴妃？

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