“奴婢……著實不知。”我無奈的低下頭，以前當主子也覺著規矩很繁瑣，未想到和丫鬟相比那只是九牛一毛。睡覺都必須控制自己維持側身的姿勢，怪不得她們都是如此規矩的睡姿。

“既然不知，那便站一夜，你恐怕就不敢不知了！”她說完，扭頭便走。我詫異的張嘴想想卻還是作罷，抵抗也無效，仿佛無論我怎樣做都是錯。

靠在墻頭，勞累一整日而不得歇息的我頭重腳輕，但不知那股從哪發出來的力量一直維持著我難以倒下去。

第二日清晨，天剛蒙蒙亮，那廂房里頭的幾名宮女便起了床，見到門旁頂著黑眼圈強撐了一夜的我詫異至極，然而她們卻未說什么只是對視了一眼便紛紛朝同一個方向走去。

只有其中一名宮女獨獨走到最后頭望了我幾眼，還是走過來輕聲問:“你怎被分配到這里？我那日向你道過謝，可還記得我嗎？”

我打起精神來，仔細瞧了她幾眼，眼眸雖不大但卻炯炯有神，一笑起來，眉眼彎彎倒是多了幾分可愛。

我這才想起在皇太后回宮前幾日，著實有個小姑娘向我道謝，到這時才知她的名為蘆絮。

“一起去吃早點吧，去晚了若是沒了，可找人訴不了苦。”她友好的一笑。我感激的點點頭，怪不得那幾名宮女急匆匆的出門便走了。

“聽說你以前并不呆在宮中，宮里頭規矩很多的，你算是被處罰輕的了，我們初來的時候，被罰是常事。除了不得打臉，身上哪一處未被打過。”一路上，她輕聲提醒我，我這才知季英姑姑并非針對我，她對每個人都是如此嚴苛。

“對了，你千萬得要記住，食不言寢不語，吃飯時得看姑姑的眼色，她若讓放下筷子，縱然未飽也得立刻放下。”她說著，我點點頭，一一記了下來。

見到快要到吃早點的屋子里頭，她立馬便住了嘴。

我跟在她身后走進去，簡陋的屋子里頭安靜卻如殿堂，無一人說話，季英姑姑瞥了我們兩眼。還好不算晚，桌上的早點也并不差，有米粥，燒餅和蒸出來的饃饃。

昨日餓了一整天的我抓起饃饃就準備啃，然而，姑姑的目光直射過來，我只好咬下一小口，肚子開始咕嚕嚕的叫起來。還未來得及吃飽，姑姑便又開始瞥著我，所有人都已放下碗筷。我想起蘆絮的話，咬咬唇，也不得不放下。

她們向姑姑行了個禮便頗有秩序的退下，輕車熟路般，她們早已適應了這時時刻刻被拘束在條條框框里的生活。就像一個機器人，日復一日。

“蕓初，昨日你應當長了些許記性，旁的話不必我多說。”季英姑姑拉下臉對我說。

我點了點頭，深吸一口氣，又開始埋入到那一大堆繁重的差事里頭。昨日吃了虧，今日不敢再停下分毫，縱然疲乏至極，還是盡可能的加快速度。

如此苦役的生活延續了好幾個月，原本細膩如削蔥似的雙手已被那些衣物和碗筷磨出了繭，熬得通紅。除了夜里睡覺的姿勢有時仍舊控制不住被罰之外，差事倒能如期完成。

夏日的一縷斜陽照射入簡陋的屋子里頭，在窗臺投下淡淡光暈，屋子里尚算陰涼。

我手中的針線一道一道的穿梭著，在當勞役的日子里，做女紅便成了唯一閑暇的時刻。

然而，手中的線一頓，想起當初為他親手縫的那只荷包來，心頭源源不斷的開始涌出酸澀，我和他的距離似乎越來越遙遠。

如今我的身份是比在殿里頭當差的白柢要低等的雜役，穿著粗陋的衣物被圈在這個狹小的空間里頭日復一日的勞作，壓根連見他的資格都沒有，只能夠靠著當初的回憶才在苦難到熬不下去之時思起片刻的甜。

“蕓初，外頭有人找。”我愣神之際，蘆絮的聲音傳了進來。

我心生奇怪但也猜到幾分，起身邁出門去，果真見到左手提著一個小包袱的娟秀面孔，我們默契的相視一笑。

“這是皇太后賞賜的糕點，你嘗嘗。”我們坐在階梯上，白柢打開了包袱，里頭裹著透著誘人色澤的金黃色糕點。

“謝謝。”我拿起來一時百感交集，難得落難于此，卻在殘酷宮廷里頭還有白柢和小德子對我如此真心相待。

“和我還需說什么謝呢？只是，實在是苦了你，要知道當初您可是……”她話語一頓忙不迭的嘆氣。

“沒有關系，我只道一切從頭再來罷了。”我反倒勸慰起她來:“最近當差還順利嗎？”

她搖了搖頭:“許是天氣燥熱，老太后最近脾氣古怪得很，姐妹幾個一同給扇扇子還是偏說熱得慌。咱們呈上冰鎮酸梅湯和蓮子羹，老太后也不滿意，說整日盡是些舊花樣，姐妹們都不知該如何是好。”

我聽她滿臉苦惱的說著，倒是眉梢一動，這便是眼前讓我表現的一個大好機會。

“皇太后嫌棄總沒些新花樣，我倒是有個新鮮主意。”我靈機一動。

她眼前一亮，很是好奇，我在她耳旁低聲說了一大串做法，然而她卻滿臉茫然，傻傻愣愣的撓撓頭:“這么復雜做出來的是什么？我聞所未聞，太多了一時也記不住。”

“不然，我來，做好了你給端過去便是。”我起身決定干脆自己動手。

“有沒有木薯粉？”

“木薯粉……這個我似乎在哪聽過。”她仔細想了想。

“好像是有個什么國進貢來的東西，在御膳房，可是我去要他們不一定肯給，宮里頭的東西都是有數額的。”

“你說是給皇太后的，他們怎敢不給。”我說，她道也是。

我讓她幫忙盡可能的備齊材料，實在沒有的便用另一種近似的代替。

一個時辰之后，我將一個瓷碗擺放到桌子上給她過目，空氣中開始混合著濃郁的奶香和若有若無的茶香味兒，白柢拿起勺子一舀，忍不住驚呼:“這底下沉淀的是什么？”

“黑珍珠，你也可以稱它粉圓，這道飲品就叫做珍珠奶茶。”我笑著說:“你待它涼一些，再去要幾個冰塊放到里頭便端上去吧，我也要忙活我的事了。”

在離我已經遙遠的那個時代，那么多種新型飲品和甜品都是慈禧聞所未聞的，正適合消暑，調動她的新奇和味蕾并非難事。

日光打頭，額角的汗滴止不住的落，我將衣物利索的曬開來，試圖趕在日落之前晾干；白柢卻又過了來，只是，這次跟她同來的還有季英姑姑。

“蕓初！別干了，跟我走一遭。”白柢滿面笑容對我說。

“去吧，皇太后宣你過去。記著，說話要知分寸，不可失禮！”季英姑姑依舊面無神情，只是話語柔軟了些許。

我心頭一喜，已猜出是那“珍珠奶茶”起到的作用，其實獲得宣召并不意外，只是比我想象中還要快。若是這個“新品”得不到她歡心，我倒多的是主意，只要能夠讓白柢呈過去，這便是遲早的事。

而這也是唯一能夠助我脫離苦役在慈禧眼中變得另有價值的突破口，現在的我不肯也不敢錯放過任何一個機會。

“你就是有主意，老太后終是滿意了一回。可她偏偏問我這是御膳房誰人做的，說是一定要賞，我便供出了你來。”一路上白柢輕笑著和我說。

我輕握她的手停下腳步，滿面動容:“白柢，當真謝謝你。”

“謝……我？我應當謝你才是，那雖然原是御膳房的事，可老太后若不滿意，總是要發脾氣的，遭殃的可不還是咱們。”白柢倒是不明不白的滿臉感激，我沖她一笑，她現在雖然手腳麻利了許多，但思想依舊和當初我見到她時那般簡單不繞彎子。然而，這也是她的可貴之處。

這次踏入儲秀宮，我必須牢牢抓住機會。在門前站定，我又將心神捋了一遍，再穩步跟在白柢身后進去。

慈禧看似難得的心情不錯，身旁站著幾名宮女在為她均勻輕柔的搖著扇子。

“奴婢蕓初參見皇太后。”我低頭行禮，依舊刻意擰著嗓子說話。

“蕓初……”她捉摸不透的一笑:“哀家竟不知你除了膽子比常人大，還有此等手藝。”

“皇太后折煞奴婢了。”我面露為那日的大膽言論知錯的歉意。心里頭卻想著她恐怕本以為將我打發去當雜役便可眼不見為凈，未想到我卻出其不意的又憑借這一道飲品借機冒了出來。

“這道飲品她們說是你親手做的，還取名為珍珠奶茶。”她拿起那個瓷碗端詳:“奶茶哀家倒是嘗過不少，但和你這味兒有些不同，況且向來都是趁熱喝，你卻獨獨在里頭加了冰塊。”

“這底下的團子咬著軟糯又有嚼勁，也不像是尋常的元宵。”她頗為新奇。

“回皇太后話，這團子著實不是元宵，因為它并非是淀粉所制，而是用它國進貢的木薯粉用紅糖和蜂蜜熬制，因此染上了顏色，又形似珍珠，故此取名。”我答道，她緩緩點頭，臉上浮現出一絲贊許來。

“皇太后若是喜歡，奴婢能夠天天都做給您吃，您若膩了，除了這珍珠奶茶奴婢還知好幾種新奇的吃法。”我抓住機會趕忙笑著說，試圖以此為誘餌。

“哦？你還會做其它？”我這番話果然讓她頗有興趣:“既然如此，這幾日你便換著花樣來，每日不可重樣，手頭其它活兒可以暫時放下。”

我心頭一喜，她雖未明說，但以她的意思若是得她滿意，我恐怕便有機會入殿伺候，不必再當苦役。

“是！奴婢定然皆盡自己所能，謝謝皇太后恩典。”我跪下謝恩，唇角漸漸綻放出一絲笑意，心頭也終是松了一口氣。一直逼迫自己擰著嗓子實在不好受，唯恐一時忘記便被她察覺出蛛絲馬跡。

“奴婢告退。”我弓著身子面朝大殿內一步步退出去，然而剛出儲秀宮轉過身去，卻聽見一聲冗長的:“皇上到！”

心中驟然像是被捏碎了平靜，第一反應并非跪下而是猛然抬起頭尋找，如此慌張而又猝不及防，那個身影竟就如此出現在我眼前。←→新書推薦： ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )