胡老大聽見響動，慢慢抬起頭，瞧見老太太的聲音，立即奔赴而來。

他的動作由慢到快幾乎轉瞬之間，狼狽的姿態猶如一只臭蟲襲來，嚇得胡廣茂趕緊縮到老太太身后。

胡老大快餓暈了，壓根沒理會其他，直奔老太太腳下

“娘，我錯了，我再也不敢了。求求你給我一頓飯吃吧，我快餓死了。”胡老大聲淚俱下，那份艱難模樣簡直是見者傷心，聞者流淚。

老太太低頭瞥了眼，“知道錯了？”

“嗯嗯！”胡老大忙不迭點頭，他雖然餓得頭昏眼花，但心里明鏡一樣。胡家就是老太太的一言堂，想要在這里過好日子就得老太太發話。

他眼中閃著希冀的光芒，帶著萬分期盼只希望老太太能夠從輕發落。

一連被打了幾頓，胡老大對老太太再生不起叛逆的心思，老太太也本該就這樣算了，可誰讓他陽奉陰違？

“賤奴，嗯？”老太太半彎著腰，似笑非笑地盯著胡老大，眼中迸發出來的戾氣如有實質，落在胡老大肩頭只覺千斤重。

他驚恐地瞪大眼睛，心中只有一個念頭：完了，老太太知道了！

“娘，不，我……”

簽完那份賣身契他其實就后悔了，但拿了張家兩萬兩銀子他不得反悔。胡老大張了張嘴巴，想要解釋卻解釋不通。

他忽然意識到了什么，疾步后退，但柴房就這么大，前有老太太阻擋，他即便后退也退不到哪里去。

“我看還是打輕了。”

一截手指粗的小木棍出現在老太太手中，她還未有動作，胡老大已經驚恐起來。

“不，不……”

他知道老太太要干什么，不行，不能被打！

胡老大渾身每一個細胞都緊張起來，因為長久挨餓導致的眩暈此刻忽然消散，他緊盯著老太太手中的木棍，只待棍棒落下尋找逃脫時機。

但結果終究讓他失望，平日里他都躲不開老太太的棍棒，如今頭昏眼花更躲不開。

“啊！啊！”

一棍落下，胡老大叫得和殺豬似的，嚇得胡廣茂渾身僵硬。他想逃跑的，可渾身都沒有力氣。

無論胡廣茂以后怎樣，現在的他還只是一個十一歲的孩子。平日里看到最大的威脅也不過大人的鞋底板，何曾見過這般血腥的一幕？

老太太的木棍專挑胡老大的臉打，一棍落下，胡老大臉上就多一條血紅痕跡，不多時已挨了七八棍。

胡老大被打得滿地找牙，卻無任何反抗能耐。他用雙手捂臉，哭得不能自已。

胡廣茂都看呆了，在他心中老胡家最厲害的人就是大伯了。大伯是秀才公，得大家尊重。可那般有能耐的大伯卻被奶打得無力招架……小小年紀的胡廣茂很快意識到，在胡家，老太太才是最厲害的那個。

老太太發泄了一通，見胡老大痛哭流涕才停了手。

“廣茂，咱們走。”

她就像一個心氣不順的牢頭，逮住機會就要打上犯人幾棍。而胡老大……曾經胡家最優秀的秀才公，此刻卻猶如階下囚一般任人欺凌。

胡廣茂聽到柴房的關門聲，陰暗漸漸籠罩，他立即回過神來，忙從柴房鉆了出去。

“奶，奶……”

等等他，他不想留下！

老太太正在門邊等他，胡廣茂“嗖”一下跑了出去。

柴房關閉，依稀還能夠聽到里面的哭聲。想到大伯的慘狀，胡廣茂偷偷咽了咽唾沫，遲疑著問：

“大伯犯什么事了嗎？”

他小心翼翼地看向老太太，生怕自己哪里問得不對惹老太太不快。

在內棍打兒子的老太太，在外卻慈眉善目。她對胡廣茂笑得和藹，還關切地摸了摸他的后腦勺。老太太這一舉動又讓胡廣茂渾身僵硬起來，唯恐剛才看到的一幕會落到他的身上。

“真聰明，你大伯犯了咱家家法，奶便把他打了一頓關進柴房餓著，以觀后效。”

胡廣茂不懂什么是“以觀后效”，但打一頓、關進柴房、餓著，他聽懂了。

大伯是秀才公都得此待遇，若是他犯了事，豈不是更要被打……

“廣茂，你要記得，一家有一家的規矩。咱們胡家的規矩便是人不犯我我不犯人，別做違法亂紀的事，否則……奶也不想打小輩。”

老太太把話說得清楚明白，胡廣茂額頭上冒了一層冷汗，他覺得自己平日犯了不少事，若是被老太太抓住錯處……

想到剛才的一幕，便不寒而栗。

“奶，我記住了。我絕對不干壞事！”胡廣茂站得筆直，對老太太立下保證。漆黑的瞳孔中泛著堅毅，他被嚇破了膽，哪里還敢行那違法亂紀之事。

老太太依舊笑得和藹可親，她就像一個慈眉善目的老太太，壓根不見剛才戾氣。

“奶信你。”

胡廣茂到臨安府當小廝一事，因為叢氏的暈厥、胡老二的不理、老太太的贊同而成行。

到了這時候，胡家人方才知曉胡廣茂之所以能夠到臨安府做工，原是托了村長的兒子，胡樹根。

胡樹根在城里做工，與胡老二私交甚好。胡廣茂騙他說有一好友想到城里做工，這才找了個馬廄小廝的活計。

得知此事的村長登門道歉，若非他家小二胡亂介紹，胡廣茂也不至于連書都不讀跑去做小廝。

老太太心里明鏡似的，這件事怪不得別人，胡廣茂自己不想念書，便是這回沒理他，下回他照樣能找地方躲著。她還得感謝村長家的小二給胡廣茂介紹了個活計，不至于讓他流落街頭。

老太太沒接村長的歉禮，反而和他談起木工廠招工一事。

在大家的齊心協力下，胡家的木工廠已經竣工，老太太說到做到，給每一個前來幫工的人都包了大紅包，上河村近日喜氣洋洋。

工廠有了，工人也得有。老太太的意思是，多多益善。隨著插秧機、水車的投入，市場反饋效果不錯。除了趙公子和官府的訂單，也有不少私人訂單。這些活目前都是“魯班行”在做，老太太想把工人培訓出來，下一批活他們自己來做。

村長對此事有些遲疑，這件事本就是官府牽頭，“魯班行”為官府做事，他們搶了官府的生意，別到時候招來禍端。

老太太拿出玉佩給村長看，告訴他這是宮里貴人之物。胡家也并非沒有依仗，若不是有人撐腰，她哪敢和官府搶生意？

村長看著玉佩，手都在顫抖。他就是知道胡家是有大造化的，老太太雖沒說宮里貴人是誰，但他的大腦已經發散開來。無論是誰，都將給上河村帶來新的發展。

此事由村長牽頭，里正擔保，很快十里八鄉的木匠都知道胡家工廠要招人，開出的待遇還很豐厚。有了上回招工的名聲在前，這回沒費多少工夫就招滿了人。

專業的事留給專業的人干，老太太將胡老四從城里召了回來，專門負責木工廠事務。

胡老四和姜氏結束了分居生涯，夫妻倆抱在一起喜極而泣。

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