伸手不打笑臉人，張員外一臉喜色又帶來賀禮，老太太也沒有把人趕出去的道理。

胡寶珠見他就煩，扭頭進了里屋，作為鐵器鋪掌柜的胡嫣兒卻留了下來。她對張員外沒什么情緒，也不過按照規矩招待，卻讓張員外眼前一亮。

經過幾個月的調養，胡嫣兒的身形張開許多，皮膚養白了，臉上還有一種篤定的自信感，是自小嬌養長大的女兒家才會擁有。張員外見多了大家族的千金小姐，但胡嫣兒比起那些養在深閨的大小姐更多了一份活力。她落落大方，亭亭玉立，就像一朵開得正艷的荷花，吸引著所有人的目光。

張員外找了一圈沒有看到胡寶珠，直接將目光落到了胡嫣兒身上。

胡家的女兒都長得好，沒了胡寶珠還有胡嫣兒。

他嘴角勾起不懷好意的笑容，這次沒敢打草驚蛇，道賀過后規規矩矩站在老太太身邊，就像胡家的親戚似的。

老太太抽空瞥了他一眼，張員外還頗為親近地沖她笑笑，仿佛二人什么齟齬都未曾有過。

事出反常必有妖。

老太太可不覺得張員外是那般大度之人，未免張員外再行荒唐事，老太太囑咐胡寶珠不要再出來。只要兩個人不對面，張員外就鬧不出幺蛾子。

老太太千想萬想也想不到，張員外如今看上胡嫣兒了。便是胡寶珠不出現，他也過足了眼癮，將胡嫣兒上下打量了個透徹。

“魯班行”的王掌柜也親自來道賀，不知道他有沒有猜透老太太的想法，但面兒上總歸親近。老太太對他也以禮相待，派胡老三親自招待，可謂做足了姿態。

胡家的鐵器鋪子開得隆重，但鋪子開了半個月分文沒賺，胡嫣兒急得不行，老太太卻勸她別著急。先前插秧機和水車的鐵器活外包了出去，等過陣子再來訂單，胡家的鐵器鋪就能派上用場了。

此事老太太知，胡嫣兒知，張員外卻不得而知。

開店做生意，無非一個“利”字，胡家的鐵器鋪子開業半個月還沒開張，作為掌柜的胡嫣兒還不急到上火？

他請中間人將胡嫣兒約了出來，十來歲的小姑娘最好哄騙，張員外許下重利，只要胡嫣兒愿意嫁進張家門，以后鐵器鋪子將不愁生意。當然，這也是因為他對胡嫣兒感覺不錯的緣故。

張員外將自己塑造成了一個情圣模樣，什么第一眼見到胡嫣兒就被她折服，從那以后茶飯不思，只求佳人一笑，愿意奉上千金家財。

張員外自覺深情不悔，胡嫣兒只覺得晦氣。她還以為張員外洗心革面要和她做正經生意，敢情不過又在欺騙小姑娘。真不知道張家那些家財什么時候會被他敗光？

面對張員外的深情，胡嫣兒直言他和胡寶珠的官司。

“張員外說得這般深情，莫不是還想我們姑侄一起給你做小？”

別看胡嫣兒年紀小，氣勢可一點兒都不小。她眼睛一瞥，張員外竟從她身上看出了幾分老太太的影子。

想到胡家老太太，張員外什么深情都沒了。但畢竟鋪墊了這么久，他想要胡嫣兒可不是因為什么愛意。話都到這份上，張員外也說得直接。

“什么姑侄，我只看重你。”

張員外目光灼灼，眼中閃動著情動的光芒。

用他的話來說，胡寶珠于他而言不過過客，先前以為那是良緣，但見到了胡嫣兒才知道什么方是真正良緣。

良緣嗎？

胡嫣兒嘴角一勾，眼神頗為坦蕩，說出來的話卻毫不留情：

“我是不是也該寫份賣身契給張員外？”

面容清秀的姑娘家，看起來毫無威脅力，偏偏一雙無波眼睛仿佛能看到一切似的，讓人覺得和她說話是一種褻瀆。

張員外微窘，沒想到胡家老太太連這種事都告訴胡嫣兒。

未免胡家老太太又說了什么不中聽的話，張員外趕緊說明那些事都是胡老大的主意，他沒有想輕薄胡寶珠的想法。胡老大為了錢財主動將妹妹送到他身邊，他也是瞧胡老大一心為了學業才稀里糊涂認下，誰知道老太太誤會他，現在胡嫣兒也誤會他。

他真委屈。

委屈？

真委屈的胡老大現在連上河村都出不來，不但官當不成，還要忍受生命遭受迫害。

胡嫣兒自是不會答應張員外所為，原本還以為張員外有幾分本事，如今看來不過爾爾。

意識到張員外沒什么本事，胡嫣兒也不想與他虛與委蛇。

“我姑姑前些日子落了水，聽說落水前也如今日這般與人談生意。”

她語氣平平，就像在說一件稀疏平常的小事，張員外配合著疑惑：“哦？”

他臉色淡淡，好像真不知道此事一般。胡寶珠打定主意要戳穿他的謊言，便是不知，她也說得直接：

“我若不答應你所說，是不是也要遭遇與姑姑一樣的意外了？”

亭亭玉立的可人兒，站在那里便是一道風景線，但說出來的話卻惹人不虞。張員外也終于意識到，胡嫣兒與胡寶珠不同，不是他幾句話就能哄住。

將胡寶珠推下水再行英雄救美之事連胡家老太太都沒能看透，卻讓胡嫣兒發覺了問題。張員外當然不能承認，同時對于求娶胡嫣兒的心思也淡了。

他不喜歡太過聰明的人，心思重不好管束，但讓聰明人吃癟，是他最愿意看到的事。

張員外還沒想到法子整治胡嫣兒，助紂為虐的人就來了。

叢氏找上張員外是意料之外的事，自從她得知老太太給胡嫣兒開了間鐵器鋪，心里越發不得勁兒。

大房有家里幫襯著賣點心，四房更了不得，全村幫襯著建起木工廠，現在就連三房都有了鐵器鋪，偏偏他們二房什么都沒有。

叢氏和胡老二吵歸吵，關系到切身利益的事還是會一致對外。

叢氏偷摸來到鐵器鋪，本意是想瞧瞧鐵器鋪有多大，她也想同胡老二商量商量，看想個什么法子讓老太太給他們也開間鐵器鋪。可無意中卻發現張員外對胡嫣兒的心思。

這樣好的機會，她豈能錯過？

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