阿姐。”

顧知伸出手輕輕的攥住了顧榮的衣角，小聲解釋“我沒有傷感自責，也沒有懷念。”

“就是在聽到消息的那一瞬間，腦海里空了一瞬。”

“那些年，我既怯弱弱的盼著他的父愛，又憎惡他的冷漠刻薄。有失落，有憎恨，甚至在病情發作痛苦難當時，我還曾想過為何死的不是他，是母親。”

“而今，藏在心底陰冷角落里的怨懟，就這樣死了。”

顧榮撫了撫顧知的細軟的頭發“所以，以后的日子，皆是明朗陽光下的錦繡花路。”

“他死了，就讓他去泉下給母親贖罪吧。”

“阿姐的小知定會長命百歲的。”

瘦瘦小小的顧知靠在顧榮懷里“阿姐，我乖乖吃了每一副藥，還跟著老夫人延請的夫子讀書練字，等我身體再好些，就去考科舉，做阿姐的靠山。”

幼年喪母又體弱多病的顧知心思敏感又聰慧的緊。

并無人特意對他提起外界的風風雨雨，但他還是從府里凝重的氣氛里嗅出了不同尋常。

“我會永遠陪著阿姐。”

“還有……”

顧知蒼白的面頰上飄著抹紅暈“阿姐下揚州的日子，我想阿姐了。”

自母親亡故后，阿姐就是他活在世上的根。

顧榮的心軟的一塌糊涂。

她不能輸！

她只能贏！

贏了，她重生這一遭才算真的有逆天改命的價值。

“阿姐也會永遠陪著小知。”

她會是小知的靠山。

她的靠山和倚仗也會是小知的靠山和倚仗。

這一夜，上京城并不太平。

兵部尚書府的驚呼、哀嚎聲不絕如縷，直沖云霄，打破了雪夜的寂靜。

護院、家丁、小廝提著燈籠、擎著火把，著急忙慌的進進出出上京的酒肆戲院、秦樓楚館、賭坊客棧，搜尋著自家公子的下落。

府里凡年至舞象的公子，不論嫡子還是庶子，莫名其妙又悄無聲息的沒了蹤影。

偌大的府邸，只留了個尚在襁褓里的嬰兒。

風雪夜，兵部尚書府的下人們卻急的渾身冒汗。

下人們在長街上橫沖直撞，女眷們則是在府里抹眼淚。

“老爺。”

“是不是您在朝中得罪狠了什么人？”

正院書房里，兵部尚書夫人雙眸含淚，神色焦急。

她膝下兩子，一子年十八，一子年十五，皆憑空消失。

有子嗣傍身，后半生才有依靠。

她怎能不急，怎能不懼。

“老爺，您說話啊。”

兵部尚書斂眉，眼神晦澀而凝重，揮開拉扯著他袖子的手，怒目而視“我是朝中一品大員，哪有人敢肆意妄為至此。”

“興許就是他們玩心大動，偷溜出府了。”

“平日里，我一再耳提面命，讓你嚴加管教府中兒女，你呢？”

“是你親生的，你就縱容寵溺。”

“不是你親生的，你就冷待刻薄。”

兵部尚書夫人惱怒的一甩帕子“現在說這些的時候嗎？”

“還偷溜出府，你覺得可信嗎？”

“以老二那能躺著絕不坐著，能坐著絕不站著的懶散性子，你就是上趕著給他銀票求他出府，他都懶得翻個身。”

兵部尚書的胡須顫了顫。

其實，他心知肚明，他的兒子們沒有膽大包天到夜里偷溜出府的地步。

“你是當家主母，慌成這樣，像什么話！”

“府里就交給你了，我出去想想辦法，找找路子。”

“絕不能出亂子！”

兵部尚書披上厚實的大氅，推門而出。

得罪狠了人嗎？

近來，他的的確確做了喪良心的事情。

可，他也是不得已啊。

寒夜里，雪停了，但依舊冷的能滴水成冰。

萬籟俱寂里，兵部尚書滿懷心事的上了馬車，靠著車廂，卻又不知該去何處。

腦子里亂哄哄的，各種思緒猶如馬車外裹挾著雪粒子的風呼呼作響，聽的人心煩意亂。

車夫凍的直發抖，止不住打著哆嗦，問道“不知老爺要去何地？”

兵部尚書答非所問“這天兒很冷嗎？”

“冷。”車夫搓著手，呼著涼氣“奴才家中老娘說，她大半截兒身子快入土了，都沒見過像今年這么冷的天。怕是會凍死不少人呢。”

兵部尚書眸光暗了暗。

上京尚且如此寒冷，北疆呢？

他貪生怕死，自私怯懦的奉命把運往北疆的糧草、衣物換作砂石，斷了給北疆的補給。

天寒地凍的，又缺衣少食，得餓死多少北境軍。

北境軍填不飽肚子，戰力削弱，倘若北胡再伺機南下，北疆會不會再次上演多年前的慘劇，變成人間煉獄。

不敢想。

他不敢再想。

他不是廉潔正直為民請命的好官，但也從來沒想過沾染這么大的業障，害死這么多的人。

天子之命，他不得不從。

兵部尚書縮在大氅里，那雙在權勢里浸淫半生，滿是精明算計的眼睛，濁淚滾滾，無聲落下。

他斷了北境軍的物資，他的兒子們就消失在風雪夜。

會是忠勇侯府和永昭長公主府下的手嗎？

做虧心事在前，即便有所懷疑，他亦無顏登門求證。

可是……

難道要眼睜睜看著兒子們去死嗎？

“老爺？”車夫凍的瑟瑟發抖，再一次疑惑催促。

兵部尚書甕聲甕氣“去忠勇侯府。”

“不……”

不能去忠勇侯府。

陛下的影衛神出鬼沒又無處不在，倘若看到他深夜登忠勇侯府的門，會直接把他劃歸至謝小侯爺一黨，毫不留情的鏟除。

“進宮。”

等宮門一開，他就第一時間面圣。

但愿陛下看在他忠心耿耿逆來順受的份兒上，能伸出援手，救救他的兒子們。

車夫不知其想法，只是一揮馬鞭，馬車徐徐向前。

“聽說，你的侄兒在朝廷募兵時，應募投軍了？”

隔著車門，兵部尚書的聲音匯入雪夜寒風里。

“是投軍了。”車夫與有榮焉“他是個孝順的，三年前就去了北疆，每隔兩三個月都會寄回攢下的餉銀給家里的長輩。”

“前些時日，入冬前，他整整寄回三貫錢呢。”

“只是……”

說著說著，車夫的聲音漸漸低沉下來“家中老娘和大嫂記掛的緊，夜夜噩夢驚醒，夢到他……”

車夫忌諱，不忍說出死字，頓了頓，才繼續道“醒來就哭著熬到天亮。”

“奴才的老娘眼睛都硬生生哭瞎了。”

“也不知什么時候才能再見見大侄兒。”

“不過，保家衛國總歸是光榮的，奴才全家為他驕傲。”

兵部尚書的胸口越發憋悶得慌，難以喘息。

就像是滿地的積雪，都融在了他的心底，冷的深入骨髓。

死一個北疆士兵，就會毀去一戶人家。

他……

他行如此罪惡不堪之事，真的不怕遭報應嗎？

兵部尚書捫心自問。

這一刻，他很想效仿一片丹心青史留名的先賢們，視死如歸舍生取義，斷然拒絕陛下的秘旨，質問陛下，為何要執意除掉謝小侯爺，為何要罔顧數十萬北境軍的生死。

他的心中熊熊燃燒著一團火。

火焰熄滅，徒留灰燼，那些灰燼里是他的自厭自棄和對貞隆帝的鄙夷和憤怒。

他本就不是什么好東西，誰曾想，龍椅上的貞隆帝更是惡心。

“停車！”

“回府。”

兵部尚書咬牙。

先是將府上襁褓中的嬰兒趁亂帶出，秘密托付忠仆帶出京去撫養長大，隨后又將府中女眷盡數召集在一處，直接道“尚書府覆滅在即，我無力回天。”

“具體情況，不便言說。”

“今夜，就將金銀分下去，爾等連夜走，是死是活，看運道看天意。”

“寒冬漫長，必有食不果腹的百姓淪為流民。”

“想法子躲得過這個冬日，等來年難民逃荒時，隱姓埋名混入其中。熬不過逃荒的人不計其數，爾等可冒名頂替鉆戶籍的漏洞，待落戶時，便有了光明正大的新身份。”

“雖不能錦衣玉食，但好歹活著。”

“靠著藏起的金銀，幸運些，或許還能衣食無憂。”

“拿了銀錢，就換了下人的衣裳，混進尋人的隊伍里出府吧，城門一開，立刻出京，越遠越好。”

“為了爾等有更大的逃生希望，也為了拖延些時間，府里不能是空宅，所以不是所有的人都能離開。”

“姨娘們，母女留一人。”

“夫人……”

兵部尚書抬眼看向自家夫人“委屈夫人與我共赴死難了。”

不是他不顧夫妻情分，實在是需要正妻露面。

兵部尚書夫人半是恐懼，半是愕然。

“老爺。”

“父親。”

女眷們彷徨失措的聲音此起彼伏。

兵部尚書沉聲“我只給你等一刻鐘的時間。”

“商議不出誰走誰留，那就留下一起等死！”

“大難臨頭，死期將至，不想著抓住最后一線生機，反倒是哭哭啼啼磨磨蹭蹭。”

闔府的姨娘們，絕大多數將生的機會留給了女兒。

那極個別姨娘……

死在了兵部尚書的劍下。

慈不當家。

危急存亡的關頭，不容有一絲一毫的風險。

兵部尚書不敢賭拋棄親生女兒的姨娘能不能守口如瓶。

從人心惶惶到寂靜無聲，不過半個時辰。

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