四皇子跟著自己的舅舅，也就是劉太傅的長子劉鴻鈞，來到了滎州下轄的遠安縣。

這是一個相對貧困的小縣城，經濟不發達，交通不便利，就連朝廷的政令，也比其他地方要晚一個月才能下達。

而這里，就是劉鴻鈞為四皇子挑選的，體察民情之地。

劉鴻鈞幾年前出門游學，曾來過這里，對這里的貧困和落后有一定程度上的了解和認知，這次聽聞陛下罰四皇子出宮體察民情，便想到了這里。

他在鎮上租了個小院子，帶著四皇子和一個名叫阿勇的仆人，三人住了進去。

四皇子一進院子門，就表現出了極大的抗拒，原因無他，主要是這小院子太破了，在四皇子十四年的人生中，就沒見過這么破敗的地方。

墻面斑駁，荒草叢生，屋頂的瓦片沒有多少完整的，灰塵簌簌的往下掉。

“舅舅，我們真的要住在這里嗎？”四皇子蹙眉問道。

“是的，我們就住在這里。”劉鴻鈞點頭，“今日便教你第一課，學著自己動手，把屋子打掃干凈，整理成能住人的樣子。霖兒，學著去接受這里，包容這里，把這一趟行程當成一次難忘的體驗，而不是陛下給你的懲罰。”

四皇子蕭霖，看著自家舅舅嚴肅的表情，鄭重的點了點頭。

他向來聰慧，聽明白了舅舅話里的意思——

這一趟出來體察民情，不是父皇給他的懲罰，而是一次難得的機遇。

別看老五已經被允許去御書房議事，但論長遠計，他這趟出宮，才是真正的歷練。

“我明白了。”蕭霖說著，擼起袖子，開始干了起來。

堂堂四皇子，從未有過灑掃的經驗，所以什么都不會，但好在他們帶了個仆人阿勇，而劉鴻鈞游學之時，也曾親力親為一些事情，在劉鴻鈞和阿勇的指導下，四皇子從一開始的生疏，漸漸變得熟練起來。

他學會了搓洗抹布，學會了擦拭灰塵，學會了掃地擦地，學會了干活的時候不能穿寬袍大袖的衣服，因為會不方便……

至此，四皇子跟著劉鴻鈞在遠安縣住了下來。

最初幾天，劉鴻鈞帶著四皇子上街，什么也不干，兩人從街頭走到街尾，他讓四皇子觀察街上的人。

不論是街邊的小攤小販，還是路上的匆匆行人，四皇子蕭霖都要觀察，不僅觀察，還要思考，還要接受劉鴻鈞的考校：

“霖兒，你看剛才走過去的中年男子，你能看出什么？”

“他行色匆匆，腳步不似其他人悠閑，應該是有很著急的事；他眼底青黑，似是很長時間沒能睡好覺，也許是被什么麻煩困擾；他身上的衣服很破，鞋底斷裂，卻依舊穿著，可見家貧；手上有老繭，應該是干力氣活兒的……”蕭霖斟酌著開口。

“能看出他的身份嗎？”劉鴻鈞問道。

“也許是個靠力氣吃飯的長工？”蕭霖猜測著。

“那你再看看那賣花的女子……”

劉鴻鈞就用這樣的方式，讓四皇子觀察著蕓蕓眾生，也讓四皇子看到了民間底層最真實的一面，也看到了百姓們各有各的難處。

他身為皇子，有任何事情只要吩咐一聲，底下的人自會想辦法給他辦到。

就算難辦的，他也有母妃、有外祖父、有父皇可以依靠。

他從不知道有人為了省錢，能辛辛苦苦一整天，連口水都不舍得喝一碗，也不知道有人為了一個銅板，能在街上討價還價到吵起來。

四皇子足足看了五天，從街頭到街尾，從巷東到巷西。

“看了五天，你當有所體悟，我給你兩日時間，你按照陛下的吩咐，將這段時間的所見所聞、所思所想全部寫下來，到時候帶回去給陛下過目。”劉鴻鈞說道，“等你完成這門課業，我再帶你去另一個地方。”

四皇子沉默著點頭，把自己關在房間里兩天，開始寫心得體會。

與此同時，京城長公主府。

向嬤嬤躬身進門，對清寧長公主說道：

“公主，您料事如神，讓老奴派人盯著劉家，果真查到了四皇子的線索。”

“哦？他在何處？”清寧長公主驚喜。

“在滎州，一個名叫遠安縣的小地方。”向嬤嬤說道，“老奴派人在劉府盯了約莫四五日的功夫，便看到劉家有小廝備了快馬，背著包袱，一副出遠門的樣子，老奴趕緊派人跟上，一路尾隨對方，抵達了滎州遠安縣，看到對方與劉家長子劉鴻鈞見面，將包袱遞給對方。”

而向嬤嬤派去尾隨的人，在打聽到四皇子下落之后，直接飛鴿傳書到京城，稟告了這個消息，而他自己則是留在遠安縣，繼續盯著劉鴻鈞和四皇子。

“四皇子身邊有多少人，打聽清楚了嗎？”清寧長公主問道。

“還沒有。”向嬤嬤說道，“老奴已經另外派人過去了，不出三日，就能將情況摸得明明白白。”

清寧長公主思忖片刻，轉身從背后的抽屜里拿出一個小瓷瓶，遞給向嬤嬤：

“這是先前本宮讓顧少夫人制作的毒藥，你拿著，親自去一趟遠安縣，若是找到下毒的機會，一定要果斷下手，毒殺四皇子。”

“旁人本宮都信不過，唯有你親自去，本宮才安心。”

向嬤嬤接過瓷瓶，放進袖子里，低頭應聲：

“老奴一定不負公主所托。”

清寧長公主派向嬤嬤親自去做這件事，是深思熟慮過的——

皇上讓四皇子體察民情，要過年才能回來，那就還有兩個多月的時間，而這兩個多月，四皇子應該不會隨便換地方，他會一直在遠安縣待著。

四皇子在遠安縣待的越久，就越是方便長公主的人摸清情況，而向嬤嬤心思縝密，去了之后能根據情況制定出最好的計劃，讓四皇子死于非命，一去不回。

趙婉臉色蒼白的回到自己的院子。

她坐在桌邊，給自己倒了一杯水，可顫抖的手卻讓她連茶壺都拿不穩，水流從壺嘴流出來，一半倒進杯中，一半灑在桌上。

身邊的丫鬟見狀，趕緊上去幫忙：

“郡主，您怎么了？不是去找長公主殿下嗎？怎么回來臉色這么難看？”

“我沒事。”趙婉將杯中的水一飲而盡，腦海中不斷地回想起先前在母親房門外聽到的話。

母親她……

要毒殺四皇子。

母親明知道她喜歡四皇子，不僅不幫忙撮合，想把她跟五皇子湊一起也罷了，卻還想要四皇子的命。

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