京郊的小院里，往常假扮成小販打探消息的男人今天沒有出門，在宅子里等待著。

旁邊的小廝等不住，湊過來問：“狗爺，今天誰來？會不會很兇啊？”

被叫狗爺的男人翻了個眼皮：“我怎么知道？”

小廝奇道：“您資歷這么深，沒見過上頭的人嗎？”

狗爺瞥了他一眼：“你小子真是不知天高地厚，往常負責我們的不過一個管事，如今主子親自過問了，來的自然是更厲害的人物。”

小廝啊了一聲，惴惴不安：“我們弄丟了七公子，不會被發落吧？”

狗爺懶得答話，心道，現在想這個也太遲了，不是會不會發落，而是怎么發落的問題。

其實他心里也亂著，不知道來的會是誰，不知道主子會不會震怒，拿他們出氣——仔細想想也惱火，上頭只是叫他們藏好七公子，誰知道他會自己跑啊！人家是主子又不是囚犯，怎么防得住！

忐忑中，一輛不起眼的青帷小車緩緩駛進小巷。

狗爺精神一振，連忙招呼小廝搬開門檻，迎小車進來。

門關上，先下來的是個婆子。看她穿著打扮，還有嚴肅端正的儀態，便知出自大戶人家。

婆子打起了簾子，一個婦人扶著她的手下來。

這婦人戴著帷帽，臉龐在黑紗后看不真切，但彰顯出來的氣派，行止間揚起的香風，都說明對方不是一般人。

狗爺等人呆呆看著，看得婆子眉頭大皺：“愣著干什么？還不快拜見夫人！”

大家這才反應過來，連忙跪地行禮。尤其狗爺，沒想到夫人會親自過來，心下更是不安。

“見過夫人。”下仆跪了一地，一個個頭都不敢抬。

夫人在中堂坐下，向婆子點頭示意。

婆子便問：“誰是盧狗子？”

狗爺趕緊上前：“小的就是盧狗子。”

婆子接著問：“說吧，你們找到什么線索了。”

狗爺回道：“回夫人，我們尋思著七公子愛玩，就往熱鬧的地方找去，果然發現他去了河邊。那日張家瓦肆出來巡河，說要辦花魁大賽，和盛班的小憐香請老客相聚，公子便上了船。”

“然后呢？”

“公子喬裝改扮，與別人起了沖突，挨了頓打。我們去問和盛班，他們說給公子上了藥又賠了筆錢，便讓他走了。”

狗爺小心翼翼地答完，瞟了眼上首。夫人一言不發，婆子更是眉頭緊蹙，顯然很不滿意。他忙道：“夫人明鑒，我們覺得和盛班沒說實話，就把小憐香綁了來，班主什么時候想起七公子的行蹤，我們什么時候放小憐香回去。那班主磨了兩日終于松口，現下在外頭等著，夫人若是想見，小的這就把她押來。”

婆子面色微霽，湊過去說了兩句，便道：“那就帶過來吧！”

“是。”狗爺松了口氣，轉頭吩咐。

兩個下仆領命而去，過了會兒，押著個蒙了眼的婦人進來。

這婦人雖然穿得也好，但打扮得花里胡哨，一股風流之氣，一看就不是正經地方的。

蒙眼布一解開，那婦人便問：“小憐香呢？你們把我女兒弄到哪里去了？快把人放了！”

面對秦媽媽，狗爺可不會客氣，拉下臉喝道：“跟誰說話呢？這里可不是你耍威風的地方！”

秦媽媽面色一變，看到周圍虎視眈眈的一眾壯漢，忙放低身段說軟話：“這位爺說哪里話？奴家不是耍威風，只是擔心女兒罷了。小憐香可是我們勾欄的臺柱子，您這一綁，不是要我們的命嗎？大爺您發發善心，放我們一條生路吧！”

見她服軟，狗爺才緩下來，冷聲道：“把我們公子的行蹤交出來，你女兒自然就回去了！”

“爺！這我們真不知道！”秦媽媽哀求，“那日亂糟糟的，貴家公子與另一位公子起了沖突，我們好不容易才勸下來。那公子說賠錢，他也不樂意，為了平事，我女兒陪了他半天，好不容易才安撫下來。”

“真是不見棺材不掉淚，都這個時候了還嘴硬！”狗爺厲聲喝道，“把人帶出來！”

下仆應了聲，當即從廂房里拖出小憐香來。

“女兒！”秦媽媽叫了一聲。

小憐香花容失色，喊道：“媽媽救我！”

狗爺往腰間一摸，拔出一把匕首來，寒光閃閃，秦媽媽腿都軟了。

“干什么？這是干什么？爺，可不能動刀子啊！”

匕首放在小憐香臉頰旁，寒氣森森的，嚇得她直哆嗦，只一個勁地道：“媽媽救我，媽媽救我！”

狗爺比劃了下：“放心，只是在臉上劃兩刀罷了，死不了！”

這是什么話！勾欄里的女人，臉上劃兩刀跟死了有什么兩樣！

“不說是吧？那我可就動手了！”

“不要不要！”秦媽媽喊道，“大爺饒了我們，我說我說！”

狗爺暗暗吐了口氣，瞟了眼堂內安坐的夫人，放下心來。

“說吧！我們公子去了哪？”

秦媽媽猶猶豫豫，從懷中掏出一封信：“貴家公子留了封信，你們一看便知。”

狗爺一把搶過，氣道：“你們怎么不早說！”

秦媽媽苦笑：“我們哪里敢說？皇城司來問過貴家公子行蹤，那日在船上發現是他喬裝，可嚇死我們了。若是給你們傳了信，萬一皇城司查到，我們豈不成了同黨？”

說到這事，狗爺眼中閃過厲色，盯著她們不說話。

秦媽媽忙道：“爺！今天的事我們保證爛在肚子里。您瞧，這信我們也沒送給皇城司啊！這個時候我和小憐香要是出了事，他們肯定會起疑，說不定還連累你們。”

狗爺想想也是，真滅了口，事情反而會鬧大。

他再往堂中看去，只見夫人看罷信件，便起了身：“走。”

婆子領會，服侍夫人上了小車，臨行前對狗爺道：“這里料理干凈，沒你的事了。”

狗爺松了口氣，恭敬回道：“是，夫人好走。”

小車駛離，狗爺示意下仆給小憐香松綁，看她們母女二人戰戰兢兢抱在一起，他一使力，匕首插進旁邊的桌子：“記住剛才說的話，這事你們敢漏出去一句，皇城司也保不住你們的小命！”

“是，是！”秦媽媽連聲答應。

一柱香后，母女二人在茶館里解下蒙眼布，狗爺已經不見蹤影。

秦媽媽讓伙計叫了車，帶著小憐香回瓦肆。

馬車駛出去好遠，小憐香才低聲問：“媽媽，這樣能行嗎？”

秦媽媽抱著她，一副被嚇壞的姿態，但此刻已經冷靜下來了，也低聲回：“費力得到的才是好的，放心，他們會信的。”

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