霞之城城下町東面聚落區，是本地最大的商業圈，商鋪林立。

每逢節假日，周邊的小商販們就會在這里云集，這里也是町民階層消磨時間的地點。

路邊兩側的商鋪有米店、醬油鋪、蔬菜屋、書店、理發鋪、錢湯、成衣鋪子、居酒屋以及雜貨鋪和小商販們的露天攤子。

“人還真多。”

穿著條紋式樣的窄袖和服的百介，望著路上洶涌的人潮，忍不住在心中感慨，原來這個世界并不是“游戲”的舞臺，在這里，每個人都有自己的人生要過。

“不好意思，百介先生，讓你久等了。”

氣喘吁吁的聲音從旁邊傳了過來。

百介轉過頭，就看到了穿著藍色紫陽花紋路和服的嬌小女孩，她的肩上還搭著披肩。

她應該是匆匆忙忙一路小跑地趕過來的，發簪上的藤花也隨著女孩起伏的呼吸，搖晃了起來。

“沒關系，在下并沒有等太久。”

百介遞出手帕。

“先把汗擦一下吧？”

“謝、謝謝。”

葉芽擦了擦額頭上的汗，害羞地露出不好意思的笑容。

“不過，這條手帕明明是百介閣下的，卻給我用了……”

“啊沒事。”

百介搖了搖頭。

“不過是一條手帕，葉芽小姐不用太在意。”

“那、那個……我會洗干凈后再還給你。”

她一臉認真的回應。

“也可以。”

百介點了點頭。

一條手帕罷了，他并不會太在意。

“這并不是什么珍貴的東西，葉芽小姐不用太在意，這種東西不用洗了，覺得比較臟就丟掉好了。”

“這、這可不行。”

葉芽一臉鄭重。

“這應當是百介先生的私人物品吧？我會慎重對待的……”

“真不用慎重。”

百介覺得這個女孩有些死腦筋，他苦笑著說：“那就送給葉芽小姐吧。”

“誒誒……可、可以嗎？”

“這真不是什么貴重的東西。”

“謝、謝謝。”

葉芽又是懊惱，又倍感幸運。

她想，自己不應該在挑選衣服時花了太多時間（中間還被商會那些得知她要去約會的侍女們打趣作弄），這才拖了這么長時間導致遲到。

然而，要是沒有遲到，也不可能獲得這種“禮物”。

‘真、真是太棒啦！’

女孩在胸前握緊拳頭，胸口瞬間有種甜蜜感受往返飛竄。

葉芽小小地深呼吸，把亂七八糟的情緒壓了下去。舔了舔因緊張而干燥的嘴巴。

——不能慌張，也不能露出破綻。

——對了，商會愛好戀愛八卦的那些侍女們怎么說的第一步不能操之過急，先從慢慢拉近距離開始。

她重新擺出笑臉說：“對了，百介先生，請叫我葉芽好了，我說白了也只是鄉下村落出身……總是叫我什么葉芽小姐，被外人聽到會取笑我的。”

“不，這是禮節問題。”

“那，可不可私下不要這么稱呼。”

她用小狗狗似的期待眼神仰望著他。

“唔……？”

百介皺起了眉頭，像是陷入苦惱。

“可以……私下的話，請隨意吧，葉芽小姐。”

“是葉芽。”

她鼓起雙頰。

“好，葉芽。”

“嘿嘿嘿”

葉芽嘴巴彎的像新月一般，得意地笑了起來。

“百介先生不用跟我客氣，那種自稱你自己不也是不習慣嗎？”

她露出貓咪般的表情。

“是嗎？”

百介沒有想到她會如此敏銳。

——沒錯，他會刻意在不同人面前用不同的自稱，跟才藏這些熟稔的人，他會用“我”這種自稱；

在二小姐葛花面前，還有不熟悉的外人面前，他一直都使用“在下”這樣的稱呼。

“好吧。”

他突然起了一絲捉弄葉芽的心情，微微一笑道：“私下時我不會再用那種自稱，不過……葉芽也不要一直叫我百介先生，換個稱呼吧。”

“換個稱呼嗎？”

聽到這里，葉芽一臉認真地歪了歪頭。

“嗚……這還真是個難題。”

她這才發現自己被反將一軍。

“哦，對了……”

葉芽用力捶了下手掌。

“呼呼，那就叫百介先生……‘哥哥’怎么樣？”

“……啊？”

隔了幾十秒鐘的空白后，百介發出木訥的聲音。

“葉芽我，一直都想要一個大哥。”

少女嬌滴滴的聲音響了起來。

“要是百介先生不介意的話，請讓用‘哥哥’來稱呼你。”

她不僅輕松化解了百介的攻勢，反而一轉防守變成了主動進攻。

“百介哥哥，今天一整天可以陪我一下嗎！？”

葉芽向他伸出手來。

她的嘴角漾起可人的微笑，有如小花綻放。

這次換成百介露出苦悶的表情。

“兄、兄長大人，你這是在做些什么啊？”

“出門！”

綾香大清早就發現自家兄長換了身便服，氣勢洶洶地要出門。

“你這是要到哪里去啊？”

“去城下町的集市。”

夜明右手拿著一張紙條，眉頭深深地鎖了起來。

“早上……不知從哪里有一張紙條落在桌上，上面說了一件很重要的事？”

“什么事？”

綾香繃緊了神經。

“紙條上說‘百介閣下可能被壞女人蒙騙，現在被對方偷偷拉到集市上約會’……”

夜明穿著木棉制的足袋，穿上木屐，急匆匆地往外走。

“總覺得不能置之不理，畢竟百介閣下已經算是我的朋友，朋友的事就是我的事，絕不能讓百介被壞女人欺騙。”

——不不不，這跟兄長你毫無關系吧？

“什么叫沒有關系？百介閣下可是我的恩人，總不能對救命恩人棄之不理，萬一傳出去的話，豈不是連一族的名聲都要受到影響。”

“先不說這件事為什么會涉及到一族的名聲。”

綾香出言反駁：“百介閣下什么時候跟兄長你這么親近，他雖然是你的救命恩人，但是，也是黑姬山家的人吧？”

“這是男人之間的友情，我跟百介閣下是惺惺相惜的友人，綾香你是不懂這種男子漢之間的交際的。”

夜明說得臉不紅氣不喘，那態度的堅決的讓她為之傻眼。

“好吧……我說兄長，那張紙條到底是誰寄來的？”

綾香連忙問：“有沒有可能，這只是個作弄人的騙局？再說，百介閣下也不是那種容易受女人欺騙的性格。”

“不、不知道啊？”

夜明雖然對此感到疑惑，但是還是堅持己見。

“不過，總不能因為懷疑就坐視不理吧我要去跟百介閣下見一面，好好勸說他不要被女人所欺騙，男子漢大丈夫不能沉愐在溫柔鄉里”

綾香露出一臉納悶的表情，她還是第一次看到自家兄長這么情緒高亢。

‘明明不過是個外人。’

還有，那種來歷不明的紙條要是“陷阱”怎么辦？

兄長還是跟以前一樣，平日里大大咧咧，對什么事也不會著急，真遇上事腦子就會上頭。

她在心底嘆了口氣。

‘不過，確實……涉及到那個男人，多少有些……’

沒錯，雖說覺得兄長可能只是上當受騙，但是要說自己的話，心底也有些好奇。

“……算了。”

綾香想說些什么……最后還是只能吐出這兩個字。

“我知道了，兄長，我會陪你一起去。”

“欸？綾香也要一起來嗎？”

“你這是說什么話兄長，你沒有我的話明明什么事也辦不好吧？”

雖然沒有到飯點的時間，但是食物加熱后的香氣飄蕩在街頭，城下町的露天小攤上擺滿了各種食物，能吃的有烤團子，糕點，魚類，烏冬面，蕎麥等等。

街邊還有幾家茶水店的商鋪，還兼給客人賣一些日式點心。

“豆沙餡的‘練切’嗎？”

百介看著端過來的茶點。

他拿起來嘗了一塊。這種“練切”是造型很像小小豆沙包的和果子，面皮是白蕓豆沙加糯米揉成的，隱隱透出里頭紅豆餡的白皮，仿佛入口即化。

聽說這一款點心，算是本地這家茶水屋里非常熱門的商品。

每天都是定時供應，還對客人限量。

當然，也有可能是商家的噱頭。

‘甜過頭了。’

他不太習慣吃甜食。

不過，這是綾香請客的，百介也不便多抱怨什么……

“真是不好意思。”

葉芽帶著十分抱歉的表情，她一邊轉著手指一邊這么說：“因為今天有出門采購的工作，只好請百介哥哥陪我一起來集市一趟，雖然葛花小姐那邊說的有些夸張，但是其實也只是需要哥哥你幫我搬些行李。”

……行李。

他的視線瞥向一旁擺放的幾個箱子。

——沒錯，百介也是到達之后，才被葉芽告知，今天陪她外出主要是給商會那邊進行采購工作。

蓮丈商會在生意上做得頗大，然而，隨著商業版塊的擴張，也豎了不少敵人。

商會里的伙計、仆役、女侍們人數不少，但是為了安全考慮，一般并不允許隨意外出。

像她這樣的女孩子，每次出門采購生活用品，也需要有護衛或是男性陪同。

“因為蓮丈大人受襲之后，商會那邊防衛措施加強，護衛大哥都抽不出時間。”

葉芽在百介面前雙手合十懇求。

“所以，我只能請相熟的葛花小姐幫個忙，派個人過來，只是沒有想到最后要勞煩到哥哥。”

我就說嘛。

百介在心底感到好笑，哈，什么小心色誘啊這不完全是葛花那家伙胡說八道嗎？

呵呵，她一定是因為蓮丈仙十郎那番話，什么讓自己入贅到稻香村當村長吉丁的上門女婿那些話倍感不爽。

葛花會刻意提醒自己，也是出于惡趣味，故意找機會敲打自己。

再說，葉芽這種小小年紀的小女孩，哪來那么多歪七扭八的古怪心機，根本是以小人之心度君子之腹。

“呼”

此時，百介那原本略有些緊張地心情，也徹底放松了下來，平靜地喝了口茶。

‘哇好像效果還不錯？’

葉芽一邊裝著喝茶，一邊偷偷地打量百介臉上的表情，因為是工作之裕，他只戴了頂斗笠，沒有戴上面具。

入店時也把斗笠摘了下來，聽到自己的解釋后，他臉上原本有些緊張的神情也松馳了下來。

‘她們說的還真有一點效果？’

這自然是酷愛八卦的侍女傳遞的戀愛小花招。

‘千萬不要把男人逼的太緊……就像馴狗一樣，要多給狗一些余裕空間，對男人黏的太過頭，施加的壓力太大，目標太明確，會讓狗也討厭自己的主人。’

‘說白了，直率表達好感是好事，但是過于直接，只會嚇到他們……可是也不能給人太多小心思的感覺，那會讓他們覺得心機太重。’

‘沒錯，你們之間也沒有講過幾次話吧，說白了也是交情甚淺，要是被那個男人知道，沒講過幾次話的人做出這么沉重的愛慕舉動，多少會退避三舍。’

‘如何拿捏分寸，保持一種良好而又舒適的距離感，這是維持雙方關系的關鍵，要牢記這一點喲小葉芽。’

沒錯，保持這樣舒適的距離感，一點點增加距離才是重點。

葉芽在心里握緊了拳頭。

‘葛花小姐，雖然不清楚你這么做的用意，但是我也有我的應對手段我是不會把未來的老公輸給你的。’

與此同時，就在兩人享受茶點時間的同時……自暗處有一雙眼睛正偷偷地注視著葉芽和百介。：mayiwsk←→新書推薦： ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )