應不染坐在席位上，看著舞臺上揮袖起舞的美人兒，昏昏欲睡。

顏花朝注意到榕樹下的江知年，斟了一杯酒，帶著坦蕩，走了過去。

“多謝二公子的藥粉。”

顏花朝滿目真誠，抬手舉起手中杯盞。

紫蘇雖是宮女，但于她而言，勝似親人。

“太子妃言重了，不過一瓶藥粉而已，不能救紫蘇姑娘性命，慚愧。”江知年放下手中書卷，看向顏花朝。

“二公子沒有經歷過失去親人的滋味，大抵是不能理解，千言萬語，盡在這杯酒中。”

顏花朝的手向前一推，微微點了點俏白的下巴。

江知年幽暗的眸子似有千般思緒在涌動，卻在舉起酒杯的那一剎那，全部收斂干凈，薄唇貼近酒盞，他兀地淡淡道：“我能理解。”

顏花朝遮擋酒盞的手頓在空中，她垂首盯著江知年，忽然想起以前聽紫蘇提過，現今南疆女姬非江知年生母。

她的目光柔和下來，作為一個曾經差點成為母親的人，這一刻，泛濫而無處可宣的母愛讓她有些憐憫江知年。

“抱歉，我.....”顏花朝想道歉，卻被江知年打斷下面的話。

“太子妃無需道歉。”言罷，他再次將酒盞推至一番，仰頭一飲而盡。

新年的鼓聲即將敲響。

太監宮女們呈上早就做好的蓮花燈，一個一個連同筆墨一同放在諸位小姐公子面前。

新年花燈許愿祈福，向來是慶國的傳統。

各家公子小姐揮著筆墨將自己的愿望寫在花燈上，三三兩倆相約著放花燈。

也有些膽兒大的公子，干脆直接走到心儀之人面前，以誠相邀。

若是女子也屬意，兩人便一同到護城河放花燈，成就了不少佳話。

就在這時，應不染的腳下突然多了一封書信。

她知道此時此刻，這封沒有書名的書信是誰寫的，也知道書信里要她做什么，但是她不想看，也不想收。

上一世，就是因為這封書信，她國破家亡。

一封書信，把應不染拉回現實。

她知道，自這封書信開始，她就該放下手中的酒盞，趁著放花燈的人雜眼亂，牽走她皇兄的千里馬，直奔盛樂山，一躍而下，結束一切。

可是她做不到。

雙腳像是釘上鐵釘，寸步不移。

她想起城墻上的那灘血跡，想起皇兄決絕的背影，想起孟修儒吊死在牢獄上隨風晃動的尸體......隨便挑出來一幕都能輕易擊碎應不染內心的畫面，從清晰漸漸變得模糊，最終被新的畫面替代。

那是紫蘇蒼白的面容和腐爛的皮肉。

像是有心電感應一樣，坐在榕樹下一言不發的江知年，忽然抬眸看向應不染。

他將桌上的花燈遞給顏花朝：“有勞太子妃將花燈交給九殿下。”

顏花朝頷首，拎著花燈放在應不染面前。

“染兒，二公子給的，今年你可以多許一個愿望了。”

應不染看了一眼花燈，并沒有提筆寫字。

過了許久，應不染俯身靠近顏花朝，壓低聲音道：“花朝，我不想為人魚肉。”

顏花朝沒聽懂應不染這句話的意思，調笑道：“你是我朝九殿下，母后又最為疼愛你，誰能魚肉你呀。”

顏花朝對上應不染的眼睛，從她的眼里看到了堅定和認真。

“你.......”

應不染打斷她：“花朝，只有自己足夠強大，我們才能保護自己想要保護的人。”

顏花朝默然：“你我困于宮中，又能作何？”

應不染握住顏花朝的手，笑著說出了江知年曾經對她說的話：“事在人為。”

顏花朝一頓，笑著點點頭。

雖然她不知道應不染有什么打算，但她說得沒錯。只有自己強大，才能保護自己愛的人。

顏花朝捏了捏應不染的手指，就被賢妃帶走寫花燈去了。

應不染笑著目送兩人離開，同視線一起落下的還有她揚起的嘴角。

棉兒站在一側，目光一直不曾從應不染身上離開。

刻在骨子里的教養告訴她，不得偷聽主子的談話，所以她乖順的自動走到離應不染一尺外，但她卻沒有放過應不染臉上任何一個表情。

她不知道應不染在思索什么，也不敢過問，她只是覺得，自己那個沒心沒肺的九殿下，似乎變成了另外一個人。

舞臺上的歌舞換了一首又一首，從《七盤舞》跳到《霓裳羽衣》，每個人臉上都洋溢著滿意的笑意。

唯獨應不染。

一直都在想方設法死亡的應不染，從這一刻開始，竟然開始害怕死亡。

她不想死了。

既然老天又一次施舍給她重來一次的機會，她就要好好的把握。

讓過去的全部過去，勇敢地奔赴不一樣的未來。

宮宴的最后，應不染在歌舞結束前就提前離開了席位，跑到護城河，放完了兩個花燈。

這一世的顏花朝沒有死，死了兩次的應不染，想活下去。

宮宴過后，朝中休沐三日。

休沐的最后一天，應不染給皇后請過安后，牽著顏花朝的手就走。

皇后看應不染神秘兮兮的模樣，擔心她又要做什么違反宮規的事兒，于是立刻遣人跟上。

直至宮人回來稟報，九殿下和太子妃一同回了韶華殿，方才放下一顆吊起來的心。

應不染宮宴那日跟顏花朝說的話，并非一時沖動。

她是真的打算在朝中籠絡自己的勢力。

為的就是有朝一日，番邦聯手，自己有能力保護母后和皇兄。

可是后宮不得涉政，應不染又因為孟修儒的原因，官場上得罪了不少人。

若要是談起拉攏誰，一時還真就不知從何入手。

顏花朝是典型的大家閨秀，除了自己的親兄長以外，再不認識旁的公子少爺。

戶部尚書自然不用拉攏，他是顏花朝的爹，自然歸順皇兄。

上一世的經歷，讓應不染知曉，若要得天下，最重要的是武官。若要治天下，最重要的是文官。

所以要想讓一個王朝蓬勃發展，就要文武并重。

眼下最重要的是籠絡一群武將。

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