“你來我慶國為質，娶我大慶公主，是要我染兒嫁去南疆受人冷眼唾罵，還是你愿做我慶國駙馬，南疆臣民可愿？”

江知年是已故南疆女姬二公子，縱使回到南疆，又能活的幾日？若是出嫁，便是和親，也是等同于給應不染送葬。

若是江知年迎娶迎娶應不染，便是入住公主府，做大慶駙馬，這便同民間男子入贅一般，是南疆恥辱。

莫說南疆臣民，南疆王又怎會同意？

“若你愿做大慶駙馬，皇上與本宮尚在，方能一戰，若是有朝一日，我與皇上不在，登上那龍椅的是誰還未可知，你怎知曉他不會為息事寧人，送你們去斷頭臺？”

“到時候你又能怎樣？能否甘愿舍棄南疆，護我染兒周全，不讓她被萬千人唾罵？”

“我管不住天下人的嘴。”江知年站起身，看向皇后，堅定到，“只要我江知年活一天，決不讓她受委屈。百姓不容，我便帶她離開慶國，天下之大，總有我與她容身之地。我可以用命護她周全，一生足以。”

一記用上全部力氣的鞭子子揮下，同樣抽在江知年的右肩。

這一鞭，直接將他那件堪堪掛在身上的囚衣，整個抽爛，露出大片血肉模糊的肌膚。

江知年比誰都清楚，他的這番話，便是徹底斷了皇后能為應不染想到的最后的退路。

“你這不是愛她，你是恨她......”皇后手中的長鞭頹然摔落，喃喃低語。

看著皇后消失在轉角的身影，以及身上火辣辣的疼痛，江知年有些迷茫。

他恨應不然嗎？

那日在地牢里的事情，江知年從未對應不染說起。

上一世，他說自己不會放開應不染的手，這一世，他仍然不會。

但讓他感到不可思議的是，皇后并沒有像上一世一般，恨不能將他拆吃入腹。

雖然面容憔悴，但仍舊做的端正，高位者的壓迫感，不會因為她坐在一個狹小的木椅上而驟減。

她的目光不禁飄向眼前那只洗干凈的毛筆。

那日應不染與孟修儒的對話，棉兒在當夜就去了鳳儀宮，一字不落的轉述給她。

她本是怒火攻心，但棉兒卻小心翼翼的問了她一句：“娘娘，您到底是希望殿下活在一個大家為她鉤織的虛偽世界中，還是活的快樂？”

棉兒的這句話，讓她想到了自己。

曾經的她，愛慕皇帝，也登上了這人人艷羨的后位。

可是她真的快樂嗎？

她見多了皇帝的虛以為蛇，見慣了太后的指桑罵槐，每日提心吊膽的防著暗害。

新歡，誤會，陷害，早就消磨掉曾經的愛意。

又一日，她看著皇帝冷冷離去的背影，心中莫名生出一絲困惑。

她活這一世，究竟是為了什么？

如果嫁給劉式，她是不是就把自己的女兒逼上了和自己一樣的未來？

一向堅持自己原則的皇后，在這一刻，忍不住顫了心房。

對自己一直以來的堅持，產生了懷疑。

她或許，不應該逼著應不染和劉式在一起。

“知年。”

江知年一怔，一向以江二公子稱呼他的皇后娘娘，竟然叫了他的名諱。

皇后看見江知年的反應，只是淺淺一笑，眸子里還帶著一絲長輩的溫柔。

“你可知，你的名字是如何來的？”

春風穿過長廊，裹挾一陣花香，送進書房，掀翻了書案上幾頁篇章。

江知年抬眸，循著聲音望去。

院落的榕樹抽了芽，春末了。

“不知。”

“你可知，你母妃是慶國人？”

江知年蹙眉，母妃自他很小時便去世了，他對母妃的事，知之甚少，只是知道，母妃似乎從未提起過自己的母族。

“你母妃是慶國人，已故十七王爺唯一的血肉，與我是手帕交。二十二年前，她奉旨去南疆和親，從此杳無音訊，等本宮再次得到她的消息時，便是她亡故的訃告。”

“那年她一身喜服，我送她出嫁。出嫁前一晚，阿姊與我約定，如果她生了女兒，便叫不染，望她有歸期，春風不染塵。若是生了兒子，便叫知年。”

“山中寒盡不知年，只道梅花欲雪天。”江知年忽然開口。

抬眸看見皇后時，只見她紅了眼眶。

“她應我，春日到，便歸家。整整十年......十年啊.....你父皇沒有讓她給我遞一封書信！他怎么敢！怎么敢！”

話音落，皇后已是泣不成聲。

原來他和應不染的名字，都是為了等阿姊一個不歸人。

江知年終于明白，皇后為什么不同意他和應不染在一起，為什么應不染不能隨他回南疆。

不是他不能和應不染在一起，而是只要他身為南疆二公子的一天，皇后就不會同意。

一個連寒門都不計較的人，唯獨不能接受他。

“娘娘，你催促著染兒成親，是不是不想讓她遠嫁，作為和親的籌碼，不受人欺辱踐踏？那如果有一人愿意承諾一生對她好，永不納妾，敬她愛她，你還會逼她嫁給別人嗎？”

江知年看向皇后。

皇后忽然破涕為笑，淡淡道：“我總想把染兒護在我身邊，想為她覓一知心人，待我日后再無能力保護她時，能有人護她無虞。”

“不早了，本宮乏了。”

皇后看了一眼窗外隨風搖擺的樹枝，捏著帕子拭去眼角的淚花。

許是情緒影響，站起身時，一陣無力的麻木感順著腳跟蜿蜒而上，她眼前一黑，扶著一旁的桌案，才沒有倒下。

“娘娘？”江知年擔憂的喚了一聲。

卻見皇后擺了一下手，道一句：“無礙，許是方才情緒太過激動了。”

皇后前腳踏出書房門時，江知年還恭順的跟在她身后。

她忽然頓住腳，頭也未回道：“知年，你說本宮是不是做錯了？”

言罷，又緩緩搖搖頭。

“留步吧，別送了。”

她垂下頭，在宮女的攙扶下，信步離開興樂殿。

江知年看不到皇后的表情，只覺得心口有一股酸澀的情緒在流轉。

孟修儒和孟知恩父子恩斷義絕的消息還是傳到了朝堂。

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