離開地牢，天色已黑。

沈逾白囑咐周顯：“派人好好護著馮知章與唐昌益，莫要讓人殺了。”

自花蓬島被血染后，護衛兵就解散了，周顯再次回到沈逾白身邊。

“大人，其他人呢？”

沈逾白看向滿天繁星，悠悠道：“偌大的通城州需要用人之處太多了，哪里有人手各個都守著。”

“幕后之人怕是會對他們下手。”

周顯沉默片刻，到底還是提醒了沈逾白。

大人雖才智過人，到底是文官，又實在年輕，許是這些事還不明了，周顯便想著提醒一句。

沈逾白眸光微凝，片刻后方道：“若他們不死，又如何讓馮知章投鼠忌器？”

本就是該死之人，總不能白白浪費。

周顯張了張嘴，片刻后才甕聲甕氣道：“大人您一點不像讀圣賢書的文臣。”

那些文臣不該張口便是仁義禮法么。

大人卻不拘泥于這些，只管將事辦成。

沈逾白輕笑一聲，道：“圣賢言本就是攻擊他人的武器，不過我與周護衛長關系莫逆，不需拿此來搪塞。”

周顯心中激蕩，扳正的身姿更挺拔了幾分，對沈逾白更親近了些，困擾他多日的問題也就問出：“大人真就要將私鹽一事揭過了？”

沈逾白嘴角的笑意淺了幾分，眸光也是一凝：“私鹽一事不是我一人能夠處置。”

他羽翼未豐，此時硬碰硬無異于自絕生路。

若不是年前他就將精鹽送去給天元帝，此次御史鬧出如此大陣仗，天元帝怕也不會保他。

一旦將事鬧大到連如今的天元帝都兜不住，到時便只能犧牲他以保朝堂安穩。

甘心嗎？

并不。

可不甘心又如何。

他位卑言輕，能做的也不過傾盡全力來保通城州百姓。

沈逾白緩緩握拳。

終歸還是站得太低了。

若此時的他是閣老，是次輔，更甚至是首輔，再看到膿瘡，是否還會任由其腐爛？

沈逾白心底生出一股郁郁之氣。

垂眸，便瞧見緊握的拳頭。

抓得越緊，能掌控之事太少了。

五指張開，春風透過指縫從手掌拂過。

如此一來，能觸及的卻更多。

不過兩日，甘煥就在牢中自縊。

沈逾白放下庶務，親自帶著衙役去將甘煥抬出來。

任由以往如何囂張，如今也不過草席一裹便抬出去了。

昏暗的牢房里，各大家族族長扒在各自的牢房門口，靜默無聲。

唯有馮知章坐在遠離牢房門的角落里，半步不愿靠近。

既然死了，沈逾白也就將人還給甘家自行下葬。

甘家人哭得肝腸寸斷，卻畏畏縮縮，再不復往日的囂張跋扈。

甘煥是第一個自縊的，卻不會是最后一個。

縱使獄卒們加強巡邏也攔不住這些人的死亡。

每日總有一兩人被裹草席抬走。

昏暗的地牢被死亡的氣息徹底籠罩。

終于，唐昌益瘋了。

得知此消息時，沈逾白讓人將唐昌益從地牢帶走。

馮知章終于要見沈逾白了。

聽到周顯的稟告，沈逾白道：“不見。”

馮知章得到回復時如墜冰窟。

那么剛正不阿的沈知州，竟真的怕了。

這一夜，馮知章徹夜未眠。

待到天邊露出魚肚白，他又一切如常了。

若沈知州真不愿查出背后之人，又何必來與他喝那頓酒？

況且牢中人一個個死，唯有他一直安然無恙，若背后沒人護著，他馮知章必是不信的。

既然那些人動手了，第一個要殺的就該是他馮知章。

得知馮知章又恢復到以往該吃吃，該喝喝的狀態，沈逾白并不在意，繼續忙通城州的庶務。

作為一州之長，沈逾白很忙。

積攢已久的案子審理得差不多之后，就該重建通城州。

沒了海賊，州衙又有銀子，也該放開手腳給通城州各個鎮的百姓修建新房屋。

州衙招工告示貼出當日，無數百姓往州衙涌。

湖河鎮以前人人都面黃肌瘦，這才幾個月，大家都養白了，還有不少人住上了青磚大瓦房，那日子過得簡直就是在蜜罐里泡著。

如今州衙可算又招工了，誰能不搶著報名？

連著數日，州衙外始終圍著密密麻麻的百姓，大家俱是喜笑顏開，仿佛好日子已近在眼前了。

可惜的是，一家無論兄弟幾人，都只能有一人報名。

聽說是知州為了讓家家戶戶都能有個營生，才有此規定。

兄弟多的人家雖有些可惜，不過有一個人能有穩定進項，日子也不至于太難熬。

保不齊往后州衙還會招工呢。

湖河鎮不就是如此嗎。

如此熱鬧之際，卻被一陣陣整齊的腳步聲給打破。

眾人齊齊回頭，就見一身穿青色白鷴官服的男子領著一群頭戴黑色軟帽，身穿黑色皂隸服的胥吏沖過來，將州衙門口團團圍住。

那官服男子不顧百姓惶恐的目光，一抬手，便有一個小隊胥吏要往州衙里沖。

在外做登記的衙役們大驚，急匆匆擋住那些胥吏。

“你們是何人？為何擅闖我通城州衙門？”

那領頭之人朗聲道：“本官乃提刑按察使司僉事田開濟，讓你們知州沈逾白來見本官！”

衙役們驚恐不已。

提刑按察使司與布政使司、都指揮使司共成為三司，掌管全省刑名、彈劾之事，并監督地方官員，權利極大。

立刻有衙役轉身跑進衙門稟告，不消片刻，同樣一身青色白鷴官服的沈逾白領著一眾人從衙門走出。

田僉事一雙狼眼上下打量沈逾白：“你就是通城州知州沈逾白？”

沈逾白拱手行禮：“正是本官。”

田僉事冷笑一聲，一張粗獷的臉上盡是倨傲：“你身為一方父母官，貪污枉法、欺壓百姓，今日本官就要將你緝拿！”

這些話一出，眾百姓一片嘩然。

跟在沈逾白身旁的陸通判急忙道：“大人是否有誤會？我們知州大人鞠躬盡瘁，為民請命，實乃官員之表率，何時……”

田僉事怒瞪陸通判，呵斥道：“提刑按察使司辦案，你敢阻攔？”

他身后的胥吏們齊齊將刀拔出三寸，寒芒閃爍，嚇得陸通判白了臉。

田僉事如狼般的目光盯向沈逾白：“給我拿下！”

胥吏們立刻沖向沈逾白。

一把刀要落到沈逾白脖子上，旁邊卻橫出一把刀將其擋開，一聲虎嘯響起：“我看誰敢對大人動手！”

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