李有光驚奇地回頭看向沈逾白：“沈大人，此處比通府還熱鬧。”

沈逾白道：“勞工們能掙銀子，就舍得偶爾給自己吃熱騰騰的飯菜，攤販必然就多起來。”

“百姓有了掙錢的營生，地方漸漸也就繁榮起來了。”

李有光若有所思。

“知府大人來了！”

不知誰喊了一句，那些勞工們顧不得吃飯，紛紛齊聲朝著沈逾白這邊看過來。

瞧見果真是沈逾白，立刻時就圍過來。

那些監工們大驚，趕緊呼喊：“莫要都圍過去，別傷了大人！”

勞工們早已興奮地涌上前，哪里還聽得進監工們的話。

沈逾白與李有光就這般被勞工們團團圍住。

“大人來運河視察嗎？咱的運河修得極快！”

“大人吃過飯了嗎？小的這兒有剛買的包子。”

“小的這兒還有個雞蛋，大人您收著。”

百姓們紛紛將自己的吃食往外掏，不過他們并未塞進沈逾白手里，那些運河的監工已然沖上來，將他們往外推。

陸通判本在吃飯，得知知府大人被百姓圍起來就知不好，當即放下碗筷趕緊領著人過來。

通府的百姓感念知府大人的好，但凡大人一出現，必要往前湊。百姓熱情自是好事，可人一旦多了就會有危險。

若推搡間大人被推倒，后果不堪設想。

“都退后，莫要傷到大人！退后！”

陸通判聲嘶力竭地喊著，監工們將讓往后趕，百姓們縱使再想往沈逾白身邊湊，也只得跟著人群后退。

陸通判顧不得擦滿頭冷汗，轉身給沈逾白行禮：“下官迎接來遲，還望大人恕罪。”

沈逾白笑道：“無妨，今日本官與李大人前來，是為了看看運河修建如何，也與百姓們說說話。”

陸通判便猜到李有光是新來的知府，往后就是他的上司，當即又給李有光行了禮。

能管著修運河如此緊要之事，陸通判必定深受沈知府器重，李有光定然是不會一見面就為難陸通判。

幾人寒暄幾句，就已是熟悉。

沈逾白一抬眼，瞧見百姓們正巴巴盯著他，一位花白老人雙手捧著個熱騰騰的饅頭，努力往他面前湊。

他腳尖一轉，走到那位老人面前，那老人一張臉笑開，露出早已掉得只剩下四顆的牙。

“大人，這是草民自己做的饅頭，剛出鍋，還熱乎著，您嘗嘗？”

老人雙手發黑，手指頭上全是洗得發白的繭子，在微微發黃的饅頭映襯下，顯得更滄桑幾分。

沈逾白伸手將饅頭接過，笑著道：“那就謝謝老伯了。”

老人欣喜地將雙手往身后藏，嘴里卻道：“大人您不嫌棄就成。”

沈逾白嘗了一口，笑著點點頭：“饅頭很軟乎，大伯如今是在此處賣饅頭？”

那老人連連點頭：“草民兩個不爭氣的兒子都在修運河，草民也來賣些饅頭貼補家用。”

“如今日子可還過得去？”

“多虧了大人，咱們的日子如今越發好了，三兒前些日子剛娶了媳婦，老大媳婦又有了身子，二兒媳當了都轉運鹽使司的女工，把二孫送去學堂讀書，二孫如今已背完百家姓了。”

沈逾白認真聽著，老人就一直講著。

講著家里的屋子如何寬敞明亮，講著家里養的十只雞，講著今年給老婆子做了件新衣裳。

旁邊的百姓也靜靜聽著，想起以前連飯都吃不上的日子，眼角漸漸濕潤了。

李有光心中震顫不已。

他來通府之前，就已聽說沈逾白在通府的政績斐然，今日一聽，才知沈逾白如何了得。

再看這些百姓，站在沈逾白面前就如孩童面對自己父母一般乖順，可見沈逾白在他們心中的威望。

待陸通判與沈逾白稟告時，李有光更是驚駭連連。

不到一年，運河竟修了近四十里。

待勞工們下午開工，一個個拼命的勁，李有光才知為何能修這般快。

回去時，李有光對沈逾白拱手，感嘆道：“沈大人憑著此番大政績，去京城后必定能升遷！只是這通府的百姓不知該如何不舍沈大人。”

沈逾白并不想將自己要調任的事告訴通府百姓。

他既是默默而來，便默默而去，不擾民為好。

可惜墓地沒法盯著修好。

臨走之前，他親自去了花蓬島，將墓地修建的要求一一交代給沈澤。

九月初六，風和日麗，宜遠行。

沈逾白與羅氏坐上馬車，馬車搖搖晃晃到門口停下。

王虎湊近，小聲道：“大人，百姓們來送您了。”

沈逾白撩開簾子，通府百姓密密麻麻堵在門口，綿延出去幾條街。

站在最前方的湖河鎮鎮長上前，雙手捧著厚厚一個折子，朗聲道：“通府百姓感念大人再造之恩，特獻上萬民書，望能為大人鋪出一條錦繡官路！”

百姓們齊齊大聲呼喊：“望大人往后仕途順遂，步步高升！”

成千上萬人齊齊作揖，使得沈逾白喉頭發緊，竟遲遲不能開口。

他拳頭緊了松，松了緊，深深吸口氣，從車內出來，雙手珍惜地捧過萬民書，對百姓們深深一拜：“逾白在此謝過父老鄉親們！”

雙方這遙遙對拜，便是官民間最深的情誼。

車內的羅氏瞧著如此壯景，眼睛越發模糊，一眨眼，滾燙的淚珠順著眼角落下。

羅氏擦干，臉上的笑意帶著無盡的驕傲。

這就是她的兒子，能得萬民書的兒子！

此生她能得子如此，便是天大的幸運。

沈逾白并未再上車，端著萬民書一步步向前，每走一步，百姓們便讓出道，待沈逾白走過去，馬車與行李緊隨其后離開，這條道再次消失。

如此一來，沈逾白便好似被人群推著向前。

“大人定要一路順風！”

“大人步步高升！”

“拜謝大人！”

百姓們的聲聲期盼落入沈逾白耳中，沈逾白只得含笑點頭，心中激蕩，一個字也說不出。

連著走了兩日才出了通府。

沈逾白撩開簾子往后看，站在門口的百姓們身影越來越小，后面便只能看到密密麻麻的黑點。

再拐幾道彎，城門就徹底瞧不見。

每過一天，他離通府就遠一些，離京城更近些。

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