因羅氏的身子越發不好，從京城到淮安縣路途遙遠，怕她身子熬不住，沈逾白還是受了沈鴻業的馬車。

馬車內墊上厚厚的褥子，羅氏可躺在里面，蓋的被子里放了十幾個湯婆子，被窩終于有些熱乎氣。

有時羅氏醒了，沈逾白就會將她背下馬車，在外面走一走，看看開得嬌艷的花、翠綠的草、天邊的云，以及路上的人。

離京越遠，天氣越暖和，羅氏的精神反而好了些。

春風輕柔，羅氏雖怕冷，仍舊喜歡吹上一吹。

此次沈鴻業是跟著一同回來的，一路上的衣食住行全由他安排，可他在瞧見羅氏一天天瘦下去，依舊很難受。

瞧著沈逾白背著羅氏跟著馬車走了一個上午，沈鴻業就要去接手。

沈逾白拒絕道：“我能為娘做的，也只有這些了。”

沈鴻業便不能再勸，只得讓馬車慢些，再慢些。

待到羅氏睡著，沈逾白就會再將她放到大馬車里躺著，這才回自己那輛窄小破舊的小馬車上對著攤開的卷軸坐一會兒。

沿途的地方官員總是早早就候著，要為沈大人接風。

每每到此時，沈逾白便要從那與他如今的身份地位極不匹配的馬車上離開，和那些官員寒暄幾句。

宴多數都是推辭的，官員們知他急于歸鄉，倒也不勉強，一路護送著他們離去，路上會特意領著他們看看本地的風貌。

正值春日，田野上是忙碌的壯勞力，田野間，幼童們嬉戲打鬧，還有提著籃子送飯的婦人的呵斥聲。

村子里炊煙裊裊，老人們或坐在家門口曬太陽，或三五成群坐在村口聊著家長里短。

若遇到大些的村子，可聽到學子們的朗朗讀書聲。

有時可遇到背著布包放學回家吃飯的大些的孩童，本是排著隊從學校出發。

待先生們看不見了，孩童們便一哄而散，男孩們跑到路邊拔根狗尾巴草叼在嘴里，一副天老大他們老二的囂張模樣。

女孩們更喜歡摘一些花，編著花環戴在頭上，蹦蹦跳跳跑回家。

每每看到這些車馬，他們就會站到路邊，靜靜等著馬車離開，再回家與家里人講他們今天見到的馬車如何大，竟要三匹馬來拉。

進了城，會更熱鬧些。

路邊全是叫賣的吆喝聲與討價還價的聲音，城中的人過半已穿上了棉布衣衫，縱使穿著麻布衣衫，也沒什么補丁。

對這衣衫之事最有感觸的其實是沈鴻業。

當時戶部正推廣棉花種植，許多百姓只想種畝產高的紅薯，并不愿種棉花。

在沈逾白請他喝了頓酒后，沈鴻業嗅到了商機，當即佃了近十萬畝地，雇人種棉花。

他不了解旁人，還能不了解自己這個堂弟么。

若不是好東西，沈逾白必定不會如此費大力氣推廣。

要不是幫沈逾白給雪災捐了十萬兩紋銀，他必會再多種些。

棉花大豐收，招女工，彈棉花，做棉被。

因著前一年的雪災，百姓早早就要準備。

起先并沒什么人相信這棉花被，沈鴻業也不急，就那般等著。

待到百姓們冷得伸不出手時，他就讓伙計裹著棉花被在路邊叫賣。

有人不信，棉被往那人身上一裹，很快就暖和起來，比家里塞蘆葦的被子暖和太多，自是有人愿意高價買。

那個冬天，棉花被子被搶瘋了。

沈鴻業賺得盆滿缽滿，紅了許多人的眼。

第二年，他在整個大越包了五十萬畝地種棉花。

這次許多人跟風而動，棉花開遍整個大越的地間。

到年底，棉花被們紛紛擺出來，卻因競爭過多，導致紛紛跌價。

而沈鴻業不做棉被了，改成做棉襖。

厚實的棉花襖子棉花褲子往身上一穿，渾身暖和，還能干活。

于是沈鴻業又大賺一筆，等那些商人反應過來，紛紛去做棉衣棉褲時，棉衣棉褲也大跌價，讓更多人能買。

第三年，有人做棉衣棉褲，有人做棉被，沈鴻業工坊里的女工們已經紡棉線織棉布，做棉布衣服、棉布鞋子。

棉布衣衫比麻布衣衫舒服許多，價錢卻貴不了多少。

如今家家戶戶有田地可耕種，稅糧又大大減少，還能在閑暇找活干，手中有了閑錢，也就愿意穿好些。

進城來，必要穿自己最好的一套衣衫，也就讓城內顯得更繁榮。

羅氏是極愛看這些熱鬧的，她兒子這些年的努力，在這些百姓身上看到了回報。

待馬車到安陽，安陽的布政使等官員便一直將他們護送回淮安縣。

一踏入淮安縣，羅氏便強撐著不愿再睡，沈逾白再次背起她在這片土地上走著看著。

“淮安縣比六年前熱鬧了許多，房屋都重新過了，我都認不出了。”

羅氏感慨。

雖到了家鄉，卻發覺四周實在陌生。

“沈六元？”

一個四十多歲的男子略顯遲疑的聲音傳來，沈逾白扭頭看過去，眼前的人有些熟悉，一時卻想不起是誰。

那人挑著擔子，頭上戴著一頂草帽，雖穿著麻布衣衫，雙眼卻是亮著光。

“真的是沈六元！沈六元回來了！”

他一聲怒吼，整個縣城為之一靜，旋即無數個腦袋轉到這邊。

片刻的停頓后，縣城的百姓們便瘋狂往這邊涌。

“沈六元竟回鄉了！”

“沈六元回鄉了！”

歡呼聲此起彼伏，一個個欣喜不已。

一路護送的官員卻是額頭冷汗直冒。

若是將沈首輔擠個好歹，他們的烏紗帽便戴不住了。

“快攔住他們！”

官員們撕心裂肺喊著，一路隨行的衙役們迅速將一行人圍在里面，不讓那些激動的百姓靠近。

安陽布政使盯著滿頭冷汗轉身對沈逾白行禮：“此地危險，還請大人上車！”

沈逾白抬眸看去，涌過來的百姓越發多起來，推搡著衙役們想往錢沖。

若此時發生踩踏，后果不堪設想。

沈逾白不再耽擱，將羅氏放到馬車上，自己也陪坐在一旁。

在一片歡呼聲中，衙役們護著馬車一步步往前挪。

百姓們并不走，而是跟著馬車出了城，一路往沈家灣而去。

早有人提前給沈家灣送了信。

沈族長急忙忙拄著拐杖要起身，旁邊家人急忙去扶他，卻被他一把推開，急道：“還跟只豚一樣杵這兒干什么？擂鼓，全族迎接沈六元歸鄉！”

見子孫們還愣在原地，他抄著拐杖就往他們身上招呼：“都動起來，快動起來！”

子孫們被打得跳腳，終于反應過來，一個個往外狂奔，分散往整個村子跑：“沈六元回來了，都去村口迎接！村口迎接沈六元！”

他們跑得急，村里悠閑散著步的雞鴨們被趕得揮著翅膀四處逃竄，村里的狗們紛紛“汪汪”喊起來，真可謂雞飛狗跳。

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