老三與利昂乘坐槳帆船順水而下，前腳才踏上三河城的土地，后腳就聽到了國王的死訊。

這年頭消息的傳播速度非常之緩慢，各領地之間又相對封閉，交流極少。

若非派出老三進駐三河城傳遞信息，而是等待民間的自然傳遞，林恩怕不是要等到秋收才會得知這條重磅新聞。

事實上，此時距離國王之死已經過去了大半個月。

這位年事已高且身體極端虛弱的國王終究沒能撐到春天。

即使他在年輕時是名震大陸的強大戰士，即使他是整個北境最為尊貴的存在，即使他能得到教會神術的全力續命，也依然逃不過歲月的制裁。

只能說，這世上唯一公平的事，就是所有人都會死。

這位王者死后的稱號，名為‘絕嗣者’維列斯。

他身前所創造的一切功績與成就，都將被絕嗣的污點所掩蓋。

后人只會記住，他就是‘北境’王朝也即‘烏瑞尼斯’家族最后一位國王，是他低下的生育能力，終結了一個偉大王朝。

但北境王國何時能決出下一位國王，卻是未知數。

這年頭的戰爭非常之緩慢。

林恩估摸著，沼地公爵若要發兵攻入王室直屬的王冠領地，最快也要到今年六月。

召集兵力、籌備軍械與糧草輜重都需要大量時間。

而且公爵還需要考慮其他競爭對手的行動。

但這也意味著，林恩極有可能收到來自公爵的征召命令。

在晚餐之前，他特意將全體馬匪都召集到城堡中開會。

“這是老三派人送來的信，國王死了。”

林恩將信放在桌上，環顧分坐長桌旁的二十名馬匪。

老四隨便掃了眼信：“國王死了就死了唄？反正總會有人戴上那頂該死的王冠。”

對于馬匪們而言，國王之死與明天早晨吃什么早餐是差不多份量的事情。

前者甚至可能還沒后者重要。

畢竟后者與腸道是否通暢密切相關，若是如廁不順，馬匪們可是會大發雷霆。

老五甚至大不敬地拍著桌道：“那老東西早該死了，要是換成大哥當國王，肯定早就將三大公爵全部關進了王宮塔樓里，大伙說對吧？”

底下一幫小弟跟著起哄，那架勢仿佛只要林恩一聲令下，他們就殺進王宮，將那王冠搶來給大哥戴上。

嗯，順便再將王國的三大公爵也給收拾了。

坐在林恩身邊的老二瞪著眼道：“都消停點，沒瞧見大哥有事要說嗎？”

一眾馬匪這才偃旗息鼓，目光都聚集到了林恩身上。

林恩抬起右手食指，輕輕敲了敲桌面：

“如今我已經入主白熊領，名義上來說，是沼地公爵下轄的男爵，現在國王一死，公爵極有可能會出兵爭奪王位，到時候肯定會來白熊領征召騎士。

根據委任狀上的內容，白熊領至少需要提供五名正規騎士，外加不少于十五名馬術嫻熟的騎士侍從。”

一聽這話，馬匪們頓時面面相覷。

他們這些天在白熊領過得其實還蠻痛快的，天天都能夠大口吃肉、大碗喝酒，身后還沒有纏人的追兵。

甚至還靠那頭魔熊的皮毛小賺了一筆金幣。

若是在領地上待得煩悶了，還能輪流去三河城找找樂子。

這小日子過得確實是非常之舒坦。

可這公爵征召是什么玩意？

他們都只會聽從林恩的命令，豈會在乎那鳥公爵？

“大哥，這事能拒絕嗎？你總不能讓我們去接受別人的指揮吧？”

老六最先開口提問，在場眾人里他最能揣測林恩的想法。

既然大哥把這問題擺出來聊，那肯定就是不愿意去唄。

林恩看向老六的眼神中透著欣賞：“當然能拒絕，白熊領男爵的任務之一，就是防備北邊的荒民，如今正好有荒民在領地上出沒，我們可以用此借口拒絕公爵征召。”

一眾馬匪聞言大喜，老五再次一拍桌子：“這荒民還有這用處？那正好啊，就拿這理由拒絕不就完事了！”

“不太妥當，若是沼地公爵借口荒民出沒，反而派兵北上呢？到時候我們不就全暴露了？開采鹽礦更是做夢。”

老六不愧是讀過書的文化人，一眼就看出了其中不妥。

在場眾人誰也拿捏不準沼地公爵的性格。

如果公爵是反向常凱申，搞壤內必先安外怎么辦？

到時候大軍進駐白熊領，林恩他們就只能提桶跑路。

“確實是不太妥當，所以我考慮以另外一種方式拒絕征召，那就是交錢。”

林恩自然也考慮過用荒民借口拒絕征召，但思來想去之后，他決定花錢消災。

按照此時慣例，擁有封地的男爵每年都有三個月的兵役義務。

但只要繳納足夠多的‘盾牌稅’，就可以免除兵役。

上層貴族對此樂見其成，并會拿這筆錢請雇傭兵來填補兵員空缺。

一般而言，富裕地區的封臣都會選擇交稅。

打仗會死人。

而且去打仗哪有在家享受生活舒服？

窮地方的封臣則很難承擔這筆巨額稅款，只能選擇拿血和命來交稅。

林恩雖然手頭沒太多現金，但他可以向利昂要錢啊。

權當是妹妹出嫁的嫁妝，利昂沒理由拒絕。

“當然，我們要做好兩手準備，如果公爵強行征召，我們有可能就要離開白熊領，或者與公爵的使者進行談判磋商。

我不方便出面，而且接下來很長一段時間我都會在領地北部監督修路，老六，往后你負責留守城堡，并代替我出面，接待公爵派出的使者。”

林恩隨后做出了安排部署。

老六的形象比較儒雅隨和，又有文化，適合外交工作。

老四老五略顯磕磣，只能跟林恩一起去北邊干工程。

“還有，老二你帶五個人去領地南邊的路口，修一座哨塔，日夜輪流看守，不準任何人離開領地。

老六，你除了留守城堡外，還要看著碼頭，沒我允許，任何人都不準乘船離開，我給你留五個人，夠不夠？”

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