謝臨淵沉著臉，心思全在手中的同心結上，沒有注意她說了什么。

隨口答復道：“嗯，對。”

“側妃不懂事，王爺也要跟著胡鬧嗎？”宋晚寧凝眉瞥向他。

他這才有了反應，從思緒中脫離出來。

可還不等他回應，皇帝先注意到了他們這邊的動靜，問道：“齊王與王妃說什么呢？也說與朕聽聽。”

喬魚兒施施然起身，行了禮后直接搶答：“回陛下，妾身方才看了南疆使團的舞后嘆為觀止，忽然想起王妃姐姐于才藝上也頗為精通，正慫恿她也獻奏一曲呢。”

蠢貨！

宋晚寧心里暗罵一聲，起身回道：“回陛下，側妃不懂宮中禮儀，胡言亂語，是兒臣管教不善，還請陛下恕罪。”

喬魚兒低著頭，緊緊咬著嘴唇，強忍不甘。

“今日是南疆使團覲見我大慶，是來做客的，豈有主人家與客人爭個高低的道理。”宋晚寧兩手交疊在胸前，不卑不亢道，“況且兒臣只會些琴藝，南疆善舞，本就不是同類，怎好相比？”

聽她一席話，皇帝的臉色稍稍好轉，正要點頭稱是，南疆使團中為首者突然笑了起來：“莫不是大慶王妃技藝不精，漏了怯吧。”

其身旁眾人也附和道：“堂堂大慶王妃，難道還不如我南疆舞姬？哈哈哈！”

一時間大殿內群情激奮，吵吵嚷嚷如同鬧市。

謝臨淵將手中酒杯重重砸在桌上，“咚”的一聲巨響讓所有人都閉嘴朝他看去。

“使臣若是想領略我大慶六藝，本王稍后可以為諸位安排。”他冷冷掃視了一圈，目光最終定格在為首者臉上，“只是本王的王妃身份尊貴，終究不像你們南疆舞姬般醉心與藝道，不好在人前賣弄。”

南疆使臣本被他盯得有些發怵，但聽他這么一說，臉色由白轉黑，冷笑一聲道：“齊王是承認你們大慶技不如人了？”

皇帝在龍椅上坐著，雖一言不發，臉色未變，眼神卻逐漸狠厲起來。

南疆這邊是鐵了心要讓宋晚寧騎虎難下。

不，是讓整個齊王府騎虎難下。

喬魚兒這個蠢貨，還在為能讓宋晚寧難堪而沾沾自喜，實則難堪的不止是宋晚寧。

本來只是針對她個人，南疆將事情上升到整個慶國。

宋晚寧若是不答應，便是等于承認那使臣說的話，大慶不如南疆。

可她若是答應，不管比試輸贏如何，都不好收場。

要么是大慶王妃與南疆舞姬不相上下，要么是大慶王妃不如南疆舞姬。

哪一個結局都會引得皇帝不滿。

謝臨淵也想到了這一點，臉色又難看了幾分。

“陛下，齊王妃身子不適，無法獻曲，還請陛下體諒。”程少微忍不住站起來為宋晚寧說話。

南疆使臣并不肯就此罷休：“我們都瞧見了，齊王妃是傷了臉，又不是傷了手，如何不能彈琴？不過是一次小小的比試，怎的找這些理由開脫？”

皇帝看向宋晚寧：“齊王妃，你的意思呢？”

宋晚寧心頭一驚，正要回話，殿門口突然傳來一個清澈的聲音：“陛下。”

她循聲望去，看見夏侯璟抱著琴緩步向殿內走來。

他今日沒有穿慶國的服飾，反而換了一身西夏的裝扮，更顯身姿挺拔，在人群中格外惹眼。

走到大殿中央，方才彎腰向皇帝行了一禮，不疾不徐地開口道：“陛下，既然齊王妃身子不適，那便由臣來代其一試吧。”

皇帝笑了：“你可有把握？”

宮人搬來了桌椅，夏侯璟將琴放了上去，緩緩道：“臣在慶國宮中待了十年，這琴藝還是幼時齊王妃所授，雖只學到了皮毛，也夠在此場合下獻丑了。”

南疆使臣打量著他，眼里滿是不屑：“你是何人？”

“西夏，夏侯璟。”

“什么？”南疆眾人皆震驚不已，一個個臉色像吃了蒼蠅般難看。

西夏早已歸屬大慶，所有人以為夏侯璟是慶國皇帝安排過來解圍的。

畢竟他不是慶國人，不論輸贏皆可貽笑大方，南疆也不好再咄咄逼人。

可只有夏侯璟自己知道，他并沒有接到什么命令，只不過是聽說宋晚寧被刁難，匆匆趕來幫她罷了。

以及，趁臨走前再多見她一面。

收斂起心思，夏侯璟坐到椅子上，隨手撥弄了兩下琴弦，確認音準無誤，閉眼彈奏起來。

琴音悠悠響起，初時如清泉在石上流淌，泠泠作響，隨著他的彈奏越發激昂起來，似有千軍萬馬在那看不見的戰場上廝殺，氣勢磅礴。

在場所有人都聽得有些癡了。

宋晚寧也有些驚訝，他的琴藝竟比上次在御花園聽到的還要精進，與她當初比起來已然是有過之而無不及了。

況且她已經許久不練琴，如今的水平估計不及他半分。

一曲終了，夏侯璟雙手按在琴弦上，久久未動。

大廳內鴉雀無聲，似是還沒從曲子里回過神來。

直到太子先鼓起掌來，眾人才如夢初醒，一時間掌聲雷動。

皇帝滿意地點了點頭，幽幽看向南疆使臣們：“你們以為如何？”

“大慶果然人才輩出。”南疆使臣咬著牙扯出了一絲笑意。

夏侯璟的琴藝如此了得，他竟還說只是從宋晚寧處學了皮毛，他們若再不依不饒，多少有些自取其辱。

“好！”皇帝龍顏大悅，“來人，賜座。”

宮人們上前將琴桌與琴凳搬走，又替夏侯璟收了琴，引他入座。

轉身時，夏侯璟朝宋晚寧微微頷首，微笑示意。

她看見了，謝臨淵自然也看見了，臉上雖沒有表情，藏在桌下的雙拳卻捏得青筋畢露。

“啟稟陛下，兒臣有些酒醉，想去偏殿醒醒酒。”

他其實沒怎么喝酒，就是覺得莫名煩悶，不想再待下去了。

皇帝看了他一眼，淡淡道：“去吧。以后莫要如此荒唐了。”

荒唐，自然不是說他喝多了酒。

而是今日他帶妾室來此等場合，還縱容其胡言亂語，險些失了體統。

謝臨淵低著頭應了，轉身就走，喬魚兒緊隨其后。

如此，座位上便只剩了宋晚寧一人。

好不容易熬到散場，她正欲離宮，卻被一個小宮女攔住了去路。

那宮女急匆匆地說道：“王妃，王爺說在偏殿等您，還請隨奴婢來。”

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