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布蘭多第一刻踏上灰山的土地時，心中就有一種真切的感覺——‘rvasLit’，群山像是直插天際的獠牙——山民用他們的語言如此形容這片北方的山脈，對于那些險峻鋒利帶有灰色石灰質峭壁的山峰來說，無疑是最為精妙的修辭。彎折起伏的山脊將遙遠的天際線變得同樣曲折，頭頂上是淺灰色的天空，腳下是茫茫無垠的深谷，陽光傾瀉在山谷另一側的峭壁上，同樣刻下他們所身處的山峰的陰影，山澗中遠遠地盤旋著某種不知名的猛禽，時而發出的尖利嗥叫遠遠近近地回蕩在群山之間。

小王子小聲告訴他們那是灰隼，一種只棲息于灰山的猛禽，布蘭多才想起來，這兒離哈魯澤的故鄉已經很近了。

假若目光可以越過茫茫群山，仿佛就可以看到布累人世代生存的低地，和往北一望無垠的大平原，平原上有零散的丘陵與黑松林地，還坐落著一座巨大的王都。他問小王子當初出逃時是不是也選的這條道路，小王子說是，不過那時候他們是乘馬車趁夜離開，在漆黑的夜色下進入灰山，心情忐忑不安，伸手不見五指的群山像是沉睡的巨獸，給他留下了深刻的印象。而現在和老師在一起，自然不用再擔驚受怕了。

小王子的話把大家都逗得一笑，馬車內溫暖如chūn，除了布蘭多和羅曼之外，還有瑪格達爾、迪爾菲瑞和尼玫西絲，其中修女公主和伯爵小姐本來就是這輛馬車的主人，而至于商人小姐和小王子殿下則是擠上來的——倒不是某位大小姐沒有自己的馬車，只不過迪爾菲瑞的馬車上有特質的木炭火盆，所以這位鬼鬼祟祟的大小姐一開始就惦記著這一點，想方設法哄騙心軟的伯爵小姐把她們給邀請上了車。

好在伯爵小姐對此一點也不介意。她倒是更高興能多幾個人陪她聊天，小羅曼嘰嘰喳喳，有說不完的故事——其中大部分都是編造的——倒也趁了迪爾菲瑞的心，于是兩人沒多久就成了無話不談的好朋友。只有瑪格達爾公主只一個人在旁邊帶著淺淺的微笑聽著，仿佛也沒有要介入話題的意思，只偶爾在被詢問到時才開口，不過每言必有物，盡顯出炎之圣殿的修女公主的風范。

馬車骨碌碌地行駛了一會兒，車廂上傳來敲擊聲，布蘭多打開門。一股冷風從外面灌進來讓車廂內的溫度陡然下降了好幾度，讓幾位女士的臉色都蒼白了幾分——當然唯有尼玫西絲例外，女騎士按著黃銅劍柄坐在哈魯澤身邊。長長的睫毛低垂著，正在細數馬車窗簾上的流蘇。

馬車車門外露出尤塔一張沾滿風霜的臉，這位前女傭兵團長、現任白獅衛隊隊長坐在馬背上與馬車并行，看到布蘭多開門后微微俯對他說道：“領主大人，前面到提斯科堡了。”

原來已經到了。

布蘭多讓馬車放慢車速。然后跳下馬車，關上車門。他腳一踏上灰山的土地時，心中就忽然生出一種真切的感覺，這還是他來到這個世界為止第一次越過安培瑟爾，來到這片北方的土地上，他好像一下就記起了和大家一起在這片土地上奔走奮斗的情形。忍不住下意識地回頭看了一眼馬車，但透過霧氣蒙蒙的車窗卻看不清楚車窗后面那張臉孔上的神色。這個時候女傭兵團長已經從后面給他牽來一匹戰馬，他默默接過尤塔手中的韁繩。翻身上馬，然后順口問道：“怎么樣，還習慣嗎，這北方的土地？”

尤塔有些驚訝于自己領主大人好像主人一樣的口氣，她擦了擦眉毛上的霜雪。搖搖頭用有些好笑的口氣道：“大人，我可是比你更熟悉這片土地。”

布蘭多微微一愣。回過頭看著自己這位屬下，好像才想起自己從沒過問過他們的出身。

“你是灰山人？”

“算是……在我妹妹出事之前，我們在科爾科瓦住過一段時rì，哎，那段經歷讓我恨透了貴族，有時候我在想，要是我早些醒悟過來……不過算了，我都不想再去提這些事情……”尤塔忽然嘆了口氣，有些興致闌珊地看著這起伏的群山，輕聲答道。

布蘭多亦點了點頭，便不再追問下去。

尤塔是他此行的衛隊隊長，不過不是最好的人選，最適合的人選事實上應當是庫蘭，不過老人家現在已經執意不再插手托尼格爾的大小事物，讓德內爾伯爵下獄之后，他在敏泰一帶買了塊地，仿佛鐵了心要當個悠閑的莊園主或者是老農夫。不過庫蘭還是向他推薦了尤塔，他手下的五個傭兵團長中，雷托有意遠離冷杉領的權力核心，只有心于讓他從里登堡帶出的那些難民過得更好，卡格利斯等人私下里把他稱作是難民頭子，對此這頭赤銅龍也卻之不恭；而紅胡子巴托姆醉心于地方治安的事業，仿佛能當上個治安官已經讓他心滿意足，他曾經坦言自己心無大志，眼下的生活就已經是他的追求。

對于這兩個最早追隨自己的傭兵團長，布蘭多也無意強求，何況他知道巴托姆確實是能力有限，能當個地方治安官已經是他的全部能耐了，就這樣還常常叫安蒂緹娜抱怨。

而后面加入的三個傭兵團長則更有野心，克倫希亞當安蒂緹娜的手下，開始負責領地軍隊方面的后勤，如今已經幾乎能獨當一面；而弗恩早已在白獅衛隊展露頭角，他在卡拉蘇高地的軍事經驗讓他成為三個傭兵團長中，在布蘭多軍隊里最如魚得水的一位，秋暮戰爭后，他已經成為卡格利斯的另外一位重要的副手，卡格利斯有意讓他指揮一支騎兵，只不過這支軍隊還沒組建起來罷了。

只有尤塔，這位女傭兵團長的目光仿佛被傭兵的經歷所局限了，她在當傭兵團長時還算出色，加入白獅衛隊之后表現卻十分普通；安蒂緹娜感念于這幾位傭兵團長的資歷和忠誠，有心想要給他們一個更好的職位。弗恩和克倫希亞都有這個能力去接受，只有尤塔地位尷尬，她又不愿意僅僅憑借自己與領主大人的這份關系上位，所以一直在白獅衛隊當個小小的步兵隊長。

而當布蘭多接到出使的任務，有心物色一個有能力指揮小團隊的指揮官時，尤塔就第一時間進入了他的視野，庫蘭也向他建議，在指揮這種由多種職業、兵種構成的、類似于傭兵團的衛隊時，尤塔的經驗能使她發揮出極其出色的作用。

當然，他其實還有更好的選擇。那就是芙蕾雅。不過讓芙蕾雅來作為使節團衛隊的隊長有些太過大材小用了，而且關鍵是她才剛剛在國內擁有了一點兒聲望，此刻正需要留下來鞏固她在南境軍隊之中的地位。另一方面他和尼玫西絲都出使帝國。公主身邊就更需要一個忠誠于她的將領，讓芙蕾雅留在埃魯因，與安蒂緹娜搭檔，再加上一個卡格利斯和遠在西爾曼的柯文，那么南境的局勢他就放心得多了。就算是舊貴族們想要乘機興風作浪。公主殿下和托尼格爾也不至于立刻陷入危機之中，更何況他還留下了樹精靈和白獅衛隊，讓芙蕾雅手上有足夠使用的軍事力量。

出于這樣的考慮，他最終選擇了尤塔，而女傭兵團長的表現也讓他十分滿意，在這個使節團中他帶上了梅蒂莎、帶上了夏爾與希帕米拉。以及虎雀的傭兵團，白獅衛隊中屬于馬爾斯的那個團，幾百具鋼鐵傀儡。還有天上飛的石像鬼，幾位女巫，四位女武神，還有某位見不得光的女士，女傭兵團長憑借自己的經驗將這些不同的人、不同的士兵與戰爭機器安排得妥妥帖帖。

除了明面上的白獅衛隊和虎雀的傭兵團之外。布蘭多希望布加人提供的鋼鐵傀儡和石像鬼能隱藏起來，當然更不用說女巫和女武神這些東西。更是能不見光就最好不要見光的，尤塔就連夜將這些部隊分為兩個部分，專門給它們制定了一條行軍路線。她對于如何在山野之中旅行，并保持不迷路十分有經驗，她制定的那些路線中，有好些都是布蘭多前一世在游戲之中用過的路線，叫布蘭多看了都贊不絕口。

經過一周多的旅行，布蘭多已經完全可以確認讓這位女士當什么步兵隊長完全是屈才了，有些人天生就應當當傭兵團長，精銳的分隊指揮官，尤塔無疑就是這樣的人才。

然后布蘭多才抬起頭看著這條狹窄的山道上長長的隊伍——主要是五輛馬車，前面第一輛馬車內乘著艾柯和雅尼拉蘇伯爵的使節，第二輛馬車是卡拉蘇大公那個肉球狀兒子的馬車，第三輛馬車乘著維埃羅大公的女兒以及戈蘭—埃爾森家族那個七八歲的小蘿莉，第四輛馬車是某位商人大小姐的馬車，這些馬車外無一例外都跟著好幾名隨從，外加護衛的白獅衛隊，使得原本就并不寬敞的山道上擁堵不堪。

這還是布蘭多英明地將那支數百人的使節團衛隊放到車隊后面，只在前面留了一小支騎兵開路的緣故，否則恐怕他們就得堵住在這條山道上別想動彈。

而在這支臃腫的隊伍前方，已經出現了一道城墻的影子，這道墻壘橫亙在山道上，黑沉沉的城樓一側緊靠著陡峭的山壁，一側仿佛半懸于深崖之上，遠遠看去，氣勢凜然，這里就是提斯科堡，從西法赫行省前往科爾科瓦最重要的一道關隘。布蘭多前一世在游戲之中來過這里幾次，不過因為有玩家的存在，在游戲之中這座要塞可沒這么氣氛莊嚴，要熱鬧許多，他記得這條山道上還應該有一個由玩家自發形成的集市的。

他帶著尤塔分開人群向前走去，一直來到城墻之下，梅蒂莎和夏爾早已等在這個地方，此外還有那個走起路來像是在地上滾動的、肉球狀態的卡拉蘇大公的第二順位繼承人，經過這么些rì子，布蘭多已經搞清楚了這家伙那個拗口的名字究竟應該怎么讀——艾弗拉姆或者是奧古斯特。艾弗拉姆見布蘭多到來，就忍不住向他大聲抱怨起來，說什么這窮鄉僻壤的地方全是一些沒見識的鄉巴佬，非要見到伯爵大人本人才肯開門放行，一點也不給他面子云云。

對于這種程度的抱怨。布蘭多早已免疫，不過心下也有些疑惑，一般來說這些下面的士兵可不會輕易得罪貴族，畢竟在這個年代敢像他之前那么冒充貴族的人可不多，按照艾弗拉姆的說法，要么是有人故意刁難，要么是要塞里恐怕出了什么事情。

他將疑問的目光投向梅蒂莎和夏爾，精靈小公主皺著眉頭柔聲答道：“聽他們的口氣，好像是要塞里出了竊賊。”

聽了這個回答，布蘭多幾乎要以為自己是真被提斯科堡內這位子爵大人給刁難了。這借口也未免太過拙劣了一些；這座要塞內又不是只有士兵和軍官，還有他們的家屬和附近的山民居住，里面不大不小也算個城鎮。如果出個把竊賊也要戒嚴的話，那這兒一年恐怕要戒備三百六十五天，一天要戒備二十四個小時。

不過夏爾顯然要更清楚這里面的人情世故，他趕忙笑著解釋道：“大人，我問過了。艾弗拉姆先生恐怕有些誤解，我聽聞是因為那位竊賊先生偷了此地主人的一些東西，所以才會有現下的情況。”

布蘭多這才恍然，這也就說得通了，一個貴族，尤其還是一位軍人貴族。竟然在自己的地盤上叫一個小偷先生給光顧了，這換誰都要大發雷霆的。雖然在埃魯因許多鄉間故事中，把什么神盜、夜鶯之內的故事吹噓得神乎其神。這些正義的化身似乎專門找貴族們的麻煩，他們行俠仗義、劫富濟貧，但事實上呢，真正了解這個行當的人就會明白，在某個地方討生活的這些灰色領域的存在。大多數和貴族們其實是有千絲萬縷的聯系的，這倒不是說貴族在暗中支持這些人的活計。而恰恰是為了保護貴族們的權益不受侵犯，所以一般當地有多少竊賊大盜、這些大盜都是什么身份，多半在貴族圈子里一清二楚，貴族們偶爾從他們手上購買臟物，而除此之外雙方基本井水不犯河水。

因此這作案的人肯定是個外地人，不過布蘭多進而又好奇起來，心想是何方神圣竟敢如此膽大包天。

很快，衛兵們就驗明了他們的身份，吱吱嘎嘎放下吊橋，拉開閘門，放他們進入要塞之內。布蘭多盯著那緩緩升起的城門，心知肚明所謂的驗明身份不過只是個幌子，多半之前拖的時間不過是去報告了那位子爵大人，這些下面的衛兵不愿意承擔責任，所以讓子爵大人親自開口給他們放行。

只是布蘭多并不清楚的是，他嘀咕的那個膽大包天的匪徒，還真就是一個貨真價實的本地人，而不是什么外地人。

在提斯科堡內，兩輛馬車停在一處樹蔭之下——雖然所謂的樹蔭也只剩下幾片孤零零的枯葉，勉強還沒有掉落下來；馬車外面簇擁著不少仆從，這些仆從一眼看去就不像是那些來自于鄉下暴發戶的隨侍，雖然表面光鮮，但一眼看上去就懶懶散散，仿佛還保留著他們成為貴族的仆人之前游手好閑的習慣。而這些仆從則是訓練有素，他們的主人沒打開車門下車，他們也就排成兩排站在馬車變，一言不發，目不斜視，仿佛兩排木偶，要在地上生根似的。

至于兩輛馬車，一輛上面的徽記已經被拆下了，而另一輛上面的盾徽上則是一頭黑色奔狼，事實上單憑這頭狼的徽記就足以讓提斯科堡內的任何一個人止步，因為它正是灰山家族的家徽。

馬車內坐著兩個年輕人。

確切的說是兩位年輕的女士。

或者說一個十七八歲的貴族千金，而另外一個則是將一頭卷發收進一頂巨大的學者方帽之下、帶著厚厚的眼鏡，仿佛老學究似的少女，不過她個子很矮，仿佛小矮人一般，而且連胸部都還沒有開始發育，平平無奇，一看就叫人明白，這是個貨真價實的蘿莉，而且從年級上看，似乎也不過才十一二歲的樣子。

兩人顯然正在交談，但叫人驚奇的是，主導交談的，卻恰恰是哪個看起來仿佛連牙都還沒換全的小姑娘。

只聽她說道：“真慢，慢死了，我最討厭不守時的家伙。”

而那位貴族千金者明顯有些擔憂，小心地問道：“琪雅拉，他們好像發現丟了東西了。”

“他們當然會發現，”蘿莉理所當然地答道：“那個子爵大人又不是白癡。”

“可我們會不會惹上麻煩？”

“麻煩，自然不會，”琪雅拉轉動著手中一張卡牌一樣的東西，頗有興趣地打量著這小玩意兒：“我只是對這東西有點興趣而已，難道我叫他把這東西給我，他敢不遵從么？我只是不想欠他一個人情而已，所以只好自己動手了，而且失手什么的，那種事情在我的字典上還沒出現呢。”

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